— Разрешите мне! — нетерпеливо поднялась Надя и сразу же заговорила: — Вот вы, Александр Петрович, говорите, что с коммунистических бригад надо все начинать, что это… спасение строительству, но ведь одного желания мало. Ну, хорошо! Проголосуем мы на собраниях, какая бригада будет соревноваться за это звание, а дальше что? Позориться?

— Дальше — сиди да покуривай, — вставил кто-то. Виктору показалось, что это Киселев. Лобунько окинул взглядом комсомольцев и всюду увидел хмуро сдвинутые брови, недовольно сжатые губы. Ему подумалось, что крепко, видно, наболело у ребят, коли они дают своему председателю постройкома такой решительный отпор. Виктор покосился на Рождественкова. Тот сидел, глядя прямо перед собой; лишь на виске быстро-быстро подрагивала тоненькая жилка.

В этот вечер выступили многие, и всеми были сказаны горькие слова в адрес начальства стройки.

— Вам на трамвай? — спросил Рождественков, когда они вышли в коридор. — Тогда пошли вместе.

Шли, думая каждый о своем, и лишь когда засветились впереди огни трамвайной остановки, Рождественков со вздохом сказал:

— Активность на собрании сегодня — просто неожиданная. Да и вы поступили неправильно. Надо было двум-трем дать высказаться и переходить к следующему вопросу. Все равно каждый говорил об одном и том же.

— Но в основном выступления, мне кажется, были справедливыми, — возразил Виктор.

— А вы думаете, я не знаю всего этого? Еще как знаю. Думаете, горком не знает? Или райком комсомола? Стройки, это, брат, самое больное место сейчас. Не зря меня и направили сюда.

— Ну хоть главное из того, о чем говорили сегодня на собрании, можно привести в порядок? Или…

— Можно, конечно. И приводим. Да только так получается: нос вытянешь — хвост увязнет, хвост вытащишь — нос в землю ушел.

— Что ж это, выходит, вечные недостатки? — усмехнулся Лобунько. — А если на все неполадки, на все, что мешает хорошей работе, враз насесть, а?

— Эх, Лобунько, Лобунько, — вздохнул Рождественков. — Вот подожди, попадешь в переплет, тогда узнаешь, как враз, наседают.

И он словно в воду глядел, этот Рождественков.

Скоро Лобунько действительно попал в переплет…

6

Все произошло так быстро, что Виктор опомнился от изумления лишь тогда, когда трамвай тронулся и понесся от остановки, где сошел Игорь Бобылев, муж Вали.

Да, это был он, Игорь Бобылев, в светло-сером макинтоше, мягкой фетровой шляпе. Он обернулся к спутнику, выходя из вагона, и Виктор ясно уловил знакомый смоляной блеск узких темных глаз Игоря и его усталую, снисходительную улыбку на тонких упрямых губах.

Лобунько бросился к окну, успев поймать недоуменный взгляд Рождественкова, но куда ни смотрел Виктор, никого не было.

— Кажется, знакомого увидел, — возвращаясь к Рождественкову, вздохнул Виктор, а самого сверлила мысль: почему здесь Игорь? Как он появился здесь? А… где Валя, может быть, они помирились?

Возможно, Игорь работает в геологическом управлении уральской зоны.

Размышления о неожиданной встрече занимали Виктора и в автобусе, курсирующем между центром города и поселком Злоказово, где жил Лобунько. Лишь дома за ужином он отвлекся, разговаривая с бабушкой.

— Постой-ка, Виталька, — вспомнила она, — телеграмма тебе есть. От кого? Не знаю. Я-то уж и в очках плохо разбираю, а Ольги нет.

Виктор торопливо прочитал телеграмму. Она была от Вали.

Лишь позднее Виктор сообразил: она едет тем же поездом, которым приехал и он. Значит, Валя была где-то поблизости от родного города, а совсем не с Игорем?

Бурная радость все больше охватывала Виктора; он отмахивался от всех других мыслей, в сердце было лишь одно: Валя едет к нему, и это так хорошо, так замечательно, что ни о чем больше и думать не надо. Через три дня он встретит ее, взглянет в родные, милые глаза.

И совсем неожиданно промелькнуло: смоляной блеск узких темных глаз Игоря, его снисходительная усталая улыбка на тонких, упрямых губах… Может быть… к нему она!? Нет, нет, о том, что Игорь здесь, она не знает, иначе — зачем эта телеграмма? А если — узнает? Да, конечно, она должна знать это. «И скажу ей об Игоре я», — решил Виктор.

Харьковский поезд отходил ночью. Маленький Валерик уже спал, и Валя осторожно уложила сынишку на постель, прибрала вещи и задумчиво стала смотреть в окно на снующих по перрону пассажиров и носильщиков в белых передниках.

Вагон дернуло, Валерик завозился во сне, прячась от яркого, бьющего в лицо света.

— Может быть, выключить? — услышала Валя участливый голос женщины с соседней полки и пожала плечами:

— Не знаю… К свету он не привык дома.

Соседка нажала на выключатель, свет погас, а в полутьме уже слышался ее ободряющий голос:

— Вы посмелее будьте. В дороге и взрослые-то устают, а дети… К отцу, небось, едете? Далеко?

Валя назвала город, в душе радуясь, что в тени не видно ее вспыхнувшего лица.

К отцу… Каким укором прозвучали участливые, теплые слова женщины!

Трудно об этом говорить сейчас Вале, хотя она твердо знает, что ни в чем не виновата.

Вспомнились трудные, кошмарные дни их совместной жизни. Слабело, увядало в ее сердце нежное, волнующее чувство к нему, но рядом упорно пробивалась женская привязанность к мужчине, повторенному в ее крошечном, милом Валерике, и это заставляло многое прощать Игорю.

Его отъезд, почти бегство, на Урал впервые словно встряхнул ее и заставил посмотреть на их отношения со стороны. Да, он — подлец, бросивший ее и сына.

Валя нашла его адрес, который он не очень-то и скрывал. И совершенно неожиданно в ответном письме Игоря ей прочиталось между строк, что все не так, как она уже привыкла думать, что все еще можно наладить…

Но поняв это, не ощутила большой радости, предчувствуя, что вскоре же после примирения вновь начнется то, старое, что так измучило ее за эти годы. Да и в последнее время все чаще вспоминался Виктор — чистый и верный друг, с такой нежностью любивший ее. Валю все больше влекло к нему, и в какой-то момент она поняла, что не в силах потерять его, что и все-то дальнейшее, будущее ясно представляется ей только с ним…

«Зачем же тогда медлить, — внезапно решила она, — разве в этом есть смысл?»

Но Валерка… Неужели он так и останется без родного отца?

Раздумья вновь охватывали Валентину. Она знала, что шахтерский город, в котором работает Игорь, находится в двадцати километрах от областного центра, где живет Виктор, письма которого Вале передала мать. Может быть, остановившись по приезде у Виктора, попытаться в последний раз примириться с Игорем, пожертвовав ради Валерки своим чувством к Виктору? Только ради сына и — в последний раз…

Да, попытаться нужно, а чтобы Виктор не подумал о ней плохое, надо рассказать ему все — прямо и честно. Он должен, обязан понять — во имя чего она так поступает, ведь она скажет ему об этом в первый же день, нет, нет — даже в первые минуты их встречи.

…Ровно без пятнадцати двенадцать поезд тронулся. Сложные чувства охватили Валю, прощающуюся бог знает на сколько времени с матерью, с родным городом. Жалость сжала ее сердце, мучила смутная, тревожная мысль: куда я еду, зачем? Вспомнился хмурый, раздраженный Игорь, и те неясные надежды, что подогревала в себе она сама, собираясь в дорогу, предательски исчезли с первым стуком вагонных колес, оставив ее наедине с Прояснившейся вдруг жестокой правдой: «Ты напрасно едешь к Игорю! Разве это трудно понять?» Но тогда в сознании возник образ Виктора, и Валя радостно подумала: «Да, да, я еду к хорошему другу! Я все расскажу ему, и мы вместе решим, как быть»…

А поезд постукивал колесами вагонов; утихали даже самые беспокойные пассажиры, и маленький Валерик чмокал во сне губами — безмятежный и милый… Какое ему дело, куда везет его мать, с грустью склонившаяся сейчас над ним…