На этот раз я явственно услышала, как Ален фыркнул.
Часа через полтора на полянке появились Лежек и Ингвар, ведомые Торвальдом Пятнадцатым. Как они нас нашли – то ли Ален встречал их на тропе, то ли мы находились на заранее условленном месте встречи – не знаю. Честно говоря, и не стремилась узнать. Я все еще плохо себя чувствовала, и у меня закрадывались подозрения, что дурное настроение возникло не на пустом месте, а боль в низу живота вызвана не только перерасходом энергии. Правда, я воспряла духом, увидев Мышку, которую вел за поводья Лежек.
- Спасибо, - сияюще улыбнулась я ему, быстро проверив наличие сумки с драгоценным черновиком диплома.
- Не за что, - усмехнулся парень. – Нам, правда, пришлось применить пару заклинаний, чтобы доказать одному ушлому мужичку, что кобыла наша. Но особого труда это не составило. После того представления, что вы устроили, удирая с места падения камня, на меня смотрели с большой опаской. – Лежек весело тряхнул головой. – Не сомневаюсь, уже к вечеру весь Андмарр и Рир будут говорить о рыжеволосой ведьме и черном маге верхом на порождении тьмы.
Я невольно бросила взгляд на Алена, поймав мелькнувшую на его лице тень горького сожаления.
«Может быть, все еще обойдется?»
«Может быть», - ответил Магистр мысленно и вслух добавил: - Садись и поехали. Постараемся до ночи отъехать подальше от перевала.
Тропа, по которой мы ехали, действительно оказалась безлюдной. Собственно, и тропой я бы с трудом ее назвала. Скорее направлением на запад вдоль Хребта Ящерицы. Ласинийский лес с этой стороны гор ничем не отличался от Арренийского – тот же густой ельник, изредка сменяющийся осиново-березовыми перелесками, те же щебечущие птахи, замолкнувшие с наступлением сумерек, та же травка и первоцветы. Даже если и была какая-то разница – я не успевала ее заметить. Ален поддерживал максимально возможный темп передвижения, и приходилось прилагать все внимание, чтобы увернуться от низко нависшей ветви или вовремя заметить упавшее дерево, особенно после того, как солнце скрылось за горами и на небе по одной начали зажигаться звезды.
На ночлег мы остановились практически у подножия гор, на опушке чахлого березняка, вблизи небольшой, весело журчащей речушки с быстро бегущей прозрачной ледяной водой. Ален, который несколько раз за день проверял, не следует ли кто-нибудь за нами, очевидно, никого не обнаружил, поскольку выглядел слегка успокоившимся. Однако первым делом распределил ночные дежурства – Лежек, Ингвар, сам Магистр, и на рассвете – гном. Называя имена, Ален суровым взглядом предупредил – меня в этом списке нет и не будет. Я, впрочем, и не собиралась возражать. К этому времени мои подозрения превратились в твердую уверенность – ближайшие два дня не обещают ничего хорошего. Правда, существовал и положительный момент – заклинания от беременности, как выясняется, работают. Но сейчас меня это, честно говоря, не радовало. Хорошо еще, что в сумке имеется зелье, снимающее спазмы, и, кажется, пришла пора им воспользоваться…
Кивком согласившись с предложенным распорядком дежурств, я отказалась от еды, глотнула лекарства, отдающего мятой и калиной, и, завернувшись в куртку, устроилась под кустом крушины, положив рядом с собой меч. У зелья, кроме болеутоляющего, имелся еще и снотворный эффект, а у меня и так слипались глаза…
Я проснулась от острого чувства голода, прочно поселившегося в животе. Судя по положению луны на небе, за полночь перевалило не так давно. Бледный мертвенный свет заливал окрестности, давая возможность разглядеть деревья, отбрасывающие изломанные тени, заросли крушины, под которыми я спала, силуэты мирно пасущихся лошадей, периодически вскидывающих головы и тихо пофыркивающих, козла, легко опознающегося по длинным развесистым рогам, и три спящие фигуры – две человеческих и одну гномью. Ингвар, неотрывно глядящий на пляшущие язычки пламени, сидел, как и положено, около костра. Легкий ветерок нежно перебирал молодую траву, шелестя прошлогодней листвой, где-то ухал филин, журчала вода в речушке, потрескивали горящие сучья, и со всем этим смешивался мощный храп Торвальда Пятнадцатого. Я скинула с себя плащ, которым Ален укрыл меня, и выбралась из-под руки Магистра, не боясь его разбудить. Как мне уже стало известно, спал он мало, но очень крепко.
- Не спится? – поприветствовал меня Ингвар.
- Есть хочу, - призналась я.
- Посмотри вот там. – Парень показал на стоящий неподалеку котелок, из которого заманчиво пахло кашей. – Если только Кулон не все сожрал. Я его пару раз отталкивал, а потом он куда-то пропал – или все съел, или нашел что-то поинтереснее подгорелой каши.
- Лежек готовил, - понимающе кивнула я, зачерпывая первую ложку варева и отправляя ее в рот.
- Нет, Ален. – возразил Ингвар. Я удивленно замерла, не донеся до рта очередную порцию.
- Ален?
- Он самый, - серьезно подтвердил парень. – Похоже, тебе удалось вывести его из равновесия.
- Мне? – возмутилась я. – А я тут причем? Ушла спать, никого не трогала…
- Элька… Магистр весь вечер был непохож на себя – упустил кашу, спать пошел рано, у костра не посидел и все время настороженно прислушивался. Защитный контур поставил такой силы, что мы думали, трава задымится… - укоризненно посмотрел на меня Ингвар. Я, смутившись, поспешно глотнула еще ложку каши, действительно подгоревшей, но, тем не менее, вкусной. Или мне просто очень есть хотелось?
- Вот именно, - хмыкнул парень. – Ты вообще можешь сказать, что с тобой вчера творилось?
- Женские трудности, - туманно пояснила я. – Не бери в голову.
- Да мне-то что, - усмехнулся он. – Это ты с Магистром будешь разбираться…
- Он сам поймет…
Мы молча сидели около костра, любуясь танцем оранжевых искр в полнолунной ночи. Я все отчетливее осознавала, что теперь, когда голод утолен, на первый план выступают другие проблемы.
- Ингвар, я ненадолго, - коротко сообщила я, поднимаясь с земли. Парень только кивнул, не вдаваясь в подробности.
Мне пришлось довольно долго идти вдоль обрывистого берега речушки, чтобы найти место, где можно спуститься к воде. Возвращаться я решила напрямик, сориентировавшись по отсвету костра, но, обогнув раскидистый куст, замерла на месте, почувствовав источник. Слабенький, но в этом месте на поверхность совершенно точно выходила сила. Сила, которая так и не восстановилась во мне до конца после перевала, и которую желательно было бы восполнить…
Немного потоптавшись вокруг замеченного места, я определила, где источник наиболее силен, и застыла, впитывая в себя энергию. Пять-десять минут погоды не сделают, так ведь? А лучше отправляться в поход, не испытывая проблем с энергозапасом.
Для более быстрого восполнения силы я закрыла глаза и сконцентрировалась, как нас учили в Школе, чтобы энергия направлялась именно туда, куда необходимо в данный момент. Это медитативное занятие никогда не давалось мне, а если еще учесть, что в последнее время меня, как правило, подпитывал Ален… Но я очень постаралась сосредоточиться и впитывать каждую кроху силы. И поэтому ничего не услышала.
Из медитации меня вырвал амулет, обжегший кожу на груди. На осознавание происходящего ушло еще несколько драгоценных секунд, а странный запах фиалок уже достиг меня и за один вдох заполнил легкие.
Я резко обернулась, пошатнувшись от головокружения. Какого гхыра, ведь сила уже почти восстановилась, все должно быть нормально! Так почему я еле стою, а перед глазами расплывается фигура снежного тролля? Тролля? Пока я пыталась понять, откуда здесь взялся этот представитель разумной расы, пальцы сами собой сложились в заученную формулу и послали пульсар прямо в могучее тело.
- Какого гхыра? – удивленно взревел тролль и, размахнувшись, ударил меня чуть ниже уха.
«Это мой вопрос», - успела подумать я, погружаясь в темноту.
Амулет в форме заостренного когтя пылал, обдавая меня жаром. Сознание медленно, толчками возвращалось ко мне. Самое паршивое – то, что я не чувствовала силы. Совсем. Не как в случае перерасхода, когда она просто закончилась, оставляя пустоту, а словно бы у меня ее никогда не было. Малоприятное ощущение, надо сказать. Если честно, мне захотелось завыть от острого чувства потери. Но с этим вполне можно и повременить… А пока постараться как-то понять, что вообще происходит.