Его голос был таким убаюкивающим, а объятия такими успокаивающими… Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не потеряться в них и не дать обещание, о котором я могла бы впоследствии пожалеть.
- Раз это настолько безопасно – почему мне нельзя пойти с тобой?
- Потому что ты устала, - мягко пояснил Ален. – В этом нет необходимости, я прекрасно справлюсь сам. И вообще, с каких пор ты перестала мне доверять? Я же как-то обходился без твоей помощи предыдущие двадцать девять лет…
А действительно, чего это я… Ален все время уходил по делам, и меня это не волновало. Так почему же именно сейчас я упорно не хочу отпускать его одного?
- Подожди… - Я сконцентрировалась на собственных ощущениях. Усталость, сонливость, любопытство, желание остаться в его объятиях на остаток ночи, а, если повезет, и на все утро… Это все естественно и понятно. Но почему надо всем этим довлеет невероятной силы чувство, что Алена нельзя отпускать одного?
- Не знаю, - наконец, растерянно прошептала я. – Не понимаю, что происходит, но тебе нельзя идти одному.
- А если я тебя усыплю?
- Попробуй, - спокойно пожала я плечами. – Насильно вливать зелье будешь или как? По собственной воле я его принимать не буду.
Ален тихо пробурчал что-то нецензурное и устроился в кресле, усаживая меня к себе на колени.
- Мне нужно просто поискать в резиденции один камень. Помнишь, я в начале осени говорил, что у нашей семьи украли один уникальный артефакт.
- Д-да… ты еще в Аррендар ездил на несколько дней…
- Тогда я не нашел и следов камня, хотя был уверен, что прячут его именно в столице. Мы с братом решили, что продолжать поиски бессмысленно. Камень, если верить нашим догадкам, в конце концов должен объявиться сам. Но сторожок, который мы тогда сделали, остался лежать в моем кармане, и, как ты сама видела, сработал.
- А почему он не среагировал сразу? Ведь мы провели на кладбище несколько часов, я бы заметила раньше.
- Камень, скорее всего, экранируют, чтобы его нельзя было найти. Но сегодня полнолуние и, возможно, экран в полночь снимали, чтобы зарядить его лунным светом.
- Ален, - я внимательно вгляделась в его глаза. – Что это за камень? Почему он так важен?
- Не знаю, Элька. Честно, не знаю. Могу высказать только свои догадки.
- Давай, - не колебалась я.
- Это какая-то разновидность алмаза, добываемая в Белогорье. Я никогда не интересовался минералогией, поэтому точнее не объясню. Но из-за такого камня погиб мой отец, поэтому мы считаем, что он кому-то очень нужен.
- Ты говорил, что отец погиб в лаборатории.
- Он изучал этот алмаз. Помнишь, я рассказывал, что он увлекся исследованиями? После его гибели Ремар не нашел ни камня, ни записей отца.
- Подожди… Твой отец погиб больше двух лет назад, а камень украли только этой осенью? – озадачилась я и насторожилась. – Ты опять что-то не договариваешь?
- Камней было несколько. Один исчез вместе с отцом, второй Ремар нашел только в конце лета. А в середине вересклета алмаз украли.
- Алмаз цвета луны, - процитировала я. – Серебристый, наверное… Никогда таких не видела. Поэтому ты считаешь, что его подзаряжают луной?
Ален молча пожал плечами.
- А как вообще ты планируешь его искать? Замок громадный, камней там… чуть меньше, чем бесконечность…
- Но вряд ли на полу валяются алмазы, - усмехнулся Магистр. – Там половину столетия шляются гномы, знающие о камнях все. Нет, я уверен, что его прячут где-нибудь в подвалах, под хорошими заклятиями.
- И ты надеешься его найти?
- Его раскрывали, Элька, - серьезно произнес Ален. – И не сомневаюсь, что это сопровождалось ритуалами, слишком много было совпадений – полнолуние, полночь, уединенное место, где не ходят просто так… А если я прав – должны остаться следы магии, которую можно обнаружить. И чем быстрее начать, тем больше вероятность, что попытка увенчается успехом.
- И чего ты ждешь? – я слезла с коленей Алена.
- Ты действительно намерена идти?
- Конечно, - уверенно сообщила я, направляясь к двери. – Только отлучусь на пару минут. Но телепорты я умею открывать, так что не надейся скрыться без меня.
Возвращаясь после своего короткого путешествия по коридору, я была уверена, что Алена в комнате не обнаружу, и мне придется искать его в гхыровой резиденции. Но он был там, стоял около стола и смешивал в чашке какие-то компоненты.
- Это кому? – с подозрением осведомилась я.
- Нам обоим. Это зелье усиливает восприимчивость к магии. Не хотелось бы вляпаться в магические ловушки, знаешь ли…
- Ты пьешь первым, - предупредила я.
- Да пожалуйста. – Ален изобразил обиду и отхлебнул, после чего протянул чашку мне. Я с опаской глотнула буроватую жидкость. На вкус она оказалась лучше, чем на вид, отдавала шиповником и чем-то вяжущим.
- И что должно быть? Я ничего не чувствую.
- А здесь никто не колдует. И не колдовал последние двенадцать часов. А вот теперь смотри…
Он быстро пробормотал заклинание ночного видения. Я непроизвольно вздрогнула – меня словно укололи тысячи иголочек, не больно, но чувствительно.
- Потом будет легче, - сочувственно произнес Ален. – В замке и заклятия постарее, и чувствительность уменьшится. Ты, кстати, тоже воспользуйся этим заклинанием. Пульсарами пользоваться вряд ли получится. Считается, что ночью в резиденции никто не ходит.
Я послушно прочитала необходимое заклятие. Своя магия, к счастью, практически не чувствовалась.
- И вот еще что. – Ален взял мою руку, нахмурился и попытался надеть на большой палец тяжелое кольцо с молочного цвета камнем. Но оно явно было рассчитано на мужскую руку и с моей просто спадало.
- Гхыр! – выругался он. – Я хотел, чтобы оно было у тебя.
- А что это?
- Стихийный телепорт. Слышала о таком? В случае опасности активируешь в доли секунды и оказываешься…
- Гхыр знает где, - закончила я. – Слышала. Ты считаешь, он может потребоваться?
- Понятия не имею. Но мне не дает покоя твое предчувствие, особенно если учесть, что раньше оно у тебя не срабатывало. Так что лучше подстраховаться.
Я не стала спорить, тем более, что кольцо будет у Алена.
- Ты идешь рядом со мной, не отходя ни на шаг. Элька, пожалуйста, - умоляющим голосом попросил Магистр. – Даже если ты увидишь что-то интересное – не беги туда сломя голову, скажи вначале мне. Я не перенесу, если с тобой что-нибудь случится.
- Если все так страшно – может быть, просто никуда не пойдем? – предложила я. И тут же мое внезапно проснувшееся предчувствие сообщило – Ален не откажется от своей попытки, а, значит, мне тоже надо идти. И Магистр, прочитав мои мысли и эмоции, тоже понял это. Вместо ответа он глотнул из пузырька, который достал из сумки, и протянул мне.
- Один глоток. Стимулятор, - коротко пояснил он. – Теперь проверь, что у тебя ничего не выпадет из карманов, клапаны застегнуты, шапка плотно надета и сапоги зашнурованы.
- А шапка-то зачем?
- Капюшон будет мешать. И твои длинные волосы, как бы они мне не нравились – тоже. Готова? - Ален начал произносить формулу телепорта.
- И кому могло прийти в голову прятать камень в таком месте? – поинтересовалась я, задумчиво разглядывая стены бывшей летней королевской резиденции. Бывшей – потому что в таком состоянии это здание не годилось даже на сарай. Вблизи оно оказалось еще более разрушенным, чем казалось с противоположного берега. Остатки крыши с трудом держались на сломанных стропилах, через отсутствующие двери виднелись обломки мебели и прочих интерьерных излишеств, негодных для использования в хозяйстве рачительных гномов.
- А чем оно плохо? – удивился Ален. – Наоборот, никто не станет искать артефакт на стройке. И что-то подсказывает мне, что не только гномы виноваты в том, что она никак не может закончиться. Пойдем. И помни – держись рядом со мной, не отходи ни на шаг.
- Помню, помню… - проворчала я, стараясь подстроиться под широкие шаги Алена.
Очень скоро выяснилось, что это не требуется. Внутри резиденции пришлось идти чрезвычайно осторожно. Свет зажигать было нельзя, как и предсказывал Ален, и оставалось полагаться только на ночное зрение и лунный свет. Мешали не только валяющиеся повсюду кирпичи, тазики для цемента, разнообразный строительный инструмент и остатки былой роскоши, но и ловушки, как магические, так и нет. Не знаю, то ли гномы активировали их, уходя по вечерам, то ли за столько лет привыкли и запомнили, где они расположены, то ли вообще не появлялись на грандиозной стройке. Обострившаяся восприимчивость и осмотрительность Алена помогала обходить плиты в полу, готовые провалиться вместе с наступившим на них, не напороться на шипы, внезапно выскакивающие из стены, и не влипнуть в «Сладкий сон» - заклятие, мгновенно погружающее в стазис.