- Терпеть не могу вышивать, - пробурчала я, вспоминая раннее детство и жизнь в трактире, когда меня пытались приучить к женскому рукоделию.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Ален. Его мрачное настроение не то чтобы пропало совсем, но явно улучшалось. В синих глазах, кроме холодного огня, плясала улыбка. Черт, зачем я посмотрела ему в глаза, ведь уговаривала себя не делать этого! Теперь надо опять приходить в себя и сосредотачиваться…

- Пробуй еще раз, - потребовал Магистр.

- Ну а все-таки, - попыталась я потянуть время, пока проходит оцепенение. Кроме того, я преследовала тайную цель – отвлечь учителя разговором и попробовать незаметно послать заклинание. Что-то подсказывало мне - Ален не собирается просто так поддаваться действиям адептки.

- Я поставлю щит. Вот как сейчас, - ухмыльнулся Ален, делая еле заметное движение рукой в ответ на мой жест. – У тебя получилось лучше. Пробуй еще раз.

- Так нечестно! – возмутилась я. – Я не вижу ответной реакции.

- Потом потренируешься на сокурсниках, там будет тебе и ответ, и реакция, - подбодрил меня Магистр. - А пока я тебе и так скажу, хорошо или плохо у тебя получается. Давай еще раз.

После десятого или одиннадцатого раза Ален сообщил, что «почти нормально, а для первого раза и вообще отлично». Я возгордилась, хотя и чувствовала себя так, словно таскала тяжелые мешки на пятый этаж. Ребята-то работали в паре, по очереди, а мне приходилось одной, да еще и я старалась пробить щит. (Я понимала, что это вряд ли получится, но не могла не попробовать.)

- Отдыхай. Мне надо посмотреть, как идут дела у других. – Ален кивнул на моих сокурсников. Мне тоже было любопытно.

Если честно, там было на что посмотреть. Две пары спокойно отрабатывали заклинание с разной степенью успешности, насколько можно было судить по выражению их лиц. Однако у Лиса и Ингвара выходило нечто странное. Похоже, Лису никак не удавалось пробить северную невозмутимость напарника. Как парень не старался, на лице Ингвара было все то же спокойное выражение. Сам Ингвар, кстати, справлялся не в пример лучше. После его заклинания Лис замирал на секунд пять-десять, чего в обычных условиях добиться было практически невозможно, и на его веснушчатой физиономии появлялось испуганное выражение. Мне он больше всего напоминал мальчишку, который полез за вареньем, и в самый ответственный момент его застукали родители.

Ален прошелся по аудитории, негромко указывая на неточности выполнения. Лису он долго объяснял, как нужно правильно произносить заклинание и делать жест рукой.

Закончив, Ален благоразумно отступил на несколько шагов в сторону, чтобы пущенное неверной рукой заклинание не отрикошетило на него, и пронаблюдал результат.

Он… впечатлял. У Лиса не то чтобы не получилось… просто получилось не совсем то, что он хотел. Хотя в случае с Лисом никогда нельзя было сказать наверняка. Вместо того, чтобы испугаться, Ингвар засмеялся. Не просто засмеялся. Он согнулся в три погибели, хватаясь за живот и заливаясь басистым, рокочущим смехом.

Мы оторопели. Нам настолько редко приходилось видеть всегда сурового и невозмутимого северянина даже слегка улыбающимся, не то что хохочущим, что не могли оторваться от этого зрелища. К сожалению, оно закончилось так же внезапно, как и началось. Ингвар выпрямился и с непередаваемым выражением лица посмотрел на причину своего нежданного веселья.

Лис сжался и как-то уменьшился в размерах. Ингвар надвигался на него, как скала, с явным намерением применить грубую силу.

Ален кашлянул. Ингвар вздрогнул и остановился.

- На сегодня, пожалуй, хватит, - сообщил учитель, тщательно скрывая эмоции в голосе. – Так или иначе, вы все научились менять настроение напарника. На следующем занятии будем учиться ставить щиты против этого заклинания.

Мы разобрали сумки и вывалились из аудитории, обмениваясь по пути в свои комнаты мнениями по поводу спецкурса. В основном они сводились к следующему: некромантия не так и страшна, магистр Ален крупный специалист в своем деле (хотя никто из нас и не сомневался в этом), а Лису в ближайшее время с Ингваром наедине лучше не оставаться.

Я помалкивала, кивками соглашаясь со всеми высказываниями. Во-первых, я устала, а, во-вторых, пыталась разобраться в собственных ощущениях.

- Элька, иди сюда, - позвала меня, едва я возникла на пороге, Кесси, сидящая у подоконника.

- Что такое? – утомленно поинтересовалась я, кидая сумку в угол и плюхаясь на кровать.

- Элька, он вылупляется!

Глава 6.

- Кесси, ты как заклинание формулировала? – задумчиво поинтересовалась я, глядя на гомункулуса. Идеальный мужчина потянулся, демонстрируя крепкое мускулистое тело.

- Как договаривались, - таким же тоном ответила она. – Идеальное существо мужского пола.

- И все?

- Ну, - замялась Кесси. – Я добавила еще парочку параметров – темноволосый и зеленоглазый.

Идеальное существо мужского пола прикрыло ярко-зеленые глаза и зевнуло, продемонстрировав ослепительно-белые зубы.

- Да, это у тебя получилось, - глубокомысленно заметила я. – А человекообразие ты в него не закладывала?

- Нет… - расстроено сказала Кесси. – Мне казалось, это подразумевается само собой…

- Начальные условия нужно ставить корректно, - магистерским тоном произнесла я, разглядывая идеал Кесси.

Он неодобрительно взглянул на меня, что-то проворчал и одним пружинистым прыжком оказался на руках у подруги, нежно прижимаясь к ней.

- А, с другой стороны, это действительно идеальный самец, - заключила я.

- Да? – обрадовалась Кесси.

- Точно. - Я села рядом с ней на кровать и почесала за ушком огромного черного кота. – Сама подумай – теплый, мягкий, урчит под боком, еду, при необходимости, найдет сам, нежно тебя любит. - Кот громко, на всю комнату, замурлыкал, тыкаясь мордой в ладонь задумавшейся Кесси и требуя ласку.

- Может, ты и права, - после некоторых раздумий сказала Кесси, прижимая к себе увесистую тушку. – Вполне себе идеальный мужчина. И, что самое главное – регулярно и самостоятельно умывается…

Кот согласно мурлыкнул и блаженно прикрыл глаза.

Зверь оказался действительно идеальным мужчиной. Большую часть времени он спал, нагло развалившись либо на кровати Кесси, либо на моей, и занимая при этом ее большую часть. Отсутствие храпа с большим успехом заменялось громким мурлыканьем, от которого, казалось, сотрясались стены. Кот страстно любил Кесси, мгновенно оживляясь при ее появлении, прыгая к ней на руки, чуть не сшибая с ног хрупкую девушку, и всем видом и поведением демонстрировал свои чувства. Меня он расценивал больше как бесплатное приложение к его обожаемой владелице, милостиво позволяя себя погладить в случае ее отсутствия.

В еде кот был неприхотлив, питаясь тем, что мы приносили ему из столовой и таскали у мантикоры. В качестве туалета умный идеал приспособил пока остатки глиняной посудины, в которой развивался. На общем собрании обитателей нашей комнаты – то есть меня, Кесси и Кыса – так назвали кота – было решено в ближайший же свободный день сходить в Вийск и подыскать что-нибудь более подходящее.

В конце недели неожиданно распогодилось. Серые облака, затягивавшие небо и навевавшие непреодолимую сонную одурь на адептов, разошлись, открывая соскучившемуся взору прозрачную голубизну неба с разбросанными кое-где пуховыми комочками облаков. Опавшие листья весело хрустели под ногами, и иней, растаявший под лучами жадного и не желавшего делиться теплом солнца, отбрасывал на траву бриллиантовые искры.

Кесси, которая на днях простыла, только грустно смотрела в окно на сияющий великолепный день, шмыгая покрасневшим носом, и давала последние ценные указания насчет ширины, глубины и расцветки требующейся посудины. Я пропускала ее слова мимо ушей, не торопясь, одеваясь.

- Элька, а ты не слишком легко оделась? – встревожилась подруга в последний момент.

Я осмотрела себя: брюки, рубашка, сверху наброшена легкая куртка.