Прошло некоторое время, а никто и не шелохнулся. Девушка даже начала бояться, что они до скончания времён так и будут стоять в торговом центре в виде скульптурной группы: шокированный и поражённый Акарас, не сводящая с него яростного взгляда Оро, почти испуганная Хэллин, переводящая взгляд попеременно с неё на него, и чуть в сторонке она сама, пытающаяся понять, как её угораздило попасть в такую ситуацию. Для полной картины не хватало только появившегося откуда-нибудь Авито. Испугавшись собственных мыслей, Ени поспешно огляделась. Не дай бог... Это её движение нарушило неподвижность группы и Акарас переключился на неё, видимо, как на самый безопасный объект.

  - Привет, Айя, как каникулы?

  - А почему это, у тебя, Лецри, для Ени особое имя? - холодным голосом осведомилась Оролен.

  - Оно звучит не так... грубо как ваш вариант, - ответил парень.

  Яссссно. Неспособные разрешить собственные проблемы, они решили вернуться к видимости прежних отношений, используя её как повод. Ени эта идея не понравилась.

  - Нормально, Карс. Ездили в Италию, Азию с девчонками. О тебе, кстати, разговаривали.

  На площадке пахнуло могильным холодом. 'А вот вам', - ухмыльнулась про себя Ени.

  - Да, и о чём же? - хрипло спросил Лецри, глядя почему-то в пол. Хэллин умоляюще посмотрела на Ени, да и та сама уже не была рада, что подняла эту тему. Что сейчас отвечать?

  - Да так, о всяком... - начала она неуверенно, но её перебила Хэллин:

  - Мне пора, - пробормотала она сдавленным голосом и быстро промчалась мимо ошарашенного Акараса вниз. Ени и Оро последовали за ней, причем первая украдкой повертела пальцем у виска так, чтобы Карс видел. Впрочем, вряд ли он это заметил, таким потерянным он выглядел.

  Они догнали Хэл уже у столика в кафе, где сидела Кейси. Та изумлённо посмотрела на подруг, с которыми рассталась всего сорок минут назад - настолько разительной была перемена.

  - В чём дело? Вы как будто привидение увидели?

  - Что-то вроде этого, - угрюмо сказала Ени и села за столик. Она не знала, рассказывала ли Хэл Кейси о своих проблемах, так что решила не распространяться. Потерянная Хэллин и нахмуренная Оролен сели рядом. 'Никакого прогресса', - констатировала про себя Ени. - 'И к чему были все эти задушевные разговоры?' Если такое будет продолжаться весь год, она точно попадёт в психушку или убьёт кого-нибудь из них. Или всех скопом. А ведь есть ещё Авито... Чёрт!

  И тут она углядела за одним из столиков Аэрис. В её душе как будто распустился прекрасный цветок. Боже, никакого выяснения отношений, тягостного молчания и разборок! Только самолёты, самолёты!

  Она подскочила со стула и, бросив девушкам: 'Пойду поздороваюсь с Аэрис, ждите меня дома', помчалась навстречу своему спасению. Аэрис была, наверное, удивлена энтузиазмом давно не виденной подруги. Ени даже пришлось некоторое время отдышаться - так быстро она устремилась к столику Аэрис.

  - В чём дело? - потягивая чай, она удивлённо разглядывал запыхавшуюся Ени.

  - Ни в чём, - отмахнулась та. - Ты просто не представляешь, как я рада тебя видеть!

  - О? - но эту тему она решила не развивать. - Чем занималась на каникулах?

  - Скажи, кто-нибудь вообще что-нибудь делает летом, кроме визитов к родичам?

  - Ну да, я, например, отправилась в многодневную экскурсию в Чичен-Ицу, где познакомилась с очень симпатичным молодым человеком, - Ени уже собралась поздравить её, но Аэрис без перерыва продолжила всё таким же меланхоличным тоном, - а он, оказывается, не готов к серьёзным отношениям, тем более, что я ведь в Друине учусь!

  Воцарилась тишина, во время которой подруги безнадёжно устало смотрели друг на друга. Первой заговорила Ени.

  - Ты последний выпуск кройнебергского института авиации читала?

  - Это там, где про новые материалы для опорных конструкций? Конечно, читала! - оживилась Аэрис.

  Самолёты всё-таки самая безопасная тема.

  И довольно прилипчивая. Когда Ени вернулась домой в приподнятом настроении, она и забыла в каком состоянии оставила своих подруг, поэтому, открыв дверь и почувствовав тянущийся из квартиры могильный холод, она сначала удивилась. И только потом вспомнила. Ё-ё-ё-ё!

  Хуже обстановка, наверное, могла быть только на похоронах, и то не факт. Оро и Хэл обе находились в зале: первая сидела на подоконнике и смотрела в окно, вторая, обхватив руками колени, рассматривала пол. Дело было даже не в выражении лиц, они не были ни злыми, ни расстроенными, никакими. Но сама атмосфера подсказала Ени, что время душещипательных разговоров прошло.

  - Девушки, ну это всего лишь Лецри! - она сделал последнюю попытку. - Вы будете так себя вести из-за этого высокомерного засранца, я ваши слова цитирую, между прочим!

  Нет ответа. Ени плюнула и ушла в свою комнату, где упала на кровать и попыталась заснуть и больше ничем не заморачиваться.

  Столько времени ждать первое сентября и идти на него в таком мрачном настроении. Ени была достаточно взрослой, чтобы не переливать свои неприятности и негативный настрой в злобу на кого-нибудь или на всех сразу, но и беззаботно радоваться тому факту, что скоро она встретит своих однокурсников и начнёт учиться, у неё не получалось. Просовывая руки в рукава форменной куртки, она чувствовала, что на неё свалилась вся тяжесть мира. А ведь ещё... ладно-ладно, не думать о нём. Только перед выходом она поняла, что надела лётные ботинки вместо обычных и поспешна переобулась. Личные проблемы, видно, сказались даже на её знаменитой сконцентрированности.

  Но даже слепой бы заметил футболку, которую Оро надела под тёмно-красный пиджак униформы Военной Академии: ярко-жёлтой расцветки, металлическая надпись наискосок сообщала всем желающим умереть быстрой смертью, что номер их очереди - шестнадцатый, а пригласить обладательницу на свидание - сто двадцать восьмой. Ени не могла удержаться и фыркнула, на что Оро удовлетворённо улыбнулась. Хэллин, просто воплощение роскошной элегантности с почти незаметным напоминанием, что в её наряде присутствует часть униформы, достаточно громко фыркнула, и все трое вышли из дома. Эта маленькая утренняя сцена заметно приподняла Айении настроение: в конце-концов, это были её подруги, а то, что сейчас происходило... всего лишь временные трудности.

  Если вчера было достаточно встреч с теми, кого давно не видели, то сегодняшняя прогулка в несколько минут до Главной площади состояла из сплошных окликов, приветствований, рассказов и прочего и прочего. Скакия было нацелилась на полный рассказ о своих похождениях, но после того как Оро ей указала на явный недостаток времени, отстала, предварительно заручившись согласием, то бишь, вынудив, прийти на свою очередную вечеринку, то бишь, попойку. Ени показалось, что она заметила Рэйфа, но вряд ли, ведь с этого года он уже не считался полностью студентом, а 'исследователем, продолжающим обучение', ля-ля-ля. Несомненно, он бы не преминул воспользоваться всеми преимуществами изменения своего статуса.

  У входа на Главную площадь подруги разошлись, направившись туда, где собирались их факультеты. Айения вдруг неожиданно вспомнила, что именно здесь они с Оро оставили Хэл и пошли к Государственному Дворцу, ещё не зная, что они будут делать и вообще смогут ли они сделать что-нибудь. Тогда ещё не появились эти напряжённые отношения между её друзьями и она не знала о своих родственных отношениях с Авито. Тогда ещё всё было по-другому. Ени тяжело вздохнула и отправилась к серебристому прямоугольнику в углу между зданием Университета и Дворцом. Ещё издалека она увидела махающую ей Лавендер, стоящую в первом ряду. Айения пробралась на место за ней, поздоровавшись со всеми успевшими собраться однокурсниками. Через два человека от неё стоял Акарас Лецри, настолько чем-то озабоченный, что он даже не заметил её появления. Чего и следовало ожидать: у него-то не было друзей, способных хоть сколько-нибудь разрядить атмосферу. Может, если бы их не разделяло столько много людей, она бы дотянулась и ободряюще пожала ему руку или что-нибудь в этом роде, она чувствовала, что ему это нужно. Но, откровенно говоря, у неё уже не хватало времени, чтобы утешить всех нуждающихся.