На христианах находилась забота и о нравственном состоянии людей, до революции в России действовало множество обществ борьбы за трезвость, «обществ противостояния вредной привычке табакокурения», были общества, в которых собирались средства на приданое бедным девушкам. Во время Первой мировой войны сотни тысяч сестер милосердия уезжали на фронт, где ухаживали за ранеными и устраивали походные госпитали. Верующие устраивали общественные молебны в случае различных событий. На средства общины строились надгробия могил, осуществлялись похороны малоимущих, или лиц не имеющих родственников. Существовали попечительства, духовные советы – все это было деятельностью верующих людей. Этот аспект жизни Церкви был мало известен современным людям, однако это было нормой общественной жизни XIX – начала XX века. Ныне начинает восстанавливаться социальное служение христианских общин. Действуют воскресные школы, братства, учебные заведения, сестричества, организовываются детские летние лагеря, пытающиеся возродить движение скаутов, распространенное в дореволюционной России.
Каждый верующий сопровождался Церковью в течении всей своей жизни, освящавшей его дела, слова и мысли, наставляемый учением, Таинствами и обрядами. Православная Церковь помнила о своих членах и после смерти. Смерть, по учению христианства, была лишь переходным этапом из одной жизни в другую. Верующий для Бога был всегда жив, находясь после смерти в Церкви небесной, о нем возносились молитвы, от его лица подавалась милостыня, к нему обращались и о нем помнили потомки. В ранний период христианства над умирающим совершалось Таинство Елеопомазания, он посещался священником, подающим ему духовное наставление и утешение. Умирающий исповедывался и причащался. В том случае, если он находился в здравом рассудке и твердой памяти. Над умершим читалась Псалтирь, куда включалась молитва о упокоении и прощении грехов. Псалтирь читалась в течении нескольких дней и ночей.
Церемония похорон совершалась по христианским обычаям. Умершего полагали в гроб, одевая его в праздничные одежды, в которых он должен предстать, по мнению средневекового человека перед Богом. Руки умершего складывались на груди крестом, обозначая этим крестное знамение, символизирующее христианскую веру усопшего. Тело накрывалось специальным покрывалом, в воспоминание о плащанице, которой был повит Иисус при погребении. В руки покойного вкладывался крест, как символ крестной смерти Христа и победы над грехом. Крест обозначал и веру в воскресение мертвых, равно как и небольшая иконка, полагавшееся в головах умершего. Во время церковного отпевания, в руки усопшего влагалась зажженная свеча, означающая совместную молитву умершего с живыми членами Церкви. По православному обычаю, в руку умершего влагалась сопроводительная молитва, письмо в иной мир, написанное на отдельном листе. По мнению верующих, сопроводительная молитва должна охранять душу умершего во время перехода в мир иной.
Гроб делался в рост человека, он символизировал дом, в котором обитал усопший, крышка гроба устраивалась в виде двери, открыв которую, умерший воскреснет в день Страшного суда. На теле умершего был нательный крестик, символ того креста, о котором Священное Писание говорит: «Каждый несет свой крест по силам». Поскольку верующие в течение всей жизни принимали Таинства Церкви и причащались, отношение к телам умерших было бережное, поскольку они были «храмами Духа Святого». Обряд прощания с умершим не был безутешно печальным, поскольку верующий, пусть и расставался с любимым человеком, знал, что тот достиг объекта всех стремлений – Господа Иисуса Христа.
Христиане никогда не устраивали шумного застолья при поминании умершего, поскольку подобные обряды напоминали языческие древнеславянские тризны с гулянием прямо на могиле умершего. Стол в таких случаях накрывался, но для нищих и малоимущих. Это было последнее благодеяние усопшего, стол, накрытый для бедных, дополняющий добрые дела христианина. Молитва бедного человека нередко значила многое для почившего, о, котором, порой некому было помолиться. Этот обычай нынче видоизменился, напоминая, во всем дохристианский обряд.
По православной традиции, над телом усопшего верующего не было наемных плакальщиц и погребальных воплей, которые были обязательной принадлежностью языческих похорон. Над умершим не пели песни погребального содержания, не перечислялись его заслуги, все это также наследие более, чем двухтысячелетнего прошлого. Усопшему читали псалмы Давида, обладающие целебным для души свойством, произносились поминальные молитвы. Имя усопшего поминалось на проскомидии, за его упокоение из просфоры вынималась частица, участвовавшая в Божественной Литургии. О нем молились в специальных прошениях заупокойных ектений богослужения Евхаристии. Тело умершего члена общины приносилось в храм еще раз присутствовать на богослужении. Церковь совершала над умершим специальный чин отпевания, называемый в богослужебных книгах «Последование Панихиды». Панихида, была особым богослужением, совершаемым над умершим христианином. Она состояла из начальных молитв, псалмов из Псалтири и особого канона об усопшем. Канон пелся торжественным напевом, отдельные песни которого чередовались с заупокойными прошениями ектений. За ектеньями следовали особые священнические возгласы, в которых испрашивалось прощение грехов умершего. В конце чина панихиды произносилась молитва, предназначенная усопшему, в которой испрашивалось посмертное нахождение умершего в обществе святых Христовой Церкви. Священник прочитывал сопроводительную молитву, текст которой полагался на руки почившему.
Молитвы над усопшим сопровождались каждением фимиама, означающим молитвы верующих. Тело погребенного окроплялось священнослужителем Святой водой, как совершающее путешествие из одного, видимого мира в иной мир, незримый. Священник освящал и крест, который устанавливали на могиле. Крест несли впереди похоронной процессии. Она сопровождалась колокольным звоном, получившим название погребального. Тело провожал церковный хор, священнослужители, прихожане, родственники и близкие. Во время шествия от храма на кладбище, хор исполнял заупокойные тропари и кондаки, небольшие песнопения. Гроб обычно несли на руках, а встречающие похоронную процессию, молились об умершем.
На кладбище священник совершал краткое заупокойное богослужение – литию. Могила освящалась святой водой, близкие прощались с умершим. На могиле устанавливали крест или надгробный памятник. По православному обычаю, крест устанавливали в ногах покойного, что напрямую было связано с верой в воскресение мертвых. Часто на кладбищах строили часовни, в которых и происходили заупокойные службы.
Согласно учению Православной Церкви, душа умершего в течение сорока дней находилась в неопределенном состоянии, проходя различные сферы невидимого мира. В этот период усопшему особенно необходимы молитвы, поминание во время церковного богослужения. В течение сорока дней душа находит место в духовном мире. Панихиды совершаются на 3-й, 9-й, 40-й день после смерти. Поминание может совершатся в любое время, как во время церковного богослужения, так и во время домашней молитвы. Поминают и через год, и спустя несколько лет, но это не обязательно установленный обряд, а просто общепринята традиция. Существуют дни памяти умерших – Радоница, поминание усопших в дни Пасхи, деды, но это почти языческие праздники.
Погребение монахов и священнослужителей совершается по иному обряду, во время которого читается Евангелие. Монашествующие погребаются в иноческой одежде, а священнослужители, в церковном облачении, с церковными наградами и крестом. Священнику вкладывают в руки Евангелие, как символ его служения, еще более торжественно хоронят епископа.
Обычай поминания умерших и совершения заупокойных служб, существует столько, сколько существует само христианство. Помимо церковных богослужений, поминовений во время Божественной Литургии, чтении Псалтири, панихид, литий, молитв дома, поставления свечей об упокоении в храме, Православная Церковь не предусматривает никаких особых действий и заклинаний. Все, помимо перечисленного, не являются христианскими обрядами и не имеют ничего общего с таковыми. Самым действенным средством молитвы об усопших является их поминание за литургией, во время проскомидии. Никаких иных, более действенных средств помощи умершим не существует.