Морт покачал головой. - Он чрезмерно заряжён магией, чтобы быть полезным. Я уничтожил его.

Ох… Райли и была другой альтернативой, один Ватикан уже знал об этом

- Как насчет демонского когтя? - Сказала она, вытащив коготь из-под свитера. - Он принадлежит одному из самых странных из них. Я видела его на рынке прошлой ночью.

- Как ты можешь быть уверена? - Спросил Морт. - Разве не все они выглядят одинаково?

- Это тот с большим белым пятном сзади шеи. Он пытался съесть меня в Логове демонов, так что я помню это очень хорошо.

- Мы не сожгли один труп, так что он еще жив, - сказал Сальваторе.

- Тогда ты можешь использовать его для всего, что Мортимер захочет сделать, - ответила Райли.

- Это красный флаг в нашей игре, - заметила Эйден. - Коготь когда-то был физической частью тебя, пропитался твоей кровью. Это меняет дело.

Почему это имеет значение?

Эйден и Морт обменялись взглядами. Некромант был тем, кто объяснил.

- У тебя сейчас есть прямая связь с этим демоном. - Он глубоко вздохнул. - Это означает, что тебе придется сотворить заклинание.

- Что? Я не занимаюсь магией!

- Не переживай, я помогу тебе с латынью, - ответил Мортимер.

- Не имеет значения, по-латыни это или как-то еще. Я не накладываю заклинания. Я ловец. Мне хватает хлопот. Особенно когда великий инквизитор Рима делает заметки о каждом моем движении.

- Прости, Райли, но ты сильный кандидат, - ответил Морт.

- Ты не должен давить на ребенка во зло, - возразил отец Розетти.

- Я не буду. Я честен с тобой. - Морт обернулся. - Если мы хотим уничтожить этих демонов, Райли - наш лучший шанс для выполнения заклинания. Она имеет прямую связь с одним из них.

- Ты подтолкнешь свою душу на один шаг ближе к аду, - сказал Россетти, обращаясь к ней. - Рим обратит внимание на это.

- Как мне попасть в эту кутерьму? Если это уничтожит демонов, я сделаю это, - сказала она.

- Твоя душа, - начал Розетти.

- Она моя. Почему люди постоянно говорят мне, что делать с этой штукой? Если я решу променять ее, чтобы спасти жизни людей - это будет мой выбор, - сказала Райли, вспыхнув от гнева.

- Тогда ты понесешь последствия, - предупредил священник. - Условия нашего договора с Мастером Стюартом исключают тебя от участия в любой деятельности, которая поставит твою душу в опасность.

- Я поняла, - сказала она. - Я не вижу другого варианта. А вы, отец Розетти?

Райли ожидала лекции, может быть даже наручников. Вместо этого, священник в смятении  покачал головой

- Я боюсь, вы правы, - ответил он. - Как это часто бывает, дорога в ад вымощена благими намерениями.

Стюарт фыркнул.

- Что ж, также и на Небеса, я слышал.

Еще полчаса заняло пререкание из-за деталей, но когда разговор был окончен, они согласились, что должны пойти на рассвете следующего дня.

Расположение не должно было быть сюрпризом: Оклендское кладбище. Там было стратегическое совещание сегодня вечером, но Райли не собиралась туда, потому что у нее было изучение произношения элементарной латыни.

- Приходи в дом около полчетвертого, - сказал Мортимер, когда она проводила его к входной двери. - Мы будем работать в течение нескольких часов, ты можешь отдохнуть, тогда мы сделаем больше.

- Насколько это тяжело? Я имею в виду, это заклинание действительно сложное?

- Оно не самое сложное, но и, конечно, не самое простое.

Когда Мортимер так говорил, он имел в виду, что это было большое дело, но он старался ее не напугать.

Она поменяла тему разговора.

- Как мой папа?

- Отнюдь не лучше, - признался заклинатель. Он бредит о демонах. Его разум затерялся. Я не уверен, вернется ли он когда-нибудь.

- Озимандиа заплатит за это, правда? Ему придется, - настояла она.

- Я бы не стал на это рассчитывать, - заклинатель самостоятельно вышел.

Сбитая с толку своим будущим и каким плохим оно может стать, Райли поднималась по лестнице в ее комнату, проводя рукой вдоль гладких деревянных перил.

В ее жизни не было никакого проблеска солнца. Постепенно вместо этого становилось все темнее, как будто приближались сумерки.

Может быть, именно такой путь уготован для того единственного, кто мог бы встать между бесконечными армиями Рая и Ада.

Только одно утешало.

Ее отец не заметит конца света.

Если бы у Райли был список того, что она будет делать в ее последний день на земле, она бы не стала туда включать наблюдения за одеждой в сушильном барабане, который скрипел при каждом обороте.

Тем не менее, она отказалась оставить грязными белье, или холодильник, или квартиру. Даже если все остальное человечество не собиралось оказаться рядом оценить ее опрятность.

После того как эта задача была выполнена, Райли вернулась в квартиру и сунула деньги в конверт для оплаты различных счетов. Мир может выжить, но если она нет, она бы хотела начать новую жизнь.

Наряду с общей задолженностью, выпавшей из пачки - они даже оставили элегантное «спасибо за погашение кредита, даже если мы близимся к концу земному» - сообщение на ее автоответчике - остались обыденные счета.

На заднем плане по телевизионным новостям пробежали специальные отчеты о плане распределения святой воды в масштабах города. С помощью Рима местная епархия нашла способ благословить множество цистерн воды и распространять священную жидкость по всему городу бесплатно.

Это должно удержать людей от бесконтрольного поведения.

Ее телефон зажужжал, на него пришло новое сообщение от Питера.

«Сегодня никакой школы!!!»

Райли отправила обратно «Спасибо за свежие новости», но не потрудилась сказать ему, что проигнорировала бы занятия в любом случае. Ни в коем случае она не сможет стать ученицей по латыни и в тоже время участвовать в поп-викторине по военной тактике Шермана.

До ее ушей донеслись слабые звуки маленьких ножек, топающих по кухне. Забавно, как демон, ее сосед по комнате, может выбирать, быть заметным или нет. Она подождала, пока он зашел в поле ее зрения.

- Эй, парень. - Крошечный монстр понаблюдал за ней на мгновение, а затем прыгнул на стол со своей сумкой в руке.

Как он это делает? Это было бы эквивалентно прыжку человека через Гранд-Каньон. Барахольщик поставил мешок награбленного перед собой и начал рыться внутри.

Он вынимал всякие предметы, в том числе и разноцветные блестки. Наконец он нашел то, что искал: он вытащил ее серебряную серьгу.

Взял он серьгу из ее комода. Стоя на цыпочках, он предложил ее ей. Если бы он не был одним из приспешников Люцифера, это было бы мило.

- Спасибо, - сказала она, но она не взяла ее у него. - Оставь ее себе. Мне понадобится удача.

Демон улыбнулся, обнажив острые зубы, и одарил ее поклоном. Серьга вернулась в сумку в одно мгновение, ей не нужно было говорить ему об этом дважды. Затем демон молниеносно исчез из виду.

Райли вздохнула.

- Я буду скучать по тебе. Даже если ты работаешь . . . на него

Когда она посмотрела вниз на счета, то увидела, что вся бумага покрыта блесками. Как раз, перед тем как она собиралась смахнуть их, Райли поняла, что искры формируются в слова из ярко-красных и золотых блесток.

«Освободи ангела».

- Что? Ты имеешь в виду Ори? - Закричала Райли, чувствуя себя глупо, разговаривая, казалось бы, с пустой кухней. Из верхней части холодильника послышался писк.

Злодейский эквивалент "еще бы, сестра".

- Я не знаю, могу ли я доверять ему.

Еще один писк. Она догадалась: "Это твоя проблема."

Освободившись, Ори может попытаться получить победу над Принцем Тьмы, запершим его. Или может перейти на сторону Сартаэля. Но Люцифер знал бы об этом. Он снова играет с моей головой.

Невозможно выбрать лучшее направление. Райли стряхнула блестки в мусорную корзину и продолжила оплачивать свои счета. Счета имели смысл.

Остаток моей жизни? Не так уж и много.

На лице у Питера засветилось удивление, когда он обнаружил Райли на пороге своего дома.