Я поднимаюсь на ноги, вслед за мной встают Рик и Елена, а затем и остальные. Их взгляды, так же как и мой, прикованы к ритуальному костру.

     Огонь потух, не было даже куцей струйки дыма, а на самом краю, закинув ногу на ногу, сидит Некто. У нее тело охотницы, улыбка охотницы, даже леопарда за ухом она чешет так же как Диана, но это не она. Я знаю, вижу. Вокруг нее клубятся тени, дрожат, тянутся, извиваются и переплетаются, ластятся как котята. К ней тянется и моя тень, и тень Илии, и Сибиллы, тени деревьев и даже камней. И выражение ее лица - спокойно-насмешливое, слегка ироничное, любопытное. А в глазах переливается тьма и стелится свет.

     - Заставил же ты нас поволноваться мальчик, - она перевела свой взгляд на меня, и ее голос разнесся над двором.

     - Проклятая богиня, - зашептался кто-то рядом.

     - Мы уж думали, ты ее не опустишь. Но теперь все, как и должно быть, пророчество почти исполнено. Осталась последняя деталь.

     - Проклятая, - снова чей-то сдавленный писк.

     - Пора вернуть наших детей, - она плавно поднялась, скорее даже перетекла и резким движением подняла руки над головой. - Созданий Света и Тьмы. Единство из Двойственности! - воздух замер, застыл, зависли в небе мои молнии, остановился ветер и трепещущие на нем листья. Дрогнул Мирот и начали появляться они.

     Они выходили из теней. Из моей собственной, из теней фей, из теней отбрасываемых шпилями замка, из теней кипарисов и буков, просачивались, выскальзывали и твердо ступали на землю. Такие разные: дети, мужчины, старики и женщины. Они хранили молчание, оглядывались с горящими глазами и улыбались. Так искренне, так радостно, так заразительно. А мне хотелось корчиться от боли, выть от ярости, рвать на части.

     - Она погибла ради этого? - полу-стоном сорвался вопрос.

     - Она погибла потому, что такова ее судьба, - бесцветным голосом ответила мне богиня. Вокруг нее собирались вернувшиеся Теневые, склонив головы, все также молча. Стражи поспешно открывали ворота, Теневые стояли и там. Как же их было много. Больше тысячи. Феи, Елена, волки и Рик, оглушенные, ошарашенные, отступали все дальше, лишь Илия и Дакар все еще стояли рядом со мной. А они все продолжали выходить из теней, и, казалось, этому потоку не будет конца. Но вот из тени ракита на землю спрыгнул мальчик, и богиня опустила руки.

     - Теперь ты, - она развернулась к леопарду. - Ты огорчил нас, решив последовать за Обсидианой, но все поправимо. Тебе пора вспомнить, и вернуть истинный облик. - Кот встал, как по команде, и Проклятая подняла его в воздух, коснувшись в поцелуе лба. Он стал плотнее, цвета вернулись в его глаза и шерсть, он, словно поглотил все краски мира, создав из многоцветия монохром - черный, насыщенный, глубокий, как сама ночь, как сама тьма. А затем во все стороны веером брызнуло мраком, и на ногах остался стоять мужчина. Высокий, гордый, одетый в черное с обсидиановой короной в волосах. Тут же все Теневые выдохнули, как единый организм, и снова склонили головы.

     - Твоя суть?

     - Леопард, как напоминание, - он преклонил колено и поцеловал тонкие пальцы.

     - Да будет так. Мы можем вернуть...

     - Не надо, - быстро ответил Стэр, поднимаясь. - Спасибо, но не надо. Мы будем строить свою жизнь заново. Так ведь?

     - Да, - многотысячный ответ слился в единый звук, почти вынуждая зажать уши.

     - Мы так и думали, - она улыбнулась, нежной, ласковой улыбкой.

     - Проклятая, - вот это уже была Илия. Богиня пристально посмотрела на нее, заставив отступить на шаг и рассмеялась.

     - Запомни фея, Проклятых Богов не бывает. Вы лишь дали нам новые имена, - фея побледнела, - а нам было настолько любопытно, что мы решили их принять, хотя вполне могли и уничтожить за подобную дерзость. - И не меняя лишенного эмоций тона. - Ты будешь наказана. - Илия отступила вглубь, развернулась, ища пути бегства, но со всех сторон ее обступили Теневые. Глупая. От богов нельзя сбежать. - Твоя дочь и внучка тоже. Ваши жизни и смерти не в нашей власти, но кое-что мы можем. - После этих слов феи вскрикнули, упали куда-то вниз, под ноги толпы. Два вдоха прошло, а потом топа расступилась. Прямо передо мной лежала Илия, а рядом с ней некогда прекрасные, а теперь блеклые крылья. Она обезумевшим взглядом смотрела на них, дрожащими руками, закрывая лицо, вскрикивая, всхлипывая, раскачиваясь. Снова захотелось убивать.

     - Интересно, насколько великодушны твои подданные? Примут ли они бескрылую, словно полукровка, королеву?

     - Верни, верни, верни, - шептала Илия, ползая по земле, гладя свои крылья. Богиня отвернулась.

     - Дакар, - прогремел ее голос, отчего ректор дернулся, - ты тоже будешь наказан за то, что не поверил, за то, что усомнился. - Он покаянно склонил голову, принимая беспрекословно свою кару. - Но твое наказание однажды обернется даром, - оборотень лишь кивнул.

     Богиня повернулась ко мне.

     - А ты..., - и тени заклубились вокруг нее сильнее. - Ты, демон, наказал себя сам.

     - Верни ее, - прохрипел я.

     - Зачем? - ровно без интонаций спросила она.

     - Я хочу, чтобы она жила. Я люблю ее. И потом, разве она не заслуживает жизни?!

     - Заслуживает. Но больше она заслуживает смерти.

     - Я не понимаю, - прошептал я.

     - Ее дорога была длинной, сложной, тяжелой. Вся в рытвинах, ухабах и ямах. Ей нужен отдых, нужен покой.

     - Нет! - я не осознавал того, что кричу. - Нет! Я знаю ее. Она не привыкла сдаваться! Она бы хотела жить!

     - Хотела бы жить... - эхом откликнулась богиня. - Жить с тобой?

     - Я...

     - Ты причинил ей много боли, мальчик. Ты сломал ее, а теперь требуешь от нас вернуть ее тебе!? - сила натянутой тетивой зазвенела в воздухе.

     - Пусть не мне! - я шагнул к кострищу, - Слышишь?! Я отдам тебе все. Сделаю все! Только верни...

     - И корону отдашь? - прозвучал спокойный вопрос.

     - Отдам!

     - А жизнь друга? Или сестры? Родителей? - она словно издевалась.

     - Нет, - я склонил голову. - Я не могу этого сделать. Я не могу выменять жизнь Обсидианы на любую другую, кроме своей. Хочешь, забирай меня. - Богиня фыркнула.

     - Нам не нужна твоя жизнь, мальчик. И твоя корона тоже. - Она замолчала, разглядывая толпу перед ней, Стэра, меня, Рика и продолжающую валяться на земле Илию. - Мы вернем Обсидиану. Но не тебе и не потому, что ты просил. А потому, что она сама действительно хочет жить, хочет увидеть своими глазами мир, ради которого умер Велес. Мир, которого бы не было, если бы не они вдвоем. Ту сказку, что появится благодаря отчаявшемуся Теневому и преданной охотнице. Вернем потому, что этот мир нуждается, жаждет таких, как она. Без них он погибнет. - Она снова посмотрела на Стэра. - Тебе предстоит трудный путь наш сын. Ты должен будешь исполнить последнюю часть пророчества, а посему мы даруем тебе наше благословление, - она коснулась его губ и лба, а потом шепнула несколько слов на ухо.

     - А если я не узнаю? - опешил он.

     - Только ты и узнаешь, - богиня улыбнулась, и начала оседать. Бывший леопард подхватил ее на руки.

     Все замерли, казалось, само время остановилось, ожидая. Рассветные лучи коснулись обгоревших бревен и из их тени начали просачиваться две фигуры, сотканные из тумана. Нет, из Света и Тьмы. Они беззвучно устремились к Диане. Вдох и они в ней. Вспыхнула за спиной луна и еще два размытых очертания ринулись к охотнице, она едва дернулась. Из пограничья, там, где лучи солнца и луны переплетались, практически у самых ног Обсидианы, медленно вышла самая маленькая тень. Люга. Она вытянулась и, коснувшись ладошкой щеки Ди, растворилась в ней.

   Первый вдох и выдох. Дрогнули веки, и пронзительный крик сорвался с ее губ. Сид выгнулась дугой в руках Стэра и снова застыла.

     Не помня себя, я бросился к ритуальному костру, остановился в шаге от них.