- Черт, так и знал, что не стоило этого говорить, - резюмировал я, когда минут через пять Мефисто свалился со своего кресла куда-то под стол.

  - Окумура, ты делаешь все возможное, шоб продержать меня в неведении как можно больше, а? - осведомился Бон.

  - Да ладно, Сугуро-кун, - Фудзимото рассеянно почесал за ухом развалившегося у него на плечах Куро, - Думаю, во второй раз Фелес отсмеется быстрее...

  - Хотелось бы, - заметила Изумо, - у меня уже уши болят от этого дребезжания...

  К счастью, старик оказался прав, и Фелес овладел собой довольно быстро.

  - Ой, не могу... Значит, ты не ведал, что творил?! - простонал Мефисто, выбираясь из-под стола. Удивительно, но шляпа с его головы так и не свалилась, - И только когда твой хранитель захватил тело другого человека... Ха-ха-ха... ох... никогда не думал, что сошлюсь на свой возраст - но в мои годы вредно столько смеяться...

  Ректор взял себя в руки, выровнял дыхание... и продолжил своим нормальным, раздражающе бодрым голосом:

  - Что ж, Рин-кун, теперь я понимаю, почему тебя снедает такое нетерпение. Ты хочешь вернуться в ту Академию, чтобы найти способ исправить свои ошибки. Что ж, я закончил свои исследования, и, думаю, мы все можем отправиться вместе с тобой на экскурсию.... Даже нет, мы отправимся в захватывающее путешествие! Итак...

  - Айн, - в руке Мефисто возник его извечный зонтик с рукоятью в виде вафельного рожка с шариками мороженного.

  - Цвай, - зонтик до половины погрузился во что-то, словно... словно ключ в невидимую замочную скважину, расположенную параллельно полу.

  - Драй! - и руки Мефисто сжали ручку, совершая вращательное движение...

  ... и реальность вокруг нас повернулась.

  - Что это? - первым спросил Юкио, рассматривая сменившие стены кабинета черную пустоту, - это не похоже ни на что в сети порталов ордена.

  - Точно... куда ты нас притащил? - поинтересовалась Шура подозрительно.

  Мефисто, загадочно улыбаясь, подошел к заменившей дверь каменной арке. От нее в темноту спиралью опускалась широкая лента ступеней.

  - О, не волнуйтесь, сейчас я все объясню, но сначала, примите этот маленький подарок! - Мефисто снял шляпу, хлопнув снизу ладонью по ее торцу, словно фокусник. Вот только вместо голубей или цветов из цилиндра-переростка выпорхнули десять фиолетовых искр и неспешно разлетелись в стороны, зависнув перед лицом каждого из нас. Я осторожно протянул руку, и взял из воздуха небольшой, украшенный причудливыми завитушками ключ из темного металла. В его ушке внутри небольшого шарика переливалась фиолетова искра. Искра моргнула, и от металла по моей коже прошла едва заметная вибрация. Подарок Мефисто настраивался... нет, запоминал меня, словно живое существо! Внезапно мою ладонь укололо, и я едва не выронил подарок ректора. Если я не ошибаюсь, эта штука только что выпила немного моей крови!

  - С этими ключами вы всегда сможете попасть в это удивительное место! - сообщил Мефисто, когда Шура взяла в руки последний ключ, даже не изменившись в лице в отличие от таки выронившей артефакт Сиеми, - И сами эти ключи тоже удивительны - их невозможно потерять, и они сами появляются в кармане вашей одежды! Если же вы окажетесь без нее - хотя и недостойно настоящего джентльмена думать о подобном! - то просто пошарьте где-нибудь в ближайшем месте, куда вы не сможете одновременно заглянуть! Ключи почувствуют ваше желание, и, несомненно, окажутся там, где шарят ваши пальцы. Они очень застенчивы, и не любят перемещаться, когда на них смотрят, но, думаю, столь полезным вещицам можно простить маленькие странности... Итак, прошу следовать за мной! - Мефисто приглашающе махнул полой своего плаща и двинулся вниз по лестнице. - Но будьте осторожны и постарайтесь не упасть! Падение вас не убьет, но выбираться вам придется очень долго!

  Не долго думая, я двинулся следом. Нимфа и Икарос отставали от меня на пару ступенек. Далее прихрамывал Фудзимото, которого страховала Шура. Следом шли Изумо и Паку... Ну а Юкио, Сиеми и Бон замыкали шествие.

  - Когда ты, Рин-кун, принес мне для исследований то, что назвал "артефактом для переноса в другой мир, отличный от Геенны и Ассии", - вещал Мефисто, небрежно помахивая зонтиком, и его голос разносился по пустоте, - я сразу понял, что задачка будет не из легких... Но действительность превзошла мои ожидания! Для начала, оказалось крайне не просто разобраться в заклятии, построенном на совершенно незнакомых мне принципах...

  Спираль лестницы уходила в бесконечность, и конца ей не было видно... Чутье я заблокировал еще при перемещении сюда - благодарю покорно, только хронической мигрени мне еще не хватало! - но необычность этого места ощущалась буквально физически! Может, все дело во второй спирали... Я моргнул. Действительно, параллельно нашей в пустоту опускалась другая лестница, словно спирали молекулы ДНК... На миг мое зрения сместилось, и я увидел, что пустота вокруг пронизана прихотливо извивающимися лентами ступеней... От обилия их заковыристых переплетений передо мной все поплыло, я зажмурился... а когда снова открыл глаза, наша небольшая процессия продолжала спуск среди черноты по одинокой спирали, верх и низ которой уходили в бесконечность.

  - И тогда я понял, в чем заключается главное препятствие - продолжал хвастать Мефисто, - Дело в том, что хаос включает в себя все - и все времена в том числе! И при этом невозможно не то что задать, но хотя бы удержать темпоральную составляющую заклятия в хоть сколь-либо приемлемых пределах! То есть твой пропуск не то что бы не работал - но в нем была заданы строго определенные параметры временного потока, попасть на которые через хаос было лотереей с крайне малым шансом выиграть! Даже шанс зацепить открываемым порталом другого бедолагу, напутавшего с темпоральными векторами, или просто на долю мига выпавшего из своего временного потока - а бывает и такое - был гораздо выше, чем вероятность попадания к цели перемещения!

  О, так вот, значит, каким образом я вытащил Куроко в мир Аватара, на свою голову. Однако же... Получается, не будь моих потуг с пропуском, эспер спокойно бы вернулась в свой мир, практически потеряв сознание, и сюжет "Индекса Волшебства" двигался бы как положено... Интересно, а что сейчас поделывает Куроко? Насколько изменился канон с ее возвращением из мира Аватара? Ведь есть приличный шанс, что после наших с Тоф экзерсисов Ширай-сан может обладать потенциалом достичь пятого, если не шестого уровня... Лишь бы у нее хватило ума это скрыть! Судьба ее обожаемой сестрицы явно показывает, что сильно выделяющимся над общим уровнем там приходится не сладко... Впрочем, это в любом мире так.

  - Казалось бы, задача не выполнима... Но я не зря ношу титул Короля Времени, - опа, вот оказывается, кто у нас Мефисто... Король Времени... Самаэль, второй в иерархии Геенны после Сатаны, если верить подчерпнутому из курса демонологии... Охренеть. Интересно, а руководство ордена в курсе, кого пригрели? Если да, и при этом не страдают от паранойи и не просыпаются в холодном поту по ночам - то они либо не ведают страха, либо безумны. Хотя, скорее всего, просто не знают. Зато теперь понятно, почему про столь сильного демона в трактатах так мало информации... - И игры с темпоральными полями, потоками и векторами - моя вотчина. Так что я забросил все дела, и принял вызов! И я нашел решение! Оно вокруг нас, господа! В хаос входит все, в том числе и пустота, где нет ничего...

  - Счастливое ничто... - пробормотал я.

  - Именно, Рин-кун, - рассмеялся Мефисто. Впрочем, если я правильно понимаю, что сотворил Фелес, то он имеет полное право раздуваться от гордости, - Действительно, счастливое! Для меня это было воистину счастливой находкой! Ведь бесконечная пустота подобна хаосу в том смысле, что способна вместить в себя все! И пусть в ней нет времени... но темпоральные потоки можно проложить. И здесь они, при определенной помощи, способны сосуществовать, не порождая парадоксов и искажений! - Мефисто остановился и величественным жестом обвел пространство вокруг. На мгновение бесконечные переплетения лестниц снова стали видимы, - Это - Плексус Зейт, величаший артефакт, на создание которого потребовались бы миллиарды тысячелетий... - Фелес внезапно сменил тон с пафосного на ироничный, - но благодаря гениальности вашего скромного проводника удалось уложиться в три недели. Это грандиознейшее из моих творений, и оно создано мной для одной задачи. Плексус Зейт приводит в соответствие между собой темпоральные потоки, позволяя перекидывать мост между мирами, не подвластный всеизменяющему хаосу. Грубо говоря, это переходник и стабилизатор времени в одном флаконе, многократно облегчающий путешествия между мирами!