Я вздрогнула и натянула одеяло до подбородка, оглядывая комнату и принюхиваясь. Конечно же, Билли в комнате не было. 

Он мертв. Я его убила. 

Но это знание утешало не так, как должно бы.

Глава 23

От резкого дребезжания телефона сердце едва не остановилось. Выскочив в прихожую, я схватила трубку. 

— Алло? 

В трубке трещало так громко, что я отстранила ее от уха. 

— Алло? — спросила я еще раз. 

— Автосвалка. 

«Ви-и-и-и-у». 

— На окраине. 

Снова треск. 

— «Эдсел» за синим школьным автобусом. 

Я едва разбирала слова. И не узнавала голос. 

— Что? 

Щелчок. 

— Исследование. 

Треск. 

— Сыворотка. 

— Эдвард? — спросила я. 

Хлопок. Собеседник отключился. 

Я повесила трубку и обдумала услышанное. Эдвард не заедет, наверное, потому что находится неподалеку. На свалке. Ждет, чтобы я пришла за бумагами. 

Но что, если это не Эдвард? 

Качая головой, я вернулась в спальню, оделась, проверила амулет в кармане — никуда не делся — и взяла кеды. 

Проходя мимо двери комнаты Ника, я замерла и прислушалась: равномерное дыхание. Спит. Хорошо. Я не собиралась брать его с собой. Не в этот раз. 

Нужно забрать бумаги с моим исследованием и сделать новую сыворотку, иначе я не просто обращусь, а убью. А потом не смогу остановиться. 

Я потрусила на север по тихой улице и, миновав здания, увидела автосвалку. Забора не было. Если кто-то захотел бы стащить рухлядь, ему ничего не препятствовало. 

Я проспала весь день, видя сны о Билли, и теперь кожу ласкало прохладное касание луны. До полнолуния оставалось всего несколько дней, и полумесяц рос, а вместе с ним и мой голод. Обуреваемая этой мыслью, я вошла на кладбище автомобилей. 

Для маленького городка в Фэрхейвене было слишком много старых машин. На поиск синего автобуса ушло минут десять. За ним в тени ветвей старого дерева стоял «эдсел». По крайней мере, название именно этой марки было написано на багажнике. Я никогда прежде не видела этих машин. 

Уже близилась ночь, и в воздухе витала прохлада. Я могла бы поклясться, что к звездам несется призрачный вой, однако повернувшись носом по ветру, не учуяла ничего, кроме запаха машинного масла. 

Эдварда нигде не было видно. 

Подступило беспокойство. Мрак сгущался, и внезапная тишина, казалось, пульсировала тайнами и вопросами. Меня передернуло — на спине словно светилась неоном мишень. 

Я обошла «эдсел». Куда бы я положила документы, если бы мне пришлось их прятать? 

Я обшарила машину, багажник и бардачок — ничего, кроме листьев. Заползла под днище, проверила раму, колеса, землю, но нигде не нашла и следа того, что здесь недавно кто-то ходил. И начала догадываться, что не стоило так доверять телефонному звонку. 

Выбравшись из-под машины, я побежала назад той же дорогой. Достигнув главного прохода в центре автосвалки, который был не намного шире остальных тропинок между останками автомобилей, я остановилась. 

Мимо луны плыли облака, из-за чего ее свет казался призрачным и мерцающим. Между грудами металла танцевали тени. Что-то шастало в высокой траве на краю поляны. 

Ветерок шептал, лаская мою кожу и заставляя меня ёжиться. Здесь что-то было. Я медленно развернулась, и кончики пальцев коснулись меха. 

Глянув на свою руку, я нахмурилась. Пальцы по-прежнему помнили тактильный контакт, но глаза ничего не видели. 

В ноги сзади врезалось какое-то тело, и я полетела вперед, споткнулась о невидимый барьер и упала на землю. Тут же перевернувшись на спину, я напряглась в ожидании нападения. Но его не последовало. 

Нервничая больше, чем когда-либо в жизни, я встала. Волоски на руках и затылке вибрировали от настороженности. Я не могла бежать, но и не могла просто стоять и позволить тому, что на меня охотилось, сделать худшее, на что оно способно. У меня есть сила, но в человеческом обличье я так же беспомощна, как любой другой. 

Я запрокинула голову, и джинсы Джесси разошлись по швам, как и футболка. Кеды с громким треском лопнули, и я оказалась на свободе. 

Меня отвлекал странный еле различимый запах волков. Я слышала, как они рычат, ходят, охотятся, но видела лишь дымку и тени. Ничего конкретного. Если бы я не учуяла и не услышала волков, то не смогла бы понять, что именно витает там и сям, словно привидения. 

Бесшумное движение за спиной — и я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как сквозь меня проносится слегка мерцающая тень. Меня бросило в холод, потом в жар. Я услышала шепот, но не разобрала слов, увидела краешек… чего-то не совсем ясного. 

Пока я медленно поворачивалась на одеревенелых лапах, бесплотные сущности взяли меня в кольцо. Я бросилась на один пляшущий призрак, но он ловко увернулся. Еще один воспарил ввысь и улетел в лес. Третий позволил мне напасть, но когда я ощутила вместо него странное холодное место и услышала шепот, то взвизгнула и шустро отпрыгнула. 

— Кто здесь? 

Услышав незнакомый голос, я на секунду замерла, но тут же пришла в себя и спряталась за ржавым пикапом. По тропинке между останками машин ко мне шел седой небритый старик. Ночной сторож, а может, и собственник. В руках он нес ружье, однако шерсть на моем загривке встала дыбом не поэтому. 

Сквозь ночь пронесся низкий гул: отчетливое предупреждение, которое старик, казалось, не услышал, даже когда рык стал громче и к нему присоединились новые голоса. 

Тени мерцали, кружили, сходились плотнее. 

Взбудораженная, я съежилась у левого колеса, надеясь, что бесплотные духи уберутся с автосвалки. Из пасти вырвался скулеж, и сторож тут же повернулся в мою сторону. Меня услышать он сумел. 

Я припала к земле и спряталась за бампером. Тени приближались, рык становился все громче и злее. У меня не оставалось выбора. 

Хотя призрачные волки, похоже, не способны причинить мне вреда, человек может от них пострадать. Нельзя допустить, чтобы невинного гражданина покусало — а то и убило — черт знает что. 

Выпрыгнув из-за машины, я бросилась на ближайшую тень, морально готовая вновь попасть в круг холода. Но всё же, оказавшись в нем, споткнулась и покатилась по траве, рыча и лязгая зубами в попытках отогнать еще штук шесть холодных пятен. 

Наконец поднявшись на лапы, я быстро развернулась, но ничего не увидела и не почувствовала. Неужели они ушли? 

Тяжело дыша, я заметалась туда-сюда. Слишком много силы, переизбыток адреналина.

Нужно с чем-то сразиться. Убить — и прямо сейчас. 

Я уловила еле слышный аромат и последовала за ним к кромке деревьев. Нырнув в чащу, я почувствовала, что тени повсюду. И оскалилась. Мне хотелось крикнуть: «Давайте же! Я могу с вами сразиться. Со всеми!» 

Листва зашелестела. Странный запах развеялся. Тени сбежали, потому что испугались, и мне это пришлось по душе. Вся дрожа, я встряхнулась, словно только что вышла из ледяной реки, и, не в силах сдержаться, задрала нос к луне и завыла. 

А когда вой утих, ветер зашептал, и на этот раз я поняла слова. 

«Отдайся силе. Прими свою сущность и раскрой тайну, к которой ищешь ключ». 

Я обдумывала послание, а тем временем жар крови и бешеное сердцебиение потихоньку успокаивались. Воздух казался прохладнее, луна — ярче, деревья — выше, а трава — мягче и душистее. 

Голову кружили триумф, тайна и сила, и только по этой причине я забыла о стороже до той секунды, когда чавканье подошв по мокрой земле напомнило, что я в лесу не одна. Но было уже слишком поздно.

Он выстрелил.

Глава 24

Ружье было заряжено свинцом. Все равно, огнестрельная рана — это больно. Очень и очень больно. Вдобавок пуля угодила мне пониже спины. Как унизительно. 

Мне хотелось кричать, ругаться, плакать. Но я побежала. 

Поначалу я могла думать только о том, как бы поскорее оттуда убраться, поэтому помчалась куда-то в сторону Кубы. Но когда рана начала затягиваться, а пуля по-прежнему оставалась внутри, сменила направление и понеслась к коттеджу. Приблизившись к нему с тыла, я принюхалась, но не учуяла ничего, кроме запаха деревьев, и не услышала ничего, кроме свиста ветра. Вспрыгнув на заднее крыльцо, я представила себя человеком и молниеносно им стала.