Я моргнула, абсолютно удивленная ее речью. Это было так непохоже на нее — быть такой открытой. И хотя она говорила о Катарине, я знала, что она говорила и о себе тоже.

— Кроме того, — продолжала Селена, на ее щеках легкий румянец, — ты действительно красивая, и умная, и смешная, и это все ты. Не магия. Катарина не может ничего поделать и ревнует. И она знает, что рано или поздно Элай тоже поймет различие. Это неизбежно.

Я закатила глаза, смущенная комплиментом.

Теперь Катарина смотрела прямо на меня и говорила даже громче, чем раньше.

— Я имею в виду, сколько раз Элай должен сказать нет прежде, чем до нее дойдет?

— Я думаю, ты должна серьезно принять во внимание эту штуку со змеей снова, — сказала Селена, также громко.

— Если бы я могла, но... — я замолчала, вспомнив правду о моей магии.

— Понятия не имею, — сказала Карла. — К тому же известно, что Ночные Кошмары не очень умные, верно?

Селена показала им неприличный жест.

Катарина так злобно улыбнулась, что я задумалась, не сглазить ли ее, может быть, оглушающее заклятье, чтобы никто не мог слышать, как она говорит, или прыщ на носу, заодно посмотрю, смогу ли переступить через Веление. Мне уже надоело быть послушной. С тех пор, когда я сделала с ней во сне Элая, я пыталась быть милой, но мое терпение кончилось.

Вместо этого я показала ей палец.

— Опусти. — Селена схватила мою руку и заставила меня опустить ее. Слишком поздно я поняла, что мистер Анкил видел меня.

Он подошел, на его лице были морщины, что было нехарактерно для него. Он выглядел странно бледным и усталым. Его длинные волосы выглядели так, будто он не мыл их несколько дней. Я задалась вопросом, был ли он болен.

— Я думаю, Дасти, этого вполне достаточно.

— Хорошо, — сказала я, несколько ошеломленная выговором. Анкил редко играл роль сторонника строгой дисциплины. Я думала, что из всех людей именно он понял бы, учитывая, что он поделился со мной подробностями о своем детстве.

Он рассеяно кивнул в мою сторону, но его мысли и внимание были уже в другом месте. Он огляделся, бессознательно заламывая руки снова и снова.

— Что-то не так, мистер Анкил? — спросила я.

— Что? — Он пристально посмотрел на меня, как будто уже забыл обо мне. Его голос дрожал, когда он ответил: — Ох. Вовсе нет. Просто веди себя прилично, Дасти. — И пошел прочь.

— Это было странно, — сказала я, не обращая внимания на победную улыбку на лице Катарины.

— Да, я знаю. Но он ведет себя странно в последнее время, — сказала Селена.

Я задумалась об этом на секунду и поняла, что она права. Последние пару дней его уроки были странно тихими, меньше практики и больше времени на чтение учебников или ответы на простые вопросы.

— Интересно... Вот дерьмо.

— Что? — сказала Селена.

— Это он, — прошептала я, ныряя за нее. — Спрячь меня.

Пол шел по коридору в нашем направлении. Я прижалась плечом к стене и толкнула Селену подальше, чтобы укрыться. Не то чтобы ее стройная фигура была достаточно большой, чтобы выполнить задачу.

Пол остановился, когда дошел до нас. Я ничего не могла поделать. Я встала рядом с Селеной, чтобы лучше видеть его. Я провела пальцами по волосам, стараясь придать им нормальный вид. По крайней мере, волосы в горошек наконец-то прошли.

— Эй, Дасти, — сказал он.

— Я не думаю, что ей хочется разговаривать с тобой. — Селена скрестила руки на груди, уставившись на него своим суровым взглядом. Сейчас она выглядела более девчонкой-сорванцом, чем когда-либо.

— Я знаю. Я не виню ее. — Пол перевел взгляд с Селены на меня. — Но, пожалуйста, позволь мне объяснить.

— Гм, — сказала Селена.

Я знала, что должна сказать ему отвали, но мне хотелось услышать, что он скажет. Он выглядел таким же бледным и усталым, как мистер Анкил. Красноречивый желтый цвет проходящего синяка был на его правой щеке, а его нос казался еще более искривленным, чем я помнила. Я задалась вопросом, занялся ли он боксом.

Когда его насыщенные карие глаза встретились с моими, я не могла притвориться, что меня по-прежнему не влекло к нему.

— У тебя две минуты.

Пол взглянул на Селену и сместил рюкзак на плечо, ему было явно неудобно говорить перед ней. Желваки заходили у него на челюсти, когда он стиснул зубы.

— Я был болен.

Селена фыркнула.

— Так болен, что не смог позвонить?

Пол не обратил на нее внимания, не сводя с меня взгляд.

— Я получил травму в субботу утром, перед тем, как мы должны были пойти на свидание, и в итоге оказался на некоторое время в Веджови.

Мои глаза расширились. Веджови — местная больница магических созданий, но ученики редко туда попадали. Большинство болезней и травм лечились медсестрами, которые работали в лазарете Арквелла. Только серьезные травмы требуют уровня магии врачей Веджови. Должно быть, все было очень плохо, если Пол там оказался.

— Что случилось? — спросила я, взглянув на него еще пристальнее. Кроме старого синяка на его лице, она не могла заметить ничего другого.

— Я... шел домой в пятницу вечером и упал с какой-то лестницы. Сломал пару костей. — Он специально повернулся к Селене, указав на желтое пятно под глазом. — В том числе и мою скулу. Больно говорить. — Он снова посмотрел на меня. — К тому времени, когда я снова смогговорить, я не знал, что сказать. Знаю, ты думаешь, что я подвел тебя. Я только сегодня вернулся в школу и хотел лично объяснить, что произошло.

Я сглотнула, думая о том, сколько раз за последние две недели я хотела, чтобы что-то плохое случилось бы с ним.

— Мне жаль, что ты пострадал. Но ты сейчас в порядке? — Это был глупый вопрос, но я не могла придумать ничего лучше.

— Да, я в порядке, мне сейчас лучше.

Селена нахмурилась.

— Ты упал с лестницы и ударил скулу?

Я вздрогнула от скептицизма в ее голосе, хотя часть меня согласилась с ней. Казалось маловероятным, что нечто такое произойдет.

Пол снова поправил рюкзак.

— Это было неудачное падение. Там было много ступеней. Я также сломал запястье и подвернул лодыжку.

— Оу, — сказала я.

Пол открыл было рот, чтобы ответить, но громкий скрип дверей спортивного зала остановил его. Мы все повернулись, чтобы посмотреть, как первый человек в очереди наконец-то зашел внутрь.

— Да начнется веселье, — сказал Пол, шагая рядом со мной. Кажется, его энтузиазм по поводу ассамблеи был как у Селены. Он придвинулся ближе ко мне, так что наши тела почти соприкасались.

Разговоры остановились, когда все вошли и сели. Мы втроем оказались в верхнем ряду трибун, что было хорошо. Если это действительно будет так скучно, как утверждает Селена, по крайней мере, я смогу облокотиться на стену и заснуть. Ну, могла бы, если бы хотела, но не думаю, что усну рядом с Полом.

Это заняло больше двадцати минут, чтобы усадить всех. К счастью, Катарина и ее друзья были в следующей секции, на достаточном расстоянии, чтобы мне больше не пришлось слушать их насмешки. Я задалась вопросом, где был Элай, и огляделась вокруг, надеясь найти его сидящим где-нибудь еще, а не с Катариной, что было бы верным показателем того, что их отношения усложнились.

Не тут-то было.

Через несколько минут Элай пробежал вверх по лестнице между двумя секциями. Его глаза встретились с моими, их выражение мрачное и пристальное, как всегда. Казалось, мое сердце перехватило в груди. Он отвел взгляд первым, посмотрев на Пола. Его губы неодобрительно изогнулись. Была ли Селена права? Нет, не говори глупостей,сказала я сама себе, когда Элай повернулся и сел рядом с Катариной.

Доктор Хендершоу появилась на импровизированной сцене в центре физкультурного зала. Она произнесла обычную приветственную речь, затем передала микрофон руководящей демонстрацией хора миссис Ховик. Ховик, вместе со всеми участниками демонстрации хора, как мужского, так и женского пола, была сиреной. Селена терпеть не могла ее, но я нашла ее забавной в своей излишне взбалмошной манере.