Он точно не умер. Просто заснул.

Возможно, это к лучшему. Кейси понятия не имела, как парень смог вытерпеть такую боль без анестезии. Сама бы она уже давно умерла.

Кейси не решилась зашить другие раны, хотя, может, и не помешало бы. Но пациент волновался лишь об этом порезе на бедре, а судя по несметному количеству шрамов, покрывающих голую грудь и крепкий живот – незнакомец явно побывал во многих передрягах.

И эти странные татуировки на его предплечьях, сбегавшие вниз до самых пальцев. Кейси казалось, что где-то она уже видела такие.

Кто этот парень? Что вообще случилось с ним сегодня ночью?

– Мели, – хрипло сказал он, поворачивая голову к своей спасительнице.

Она наклонилась и как можно осторожнее вытерла кровь с его лица испорченной футболкой.

И глядя на этого громадного, сильного, но сейчас совершенно беспомощного мужчину, Кейси почувствовала, как ее накрывает волной необъяснимой нежности.

Совершенно неуместные эмоции. Она не знала этого парня и никак не была с ним связана. И все же Кейси не смогла бы отвернуться от него, даже если бы попыталась.

Может быть, потому что всего несколько месяцев назад на ее глазах умирала бабушка, а Кейси ничем не могла ей помочь. Сейчас же это в ее силах. Изучая точеные черты лица мужчины, она провела кончиками пальцев по шелковистым бровям. И снова внутри вспыхнуло это странное чувство узнавания.

Хотя, возможно, в этом есть нечто большее.

– Тс-с, теперь все позади, – тихонько заверила пациента Кейси, отбрасывая странную мысль.

Он поднял руку, как в замедленной съемке, и провел пальцами по ее обнаженной руке. Дрожь пробежала по спине Кейси, а кожу словно пронзило током.

– Полотенца, – слабея, напомнил раненый. – Лаванда.

– Я их принесу. Ты лежи и просто дыши, – прошептала она.

Он уронил руку на матрас, а Кейси повернулась и вышла из комнаты. На кухне она щипцами достала из кипятка замоченные тряпки, перенесла их в дуршлаг и, как могла, выжала воду. Оставив компрессы остывать в умывальнике, она налила сок в чашку и, пошарив в шкафчиках, нашла коробку сгибающихся соломинок, которые купила для бабушки, когда та так ослабла, что не могла удержать в руках стакан. Собрав все необходимое на поднос, Кейси отнесла его в спальню.

Она разложила мокрые тряпки на раны незнакомца. Всякий раз, как полотенца касались его чувствительной кожи, он вздрагивал и вздохнул с нескрываемым облегчением, когда все закончилось. Удивительно. Кейси всегда нравился запах лаванды, но кто бы мог подумать, что это растение обладает еще и такими свойствами?

«Медсестра» приподняла голову раненого, дала ему глотнуть сока, затем поставила стакан на прикроватный столик. Комнату наполнял успокаивающий аромат. Посмотрев на «пациента», Кейси поняла, что нужно снять с него заляпанные кровью штаны, поэтому принялась как можно осторожнее срезать их с его ног.

Задача оказалась не из легких. Десять минут понапрасну прощелкав ножницами, Кейси сходила в гараж и принесла плоскогубцы. Такой ткани она еще не встречала: что-то среднее между кожей, очень крепким винилом и… кевларом. Но это же невозможно, верно? Наконец-то стащив с незнакомца одежду, Кейси пригляделась повнимательнее. Ткань была плотной и крепкой, как сталь. И он порвал штаны голыми руками? При ближайшем рассмотрении, она заметила внутри необычные футляры для инструментов – или ножны для оружия? – в странных карманах. Подобных она не видела еще ни в одних штанах.

Хм, странно…

Уже почти совсем было собравшись заглянуть в один из множества «футляров», Кейси вдруг посмотрела обратно на пациента и поняла… что нижнего белья тот не носил.

Хозяйка вспыхнула от смущения, однако не смогла отвести взгляда от гостя, распластавшегося на кровати во всей своей нагой красе. Даже избитый до полусмерти, в крови и синяках, он был потрясающим. Сильные, жилистые мышцы плеч, рук и груди, крепкий пресс, узкие бедра, а ниже…

Жар превратился в раскаленную волну, прокатившуюся по всему телу Кейси.

«О, да. Даже не думай об этом».

Она отвернулась, ругая себя на все лады, положила его вещи на ближайший стул, подошла к чулану и схватила одеяло с верхней полки. Покрывало под раненым пропиталось его кровью, но Кейси не хотела пока тревожить пациента. Осторожно, стараясь не глядеть на его бедра, она прикрыла истерзанное тело бабушкиным одеялом до самой шеи и подоткнула края, чтобы мужчине было тепло. Затем провела тыльной стороной руки по его лбу, чтобы проверить температуру.

«Веди себя нейтрально, как обычная добрая самаритянка. Но, черт, как же хочется поступить иначе!»

Раненый застонал и, не открывая глаз, повернул к ней голову.

Невероятно густые, черные ресницы, ради обладания которыми любая женщина умерла бы, отбрасывали тени на мягкую кожу под глазами. Жара не было, и Кейси решила, что это хороший признак.

– Просто дыши. Поспи сейчас. – Она выключила лампу на прикроватном столике и заставила себя отойти. – Я зайду тебя проведать через некоторое время.

– Спасибо, мели, – прошептал раненый, когда хозяйка уже выходила из комнаты.

Удивившись, что он обратился к ней так же, как ее всегда называла бабушка, Кейси замешкалась на пороге. Акцент явно европейский, однако он не походил ни на один из тех, что она слышала раньше. Может, незнакомец откуда-то из восточной Европы? Нет, даже это не подходит. Ее бабушка родилась в пригороде Афин, затем, еще ребенком, эмигрировала в США. И хотя Кейси, таким образом, могла считаться гречанкой лишь отчасти, она знала наверняка, что слово «meli» не греческое.

«Странно, но ничего из ряда вон выходящего», – уверила она себя. По большому счету то, как назвал ее этот мужчина – самое обычное из всего, что между ними произошло. Главное – постараться сохранить ему жизнь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ты в этом уверен?

Аталанта посмотрела на другой берег Стикса, куда-то в самое сердце Подземного мира, и заскрежетала зубами, переваривая услышанные новости.

– Да, моя царица, – заверил архидемон. – Никакой ошибки. Ее сущность сильна.

Аталанта обернулась к Деймуса — демону номер один среди своих приспешников — и смерила его прищуренным взглядом. Кроваво-красное платье, открывавшее обнаженное плечо королевы, струилось вниз, до самой почерневшей земли под её ногами.

– А это мудро с его стороны — спрятать ее от нас.

– Да, моя царица. Мудро, но не дальновидно. Царь ошибся, полагая, что ее не найдут.

Аталанта лишь хмыкнула в ответ.

– А что с принцессой?

Глухое рычание вырвалось из груди Деймуса.

– Аргонавт Терон отослал ее назад в Арголею прежде, чем мы смогли схватить ее.

– Понятно.

Разумеется, Аталанта знала, что воин истощил свои силы, создавая портал для принцессы. Знала королева и то, что Терон все еще жив, благодаря тупости ее подчиненных. Тем не менее, она вопросительно приподняла бровь.

– И аргонавт мертв?

– Нет, моя царица. Смертная вмешалась. Она… Когда мы ее узнали, то сразу вернулись за дальнейшими указаниями.

– Понятно, – повторила повелительница с потрясающим спокойствием.

Сцепив руки за спиной, она впилась взглядом в своего архидемона, стоявшего тремя ступеньками ниже на почерневшей земле. Он был высок, но и Аталанта, принадлежа к числу исконных героев, не уступала демону в росте. И Деймус уж точно не обладал и десятой долей той силы, которой была наделена королева.

– Расскажи мне о принцессе.

Демон вздохнул с явным облегчением.

– Она чрезвычайно слаба, моя царица. Ее смерть – всего лишь вопрос времени. А вот другая… – Он запнулся. – Если за девушкой не приглядывать, она сможет усилить их ряды.

– Но ты же сам сказал, что она всего лишь смертная.

Деймус кивнул.

– Смертная и слабая, моя царица, как все люди.

Демон понятия не имел о пророчестве. В отличие от Аталанты.

Эмоции, что она так тщательно сдерживала, поднялись из глубины ее души.