Тим проводил ее до двери. Они остановились разговаривая. Свет уличных фонарей падал на открытое улыбающееся лицо Тима. Хорошо, что рядом с ней друг, подумала Клер. Ни у кого больше нет такого приветливого, доброго лица, как у него. Но их дружба может создать проблемы в отношениях между Тимом и Ником. Клер не хотела этого.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — сказала она. — Спасибо за приятный вечер, Тим. Очень мило с твоей стороны, что пожалел меня и пригласил скоротать вечерок.

— Я пригласил тебя, потому, что мне приятнее быть с тобой, чем с кем бы то ни было, — возразил ее спутник. — С чего ты взяла, что я жалею тебя?

Боже, что он хочет этим сказать? Клер похолодела от догадки.

Тим наклонился, чтобы поцеловать ее. Клер внутренне сжалась. Она пыталась убедить себя, что надо относиться к этому легче. Он такой милый, зачем напрасно обижать его. Губы Тима легко и нежно коснулись ее губ. Нет, никогда она не почувствует страсть к этому мужчине, с грустью решила она и осторожно отстранилась.

— Клер… — произнес он срывающимся голосом.

— Я лучше пойду, — сказала она, легонько касаясь его щеки. — Еще раз спасибо…

— Подожди. Пожалуйста, Клер… — Он взял ее за руки. — Сегодня такой чудесный вечер. Я надеюсь, мы будем часто ходить куда-нибудь вместе? — Он на мгновение сжал ее ладони и выпустил их. — Как насчет следующей пятницы?

Она должна быть честной с Тимом.

— Знаешь, — проговорила она. — Я не смогу пойти.

— Хорошо, если ты занята в пятницу, как насчет субботы или воскресенья? — в его голосе звучало нетерпение.

— Тим, выслушай меня. Пойми… — Он молча вздохнул. — Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Я ценю твою дружбу, но не думаю, что нам стоит встречаться слишком часто.

Тим продолжал молчать. Затем спросил с тихим вздохом:

— Это Ник, да?

— Да, — откровенно призналась она. — Это Ник. Это всегда будет Ник. Прости, Тим.

— Ты любишь его.

— Да.

— Тогда зачем тебе развод? Он сказал, что это была твоя идея.

Клер вздохнула.

— Слушай, я была откровенна с тобой и сказала правду о своих чувствах, потому, что уважаю тебя и ценю твою дружбу. Но причины, по которым я ушла от Ника, очень личные и касаются только меня. Я не могу рассказать тебе о них, прости.

— Понимаю. — Голос Тима прозвучал уныло. — Достаточно честно.

Клер улыбнулась и приподнявшись на цыпочки поцеловала Тима в щеку.

— Я никогда не стала бы тебя обманывать.

— Ник просто глупец.

— Он не виноват в том, что произошло.

— Ну, если ты так считаешь… — скептически протянул Тим. — А как насчет нас? Мы можем остаться друзьями?

— Разумеется.

— И если я буду время от времени приглашать тебя куда-нибудь, ты пойдешь?

— Если смогу.

Укладываясь спать, она решила, что, наверное, ей вообще не стоит принимать в дальнейшем приглашения Тима. Их встречи могут дать ему повод надеяться, что когда-нибудь ее чувства изменятся. А они не изменятся никогда.

В понедельник после встречи с Клер Ник уехал на несколько дней покататься на горных лыжах. Но даже красоты Солнечной долины и отличная погода не смогли вытеснить из его головы мысли о Клер. Все вокруг напоминало о ней. Глядя на яркие блики солнца, скользящие по серебристо-зеленой хвое деревьев, он невольно представлял лицо Клер, волосы и глаза любимой. Это было ее сочетание красок, ее цвета — золотистый и серо-зеленый. Мерцающий огонь в камине вызывал воспоминание об их медовом месяце, об их номере в Сент-Морисе. Обнимающаяся молодая пара напомнила о праздных, счастливых днях, проведенных в Монтерее.

Он вернулся в Хьюстон отдохнувшим, но освободиться от мыслей о Клер не смог. Тем не менее, Ник был настроен весьма решительно. Все, что требуется, чтобы выбросить Клер из головы, — это время, сказал он себе, разбирая груду корреспонденции утром.

В десять часов началось еженедельное совещание управляющих. После совещания к нему подошел Тим.

— Пообедаем вместе? — спросил он.

— Хорошо.

После того, как приятель отказался представлять его интересы в бракоразводном процессе, в их отношениях появилась напряженность, но Ник старался не обращать на это внимания. Они с Тимом слишком давно знают друг друга, чтобы позволить женщине встать между ними.

За обедом Тим сказал:

— Я виделся с Клер в субботу.

Ник порадовался своей способности сохранять безразличное выражение лица при любых обстоятельствах.

— Да?

— Мы ходили смотреть «Гранд-Отель».

Неужели Тим намеренно дразнит его? Ничего не выйдет. Ник был более искушен в нюансах игры, манипулируя слабостями противника. Он знал, что обставит Тима при любых обстоятельствах.

— Ну и как спектакль? Понравился?

Тим отложил вилку.

— Черт, Ник, ты что, бесчувственный чурбан? Тебя совсем не трогает то, что я ходил в театр с твоей женой?

— Моей без пяти минут бывшей женой, — уточнил Ник, улыбаясь уголком рта.

Тим прищурил глаза.

— Повторяю, тебя это совсем не трогает?

— Нет. Это свободное пространство.

— Я пригласил ее на эту пятницу тоже. Может быть, я даже предложу ей выйти за меня замуж после вашего развода. Это тебя трогает?

Ник замер. Фраза занозой вошла в сердце.

— Надеюсь, вы будете счастливы, — натянуто произнес он. — Я пришлю свадебный подарок.

— Она отказалась идти со мной во второй раз.

Она отказалась идти с ним…

— Почему? — спросил он. Вопрос прозвучал как-то странно, но он надеялся, что Тим не заметил этого.

— Если ты сам не понимаешь почему, я не смогу тебе объяснить.

Весь остаток дня Ник не мог выбросить из головы взгляд, которым посмотрел на него Тим, когда сказал: «Если ты сам не понимаешь почему, я не смогу тебе объяснить». Он вспомнил выражение глаз Клер, когда та разорвала его чек. Вспомнил тот день, когда она сказала, что хочет развода. И как она ушла. Он вспомнил все, что ему когда-то нравилось в Клер. Припомнил, как та заботилась о матери, ее глаза. Выражение наслаждения, счастья, заботы, которое он столько раз видел в них. Эти воспоминания измучили его. Он нажал кнопку интеркома:

— Ванда? Соедините меня, пожалуйста, с Биллом Анджело.

Рабочий день подходил к концу. Была пятница, конец недели. Клер устало потерла виски. Она весь день работала над текстом рекламного объявления, которое ее агентство готовило для местной больницы, но так и не успела закончить его. Ей никак не удавалось сосредоточиться.

Я должна взять себя в руки. Другие переживают развод. Я тоже переживу.

В четыре сорок пять она начала убирать бумаги со стола. Ровно в пять она надела жакет, взяла свой портфель и попрощалась с коллегами.

— Большие планы на уик-энд, Клер? — поинтересовалась художница Марджи, красивая брюнетка.

— Да нет, — ответила она.

Спускаясь на лифте на стоянку машин, Клер думала, как изменилась ее жизнь за последнее время. Она потеряла мать, и ей больше не надо спешить в «Пайнхэвен», рассталась с Ником, и не осталось никого, кому она была бы нужна. Никто не ждет ее. Почему свобода неотделима от одиночества?

Из-за обычной для вечера пятницы дорожной сутолоки путь домой занял сорок пять минут. Скоро ей не придется тратить столько времени на дорогу. В конце месяца она собиралась переехать на другую квартиру. Поглощенная своими невеселыми мыслями, Клер заметила знакомую машину, только когда почти поравнялась с домом тети Сузанн.

Ник стоял, прислонившись к открытой дверце автомобиля, и наблюдал за ней. Клер подъехала к обочине, трясущимися руками выключила двигатель и медленно выбралась из машины. Начинался дождь, но Клер почти не замечала этого. Все ее внимание было поглощено любимым, который шел ей навстречу. Ее сердце билось со странной смесью страха и радости.

Она не отрывала от него глаз, впитывая каждую деталь. Черная кожаная куртка, белый свитер, брюки цвета хаки. Ярко-голубые глаза на загорелом лице.