Вначале карги, под напором всадников, попятились, лелея надежду на благополучный исход стычки, но затем, видя как под ударами мечей погибают соплеменники, обратились в паническое бегство, мечтая лишь о спасении собственных душ. Однако им пришлось бежать по узкой полосе пляжа вдоль реки Модоги, а злобные Инухаи преследовали до самого конца крепостного вала, убивая и калеча несчастных. Во время бегства орки оказались совершенно не в состоянии оказать даже малое сопротивление. Если в первой фазе боя их погибли единицы, то потом, во время отступления, большая часть. Всадники совершенно безнаказанно догоняли, и истребляли вуоксов. Некоторым беглецам посчастливилось, бросив оружие, кинуться в волны реки, и вплавь искать спасения, но те, кто зажатый слева горой, сзади врагами, а справа бегущими, вынужден был надеяться на собственные ноги — погибли.

Злую шутку сыграла паника с, в общем‑то, смелыми воинами–каргами. Незнание и неумение противостоять, совершенно новой для них тактике привело к катастрофе. Только не надо думать, что воины Земляне являлись непревзойдёнными мастерами конного боя, вовсе нет. Они были обычными людьми, возможно только несколько более грамотными, чем местные аборигены, но на их стороне были, и необычный стиль боя, и рослые сильные кони, и несколько опытных бойцов, сумевших в минимальные сроки организовать и подготовить небольшой боеспособный отряд.

Весь берег, по которому возвращались всадники, оказался усеян убитыми и ранеными. На первый взгляд Ярославу казалось, в бою погибло около ста вуоксов и сотня, ранена. Такого разгрома и такой победы не возможно, даже вообразить. Вступая в схватку, он предполагал задержать врага, выиграть время, сбить напор атаки, но не как не победить. Подъезжая к месту первоначальной схватки, недалеко от частокола, скомандовал:

— Отряд! Спешиться! Собрать трофеи.

Люди, последовав приказу, занялись поиском брошенных копий, или другого оброненного оружия. Со сломанных копий снимали наконечники и подтоки, для повторного использования. Среди убитых уже ходили люди, собирая стрелы и не стесняясь обирать павших. Тут необходимо заметить, что мародерство не только не преследовалось в среде землян, но и даже поощрялось.

Труба, спешившись, и найдя брошенное Ярославом копьё, упёрся сапогом в грудьтрупу и с усилием вырвал его.

— Пустое дело командир, — заметил он при этом, — наджаблено.

— Снимай, — распорядился тот, вспоминая момент боя, когда его огрело этим дрыном.

— Хорошее было копьё, — сожалел оруженосец, сбивая подток, — кипарисовое, клеёное, такое теперь ни в жизнь не сделать.

— Сделаем, дай только срок, оклемаемся, не такое сварганим.

— Кипарисы здесь не растут, — не унимался боец.

— Да не растут, но мы, что ни будь, придумаем. Ты Женя прибери с вуокса всё, что найдёшь. Похоже, знатный был воин.

— Знатней некуда, один золочёный щит чего стоит. Наверно вождь племени или сын вождя.

— Вы тут с Молчуном пошарьте, соберите, что сможете, а я двину до нашего начальника, пора ситуацию просечь.

Он неспешным шагом двинулся к воротам. Не вдалеке Шестопёр снимал сбрую с убитого коня, седло уже лежало рядом. Двое? Мечников? помогали командиру и уже подогнали ему новую лошадку, ни в какое сравнение не шедшую с убитым. Мужик был страшно расстроен потерей, нецензурно ругался в адрес всех попадавших под руку, и Ярослав счёл за благо не мешать человеку.

Олега он нашёл на песчаной косе, рядом с переправой.

— Что, доволен? — спросил он.

— Конечно, доволен, — ответил Ярослав, — ни одной потери, почти не вероятно, почти чудо. Вуоксы бежали, как зайцы, едва завидев наше знамя.

— Не знамени они испугались, а копыт лошадей, — оспорил Олег.

— Не лошадей, — вступил в полемику тот, — а урока полученного в Нидаме, и решимости наших людей. Я считаю, что ещё одна удачная атака, и они окончательно поверят в свои силы, а уж тогда их ни что не остановит.

— И вскружит голову.

— Потому её, по возможности, надо избежать.

— Совершенно согласен.

— Кстати, как там дела на верху, вуоксы собираются идти на приступ? Может нам сменить дислокацию и поддержать модонов?

— Они нас разве поддержали? — задал вопрос Олег, и сам ответил, — нет, с чего мы полезем в их драку.

— Меня больше всего удивляет, какого х… вуоксы полезли так далеко к переправе, что им от нас надо?

— Тут секрета нет. Добра нашего захотелось, вот и рискнули понизу пройти, пограбить, а стрелы с косогора не сильно мешали. Опять же в тыл ни кто не ударит, спуститься с валов модоны не решаться, это самоубийство, так что шансы были вполне реальные.

— Только обломилось.

— Это уж вы постарались.

— Надеюсь, больше не полезут.

— Я тоже надеюсь, вот только посмотри на небо, похоже затевается нечто необычное.

Ярослав до сих пор, не обращал внимания на погоду. Занятому практическими делами, ему не было дела до мелочей.

— Похоже, гроза будет, — предположил он, — это осложнит работу на воде.

— Гроза ерунда, а если буря? Похоже, ты об их колдуне–шамане совсем забыл.

До того неожиданно дошла вся опасность их положения

Ярослав, взглянув на небо.

Там неслись грозовые облака, в любое время готовые обрушить потоки ливня. Небосклон настолько почернел, что казалось, наступила ночь. «Странно, - думал он, —  почему до сих пор нет грозы, по идее давно пора ударить молниям, до такой степени облака плотные». Он взглянул на север, там над мрачным лесом всё горел колдовской огонь, освещая плывущие над ним громады.

— Похоже, это всё неспроста, — утвердительно предположил Ярослав, — чего ожидать от этого монстра?

— Чего ожидать, не знаю, — ответил Олег, — но готовиться к худшему.

— На его месте я устроил бы небольшой апокалипсис, с громом и молниями.

— А ты можешь? — ехидно спросил тот.

— Нет, но на его месте точно.

— Мы пока на своём месте и ни чего реально сделать не можем.

— Почему? А бежать?

— Куда?

— Куда глаза глядят.

— Хватит ёрничать Ярослав. Окопаемся здесь, в крепость не соваться, будем ждать у шамана погоды.

Подошёл пустой паром, на нём парни из группы Ярослава переправляли на другой берег, повозки и людей. Они, во время движения по реке, вчетвером стояли на носовом помосте и с помощью ваг удерживали канат в пазах деревянных колёс–роликов, не давая ему спадать. Лошади на берегу тянули не равномерно, то, дёргая, то, ослабляя, поэтому требовалось непрерывно контролировать положение основного каната. Устройство, изготовленное всего за одну ночь, из сырого леса, получилось слишком массивным, но вместе с тем прочным и надёжным. Два подвижных колеса–ролика, сделанные из цельных обрубков бревна, вращались, закрепленные в основании бревенчатой рамы–платформы. Вся конструкция скреплялась при помощи стальных скоб.

Свыше трети всего имущества экспедиции, к моменту окончания боя оказалась уже переправлено. Перевезли всех женщин, детей и повозки основных групп Олега и Ярослава. Сейчас настала очередь Москвичей и Сибиряков. Они загоняли телеги на паром по одной, вместе с лошадьми, жестко привязывая их к вбитым в брёвна скобам, страхуя от случайного скатывания в воду. Затем Станислав, начальник парома, подавал команду на другой берег, где вторая упряжка лошадей начинала тянуть, и плавсредство отваливало от берега. Ускорить процесс не представлялось возможным, оставалось только ждать и полагаться на удачу.

В течение часа после попытки приступа и атаки на пристань, вуоксы не проявляли активности. Их шаман, хотя плёл некое волшебство, ни чем о себе не заявлял. У Ярослава складывалось впечатление, что им удастся переправиться до начала серьёзного наступления. То что утренний штурм являлся разведкой боем не вызывало сомнений.

Глава 30

Всё изменилось резко и необратимо. Неожиданно над местом непонятного свечения стал образовываться водоворот облаков, постепенно превращаясь в призрачный смерч. Казалось, что колдун, как чёрная дыра, засасывает небесную энергию в грозовых облаках, накапливая в себе и вокруг себя. Наконец, когда её оказалось в достатке, из эпицентра волшебства вырвался сгусток первородного пламени. Раздался грохот, одновременно похожий на раскат грома или выстрел из лёгкой мортиры. Болид, оставляя за собой огненный след, и описав в воздухе баллистическую траекторию, как будто им выстрелили из пушки, рухнул на постройки внутри крепости, рассыпая вокруг себя снопы искр и пламени. Немедленно в воздух взметнулось пламя пожара. Соломенные крыши строений занялись быстро и ярко, на фоне мрачного неба. На валах за частоколом, люди пытаясь если не потушить пожар, то не дать ему перекинуться на другие строения.