— Вооружить постараемся, а вот с остальным? Необходимо создать специальную команду по подготовке.

— Разведподразделение должно быть отдельным, не дело посылать в разъезды случайных людей. Командиры групп отправляют самых ненужных и неспособных. Принудительно набрать лучших и обеспечить им бытовые условия для службы, дабы не искали, вернувшись с разведки, что перекусить, не оставались голодными.

— Это все мы сможем сделать, —  уверенно заканчивал Олег, — а с обучением сложнее.

Костер прогорел, спутники разошлись на ночевку, лишь пастухи, присматривающие за лошадьми, да охрана продолжали свою ночную вахту.

Ярослав пошёл к своему фургону, на облюбованное место, рядом с Анютой–маленькой. Он сознавал и корил себя за то, что последнее время мало уделял внимания ребенку, но надеялся, что, прибыв на место, наверстает упущенное. Малышка во сне прижалась к нему, они обнялись, и он уснул.

Часть третья

Глава 13

Этот день как‑то сразу не задался. Ещё с утра, до снятия лагеря, Хитрец захромал. Ярослав осмотрел ногу. Оказалось, крупная ветка попала под копыто и раздражала живое. Теперь конь не мог нести седока, слава богу, если будет плестись в обозе. Обработав нарыв, поручил заботу о коне Георгию. Из свободных лошадей оставалась не удел одна кобыла Майка, дама зловредная, с дурным характером — любила кусать седока за бедро. Приходилось предупреждать ее поползновения ударом нагайки, как только та начинала волноваться и прижимать уши. Бывало по ушам её и бил. У лошади временно проходило желание кусаться, но она ждала удобного момента, когда седок отвлечется и ослабит контроль.

Вот и в это утро, положив на её спину седло, Ярослав ждал пакости. Затягивая подпругу, выставил в сторону её головы локоть для защиты от животного. Для Майки самая неприятная процедура, когда ее седлают, она чует — придется таскать человека целый день, — есть с чего злиться. И та не преминула воспользоваться случаем, прижала уши, и цапнула, но, загибая свою башку, налетела на выставленный локоть, больно ушиблась. На этом диверсия кобылы провалилась.

— Что, получила? — злорадно прокомментировал Ярослав.

После такого облома Майка смирилась и дала себя оседлать, но в течение дня делала неоднократные попытки неповиновения. Приходилось их строго пресекать.

Сегодня служба выпала в арьергарде. В компании с двумя своими людьми, отстал от начавшей движение колонны. Начали рыскать по окрестным зарослям, пытаясь вскрыть вражеские секреты, и, если повезет, то преследователей. Задача архиважная, сколь и неблагодарная. Выждав немного времени, сами встали в секрет, в надежде, что незадачливые орки выйдут на них. Но время шло, никто не появлялся. Прождав час, приняли решение догонять колонну.

Погода стояла жаркая, с самого их появления на Троне не выпало ни капли дождя. Лошади взбивали пыль с дорожной колеи, прошедшие впереди повозки оставили явный след на дороге, разрушив своими колесами тонкий слой дерна. Местность заметно стала повышаться, пологие холмы, сменялись высокими горами, поросшими редким лесом. Теперь каравану приходилось взбираться на них, следуя изгибам дороги. Все говорило за то, что рельеф местности напоминает предгорья и скоро они достигнут настоящих гор, а затем пойдут перевалы, и неизвестно какие еще трудности встретятся им на пути.

На удивление быстро догнали своих. И это не всё, повозки стояли на месте. Весь караван вся экспедиция стояли. «Похоже, это не спроста», — подумал Ярослав, слезая с седла и направляясь к группе вооруженных людей из арьергарда. Среди них мелькал командир и он направился прямо к нему:

— Что случилось, капитан? Почему стоим? —  удивленно спросил Ярослав, округ суетились обеспокоенные люди.

— Человек пропал, —  растерянно сообщил Петрович, — уже час как пропал. Только, только спохватились.

— Как пропал? Где пропал? Как такое случилось?

— Очень просто случилось, пошёл до ветру и исчез бесследно, еще лагерь не сняли, никто на него не обратил внимания, парень незаметный, из опустившихся. В вооруженном отряде не участвовал, хорошо, что шел рядом, не отставал. Сейчас только спохватились, Олег всех остановил, «Лучники» его ищут.

В этот момент появилась, и галопом пронеслась группа в шесть человек «Хоббитов», во главе со своим командиром. Они, вероятно, направлялись к месту поисков, у бывшего лагеря. За ними показались люди Ярослава верхами, во главе с его замом Тимофеичем. Следом ехал Молчун, собака На? йда была усажена через седло и от страха скулила.

— Вы куда? —  спросил Ярослав.

— На охоту, — ответил задержавшийся Станислав, — нас тоже задействовали. Олег приказал подключить собак к поиску, вот везем нашу голубушку, — он указал на дрожащую собаку.

— Хорошей охоты, белок побольше везите, — съязвил в конце Ярослав. Найда была не служебная, а охотничья собака, хорошо ходила на белку и зайца, в охоте на людей, мягко говоря, не уместна. Всадники, пришпорили коней, уходя прочь.

— Пора и нам, —  решительно махнул своим разведчикам Ярослав, садясь верхом. Лошади сорвались с места, вдогонку уходящим вперед людям. Поиски продолжались более часа, Найда успешно нашла следы пары орков, впрочем, их было неплохо видно и человеческим взглядом, мордовороты наследили как слоны. Нашли их ночную лежку и место, где орки взяли человека. Затем собака вела верховых километра три, но дальше поиски прекратили, не желая далеко уходить от обоза. Через полтора часа вернулись назад к своим. У родных фургонов Ярослава встретил Олег, обеспокоено спросил:

— Как поиск, я вижу, безуспешно?

— Очень поздно спохватились, за прошедшее время нашего человека успели утащить слишком далеко, — с сожалением ответил тот.

— А что собака?

— Собака уверенно взяла след. Мы прошли по нему километра четыре, далее идти опасались.

— Отойдем в сторону, —  заговорщически попросил Олег, слегка поманив рукой, — надо поговорить.

Когда тот делал такие просьбы, у Ярослава начинали кошки скрести на душе, в ожидании плохих предчувствий. И предчувствие его не обмануло — Олег продолжал:

- …Послушай, нам сейчас очень важно найти этого человека. После позавчерашнего боя люди взвинчены. Много недовольных. Если бы не орки, они разбежались бы прямо сейчас. Я предчувствую, может быть, бунт, — он говорил тихо, доверительно, — если мы сможем его вернуть, то это подымет настроение людей.

— Поздно, —  твердо ответил ему Ярослав, — прошло три часа, еще час и след остынет, собака не найдет.

— Надо торопиться, — перебил Олег, — Я уверен, ты справишься.

— Нам не найти, они ушли слишком далеко. Такая погоня растянется на несколько дней, и вообще мы не знаем, жив человек или нет, если нет то поиск не имеет смысла, и рисковать людьми, незачем. - Ярослав постарался донести всю бессмысленность затеи.

— Во что бы то ни стало надо его найти, мы не можем просто так бросать людей, они должны видеть, что мы о них заботимся, — Олег старался убедить в своей правоте.

— И угробить еще пятерых, — отрезал тот.

— Ты преувеличиваешь опасность, надо всего лишь догнать пару орков.

— Кто сказал, пару? - возмущенно бросил Ярослав.

— Лучник сказал: других следов нет, значит, наш человек вероятно жив, в противном случае его труп уже нашли.

Загнанный в угол Ярослав чертыхнулся, он не хотел надолго оставлять своих людей.

— Я уверен, орков в лесу, толпа, и кто поедет, попадет в засаду.

— Не преувеличивай их умственные способности! - заметил Олег, —  никто не заставляет тебя лезть на рожон, или делать себе харакири. Будь осторожен, но без человека не возвращайся, без живого или мертвого. Прошу тебя, Ярослав, кроме тебя некому, это надо для общего дела, — настойчиво давил на него Олег.

— Орки — хорошие следопыты, это их леса. У нас только городские люди, даже деревенских мало, — Ярослав сделал последнюю попытку отказаться.