Сославшись на недостаток времени, я улизнула из-за стола, прикидывая, успею ли купить пирожных по дороге на работу…

Прижимая к груди вожделенный сверток со сладостями, я мчалась в консультацию, перепрыгивая через лужи.

Не понимаю, чем занимаются наши маги? Почему до сих пор не придуманы эффективные способы воздействия на погоду, кроме классического воззвания к Ньёрду и Нертус[58] для вызова дождя?

Хорошо хоть не подвели фирменные сапожки гномьей работы, на подкладке которых вышиты руны, не позволяющие воде проникнуть внутрь. Правда, стоит это удовольствие недешево, но я, слава Фрейру, пока могу себе это позволить.

Под кабинетом меня уже поджидала молоденькая орчанка, протеже одной из маминых подруг.

Я попросила ее несколько минут обождать. На приеме оказалась самая неприятная из моих коллег, которая всегда отличалась крайней завистливостью и наушничеством.

Поприветствовав меня неохотным кивком, она вернулась к беседе по телефону, а я прошла во вторую комнату. Сняв плащ и убрав зонтик, я посмотрела в зеркало, которое послушно отразило хмурое лицо с сердитой морщинкой между бровями. Отставить тоску и немедленно подумать о приятном! Минута размышлений об отпуске, Шемитте и пирожных (именно в такой последовательности!) оказала должное воздействие.

Пригласив клиентку проходить (под неодобрительным взором коллеги, которая наверняка уже подсчитывала в уме мой будущий гонорар), я и предложила ей изложить суть проблемы.

Честно говоря, я полагала, что речь пойдет о каком-нибудь семейном вопросе, однако орчанка меня удивила. Для начала своей одеждой — ее соплеменницы всегда кутаются в ткань почти по глаза. Разумеется, в Мидгарде практически не носят чаршаф, но одежда орчанки все равно скрывает от нескромных взоров все тело, волосы, руки, ноги, даже шею. А моя новая клиентка внешне мало чем отличалась от девушек иных рас: под плащиком-разлетайкой фигуру практически не разглядишь, но юбка значительно выше колен — для орчанки немыслимое бесстыдство.

Заметив мое удивление, девушка сконфузилась.

— Понимаешь, госпожа Анна, я вчера только уволилась. — Пробормотала она. — А мой начальник, господин Зураг Муддсон, говорил, что иначе нельзя приходить на работу. Униформа секретаря — вот как это называется.

Хм, любопытный подход. Впрочем, юная орчанка действительно очень мила и глупо прятать такую красоту под наслоениями ткани.

— Так в чем ваша проблема? — поинтересовалась я.

Девушка с минуту молчала, теребя брелок на сумочке. Она не поднимала глаз и казалась очень смущенной.

— Я… У меня будет ребенок. — Наконец пробормотала она.

— Поздравляю. — Выжидающе сказала я.

Орчанка посмотрела на меня глазами, полными слез.

— Отец моего ребенка — мой начальник, господин Зураг Муддсон, и он меня уволил! — выпалила она и зарыдала.

— Успокойтесь, — вымолвила я, стараясь говорить как можно ласковее. — Мы со всем разберемся, но вы не должны плакать. Договорились?

Девушка молча кивнула и вытерла слезы. Только сейчас я заметила, что у нее даже глаза не подведены, а ведь для орчанки неприлично выйти из дому не накрашенной! Отсутствие макияжа свидетельствовало об сильном волнении, что в данном случае немудрено.

Из сбивчивого рассказа девушки, которая назвалась Зухрой, выяснилось, что она родом из глубинки, небольшого поселения с романтическим названием «Вунья»[59]. Однако в раскладе ее жизни эта руна оказалась перевернутой[60].

Оставшись сиротой в совсем юном возрасте, она оказалась в незавидном положении: ни жениха, ни родственников мужского пола, которые могли бы взять ее под свое крыло. В итоге скромная провинциалка отправилась искать счастья в столице. Надо сказать, что ее первые шаги на этом пути оказались весьма обнадеживающими: она поступила в институт и устроилась на работу, так как стипендии категорически не хватало.

Все бы ничего, но Зухра умудрилась влюбиться в своего начальника, хотя лично для меня осталось загадкой что именно хорошенькая восемнадцатилетняя дурочка нашла в немолодом гноме, к тому же давно и безнадежно женатом. Их интимная связь продлилась почти полгода, а потом Зухра забеременела. К сожалению, реакция будущего отца на радостную весть оказалась далекой от ожидаемой, и Зухру почти сразу уволили.

Если честно, я испытывала некоторое сочувствие к бедной девушке, теперь похожей на обиженного хозяином щенка. В кротких темных глазах застыла боль и какое-то детское недоумение. Для орчанки внебрачный ребенок — позор на всю жизнь, а если учесть, что теперь она осталась практически без средств к существованию, то ситуация и вовсе удручающая.

Я в задумчивости слегка постукивала ногтями по поверхности стола. Не слишком хотелось ввязываться в эту историю, тем более что клиентка вряд ли наскребет денег на достойный гонорар. Однако мама попросила помочь, так что никуда не денешься.

Впрочем, шансы на выигрыш дела неплохие, да и проучить ловеласа было бы неплохо…

И все же в этой истории имелся еще один любопытный момент. Надо сказать, что при современном уровне медицины процент незапланированных беременностей невелик. Один визит к ведьме — и в ближайший месяц вероятность зачатия крайне мала. К тому же межрасовые связи оставляют редко дают потомство, даже безо всякого предохранения. Именно потому в нашем мире совсем мало полукровок. Впрочем, из любого правила есть исключения — к примеру, драконов оно вообще не касается.

Учитывая все вышеперечисленное, было весьма интересно, как юная орчанка умудрилась забеременеть от пожилого гнома. Неужто злая шутка норн, богинь судьбы?

Однако все оказалось прозаичнее. На мой вопрос (каюсь, не удержалась) Зухра, побагровев, шепотом призналась:

— Мне подружка сказала, мол, забеременей от него, и куда он денется? Вот я и решила… — она запнулась, но и так все ясно.

Решив таким образом окрутить гнома, девушка сознательно отказалась от контрацепции, и через некоторое время действительно оказалась в положении, но желаемого результата не достигла. Впрочем, лично меня это нисколько не удивило. Наверняка, как принято у гномов, половина имущества Зурага Муддсона оформлена на жену, а в брачном контракте прописаны права законных детей. Неудивительно, что он не радовался беременности секретарши!

— Вы рассчитывали, что начальник бросит свою жену и женится на вас? — осторожно поинтересовалась я.

Определенно, сладкие сказки вредны для неокрепших девичьих умов!

Но орчанка отрицательно помотала головой. — Нет, я думала просто, что стану младшей женой… — Она замолчала, комкая в руках платок.

Потрясающая наивность! Возможно, в каком-нибудь далеком орочьем поселении такое до сих пор неофициально практикуется, но вообще в Мидгарде многоженство запрещено. Гном наверняка даже не думал о втором браке, учитывая проистекающие из развода последствия.

Однако на чужих ошибках учатся лишь одному — совершать их снова. Так что перейдем к сугубо юридическим моментам.

Выяснилось, что пикантная новость разнеслась по заводу моментально (подозреваю, что секретом поделилась одна из подружек Зухры). Так или иначе, но уже на следующий день обо всем проведала супруга незадачливого гнома, которая тут же явилась на завод и лично оттаскала соперницу за косы, щедро поливая руганью.

Ловелас тайком успокоил плачущую девушку и велел ей отправляться домой до завтра. Орчанка, конечно, послушалась, а завтра по приходу на работу ей прямо на проходной вручили трудовую книжку с позорной записью «за прогул». Ушлый гном официально зафиксировал отсутствие «нерадивого» секретаря на рабочем месте более трех часов, что давало ему безусловные основания для увольнения.

Вот так Зухра оказалась без денег и с ребенком под сердцем (притом об аборте уже не могло даже идти речи). Конечно, никто не захочет теперь взять на работу будущую мамашу и платить ей декретные. К тому же компрометирующие основания увольнения также играли не в пользу Зухры.