Женька вспыхнула от обиды и закусила губу. Даже от Агрэгота это не укрылось. От Талеха — и подавно. Он слёту уловил её настроение, вздохнул и ласково заметил:

— Женя, ты забываешь, что я джамрану. Возможно, ты ожидала другого, но… Тебе не стоило меня жалеть. Это раз. И два… Неужели ты думала, что я сижу сложа руки, и у меня нет плана?

Вот так раз!… Или два.

— Ты сам говорил…

— Что отсюда не выбраться? — он усмехнулся. — Всё зависит от сноровки, технических навыков и удачного стечения обстоятельств. Я собираюсь рискнуть и вытащить нас отсюда. По крайней мере, тебя…

Женьку не убедил этот вариант, и она поспешно сообщила:

— У нас тоже есть план. Стопроцентный!

Агрэгот удивился, но виду не подал, и возражать не стал. Хотя, судя по всему, энтузиазма не разделял.

— Да-а? — брови Талеха взлетели вверх.

— Да!

Женя подробно изложила свой проект. Талех внимательно слушал и заинтересованно кивал. Агрэгот же узнал много нового для себя.

— Мы с Агрэготом и его сообщниками приходим сюда, вырубаем стражника. Ты превращаешься в гатрака и надеваешь его доспехи. Вы с Агрэготом конвоируете меня к посадочному шлюзу. И мы быстренько линяем на «еже» с астероида. Ву а ля!

Агрэгот пытался осмыслить услышанное. Талех тонко улыбался.

— Когда они хватятся, мы уже будем далеко…

Женька гордилась собой. До определённого момента.

Талех поднялся и прислонился к стене, всё так же загадочно улыбаясь…

— Гениальный план, — заметил он.

— Я знала, что тебе понравится, — Женька широко улыбнулась.

— Если бы не одно но…

Женькина гордость сдулась как проколотый шарик.

— … Я не смогу превратиться в гатрака…

— Но ведь у Крэспэрота…

— … Без джамранского проявителя. Для начала придётся высвободить базовый геном.

— Мы достанем проявитель! — не сдавалась Женька.

Неужели всё может сорваться из-за такой ерунды?

— Попросим у Крэспэрота? — усмехнулся Талех.

— Прекрати! — разозлилась Женька и встретила его холодный взгляд, готовая разреветься от досады. Как же он не понимает?!..

За выяснением отношений, они забыли о гатраке. Агрэгот всё это время наблюдал за ними и морщил надбровные пластины.

— Я могу, — сказал он.

— Что? — они разом повернулись к нему.

— Достать проявитель.

— У Крэспэрота? — полюбопытствовал Талех.

Агрэгот потряс иглами.

— Нет. У джамрану. Здесь есть секретная лаборатория…

— А ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Талех. — Говори.

— Вождь распорядился, чтобы на каждом астероиде работали джамрану. Они ставят опыты над землянами. У Фрэгдэнора с ними какие-то дела. Он называет их…

— Неотрадиционалистами? — подхватил Талех.

Агрэгот кивнул.

Талех прошёлся вдоль стены… Туда… Обратно.

— Как я и подозревал. Они заключили союз. Теперь многое прояснилось…

— Но, как же так? — поразилась Женя. — Злейшие враги! Неотрадиционалисты постоянно выступали за геноцид гатраков. Ты сам говорил.

— В том-то и дело, — согласился Талех, присаживаясь рядом с ней. — Это выглядит неестественно. А зная нео, я даже боюсь за гатраков и… землян. Что-то тут не так.

— Вы зря думаете, что Крэспэрот с Фрэгдэнором так доверчивы, — возразил Агрэгот. — Их нелегко провести. Особенно врагу…

— Нео — исключение. Похоже, в них ярко проявились гены джаммов. Хотя выглядят они как руннэ, — сказал Талех.

— И что означает их необычное сотрудничество? — спросила Женя.

— Пока не знаю. Но враги как-то объединились, с умыслом или без. Надо использовать слабые стороны этого союза, — подытожил Талех.

— А мой план? — робко напомнила Женька.

Талех призадумался.

— План хорош и, главное, прост. Если он действительно сработает…

— Почему ты сомневаешься, что сработает?

— Технические проколы и разные непредвиденные мелочи, — Талех пожал плечами и обратился к Агрэготу. — Можешь гарантировать, что мы безопасно доберёмся до «ежа», вылетим из астероида и какое-то время будем избавлены от погони?

Агрэгот кивнул:

— Да. Мы встретимся с Андаррани лишь через десять дней. За это время когорта успеет организовать побег.

— Лучше с запасом, — покачал головой Талех. — Мало ли что… Я не доверяю обстоятельствам.

— Хорошо, — ответил Агрэгот. — Через пять дней. Устроит?

— Да.

— Вам не стоит пока видеться. Я буду связным. И найду способ передать проявитель.

— Ещё два момента. В облике гатрака меня выдают глаза джамма.

— Я принесу маску, — пообещал Агрэгот.

— И пять пальцев.

— Один подожмёшь, — заявила Женя.

Талех ещё немного подумал, взвесил и окончательно принял решение.

— Сдаётся мне, этот вариант предпочтительней моего. Позволит отделаться малой кровью.

— А какой был твой? — поинтересовалась Женя.

— Почему был? Оставлю про запас. Полезно иметь ножик в рукаве…

Ага, в земном варианте — туза.

— И что же ты задумал?

— Чем меньше народу знает, тем лучше. Скажу одно. Я раньше бывал на гатракском астероиде, изучал его изнутри. А джамрану — известные специалисты по диверсиям.

«Какие мы разносторонние!»

— А я думала, это гатраки, — удивилась Женька, припомнив несчастного гатроноида.

— А причём тут гатраки? — спросил Талех.

— Диверсант на станции был гатраноидом.

— Ты не путай. Всё планировали джамранские террористы, используя гатраноида. Подозреваю даже, что он был результатом экспериментов неотрадиционалистов. Они его создали в своей лаборатории, принудив гатрака к симбиогенезу. Ни один гатрак добровольно не слился бы с филиноидом. Гатраки чувствуют несовместимость.

Агрэгот кивнул, подтверждая слова командора.

— Посмотрим, что из этого получится, — сказал напоследок Талех, задумчиво глядя на Женьку.

— Нам пора, — сообщил Агрэгот, выпрямляясь во весь свой рост. — Скоро обход.

— Удачи нам, — пожелал командор и добавил, обращаясь непосредственно к Агрэготу:

— Имейте при себе маски. На всякий случай…

Агрэгот ответил командору многозначительным взглядом и направился к выходу. Женя подождала секунду и, вздохнув, потащилась за гатраком…

Но не успела далеко уйти. Что-то прошуршало в воздухе за спиной, мягко обмотало поясницу, потянуло назад, и Женька очутилась в объятиях Талеха.

— Хотела улизнуть просто так, — прошептал он, убирая хлыст с её талии.

— А я вижу, ты — регенерировал, — заметила она, пытаясь скрыть волнение.

— Ещё не до конца, — улыбнулся он, наклоняясь к её губам, — но мне уже лучше…

Женьку бросило в жар.

«Ну что же ты, идиотка, — лихорадочно думала она. — Так этого хотела, а теперь стоишь как деревянная».

Евгения совсем растерялась. Тогда он резко прижал её бёдра к своим, чуть откинув назад и придерживая за спину, поцеловал. Сначала глаза, висок, подбородок и наконец подобрался к губам. Нежно поймал их своими, поочерёдно придавливая верхнюю и нижнюю… Женька оттаяла и обняла его. Талех вздрогнул. Она вспомнила о ранах и отпустила. Вернее, тут же запустила ладони в волосы на затылке, ощутив пальцами их шелковистость и упругость. Коснулась шеи, там, откуда начинали расти непослушные прядки… Талех невольно застонал от желания, коснулся губами уголка Женькиного рта и, проведя ими вдоль её губ, нежно поцеловал в другой уголок и возбуждающе погладил кончиками пальцев вдоль позвоночника…

— Гхы, хы, гым! — покашлял совсем рядом Агрэгот. — Нам пора.

Талех неохотно отпустил Женю. Она же уходила оттуда взбудораженная и печальная, не зная, как проживёт эти пять дней без него… У них всё получится. Должно получиться… Нет. Она успокоится лишь тогда, когда окажется с ним внутри «ежа»…

До назначенного срока оставалось три дня, когда Агрэгот известил, что нашёл ещё четверых из когорты. Они, в свою очередь, привели единомышленников. Понемногу их набралось на целый взвод.

Женька с Агрэготом по-прежнему выходили на прогулку. В основном, чтобы изучить схемы передвижения воинов, время обходов, смены караула на разных ярусах и маршруты. Исключить случайности и не заблудиться во время бегства.