– Но не это, – резко ответила я, сжимая кулаки. – Ты сказал, что Эвритамель тебя не интересует!

– Я солгал.

Внутри меня бушевал ураган, состоящий из осколков разбитого сердца и дикой животной боли. Такого со мной ещё никогда не происходило. Внутри металась уже подкатывающая к горлу истерика, но, всё же сумев её оттеснить на задворки сознания, пусть и не глубоко, как хотелось, я жёстко произнесла:

– Забудь. Я справлюсь и без твоей помощи.

Не смотря на эрхана, я быстро обошла его, чтобы поскорее оказаться как можно дальше отсюда. И не видеть его больше. Никогда. Но меня остановил его голос:

– Есть и другое, что ты можешь предложить.

– И что же это? – язвительно отозвалась я, и не собираясь поворачиваться. – Голова Маркуса на золотом блюде? Или же сердца старейшин в личную коллекцию?

– Нет. Ты.

– Очень мило! – саркастично хмыкнула я, но резко повернулась, когда до меня дошел смысл его фразы. – Что?

– Я сказал, – демон, сохраняя ледяную улыбку на губах, подошёл ближе и, схватив пальцами за подбородок, заставил меня запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза, – что соглашусь помочь в обмен на тебя.

– Понадобилась личная игрушка? – всё так же ехидно спросила я, внутренне замирая.

Что он имеет в виду?

– Называй это как хочешь, – на миг узор в его глазах вспыхнул ещё ярче, – но я помогу лишь в том случае, если ты проведёшь здесь ночь.

Так… Это что, шутка? Да нет, это просто бред какой-то! Этот напыщенный, самовлюблённый демон! Что он о себе возомнил?! Что я стану разменной монетой только для того, чтобы потешить его самолюбие? Чтобы просто закрыть этот упырёв провал?! И для того чтобы… спасти мир.

«Любой ценой», – всплыли в памяти слова Марка.

А ведь…

Это самая низкая цена из всех возможных. И похоже, что мне придётся её заплатить. Отступать уже некуда, слишком многое стоит на кону. Я должна завершить начатое. Как бы мне ни было противно такое предложение. Хм, а противно ли?

– Я согласна.

Довольно ухмыльнувшись, эрхан медленно подошёл ко мне, словно давая время передумать. Но отступать было уже слишком поздно. Да и потом, где-то в глубине души я была совсем не против такого условия…

– Каково это, Хелли, – проведя согнутым пальцем по моей щеке, тихо спросил Шайтанар, – каково чувствовать себя разменной монетой в игре высших?

– Какая разница? – Не выдержав, я отвернулась. – Мои чувства должны волновать тебя меньше всего.

Вместо ответа раздался рык, и демон впился грубым поцелуем в мои губы, словно пытаясь доказать, что может быть ещё больнее, чем мне было сейчас. Поцелуй больше походил на наказание, а я…

Я просто стояла, пытаясь сдержать слёзы. Это было неправильно. Всё, что мы делали, напоминало дурацкий фарс, и это ломало меня изнутри. Я любила его, правда любила. И я думала, что он тоже любит меня, несмотря ни на что.

Я не поняла, почему и в какой момент эрхан отстранился. Губы опухли и болели, и я резко повернула голову, пытаясь спрятать слёзы, которые уже невозможно было сдержать.

Неожиданно пальцы демона легко коснулись моего подбородка, вновь заставляя поднять голову, но больше не причиняя боли. Я чувствовала, как по щеке течёт слеза, но смотреть ему в глаза не было сил.

– Посмотри на меня. – В его голосе больше не было жёсткости и приказного тона, и не знаю почему, но я всё же нашла в себе силы взглянуть на него.

Его глаза меняли цвет.

Медленно, но верно узор на его радужке утратил свой багровый оттенок, становясь всё чернее, а затем появился такой знакомый золотой отблеск. Взгляд стал мягче, складки на лбу разгладились, и, подавшись вперёд, демон нежно коснулся губами моих губ.

Я поневоле всхлипнула, когда эрхан углубил поцелуй, а его руки прижали меня к сильному телу. Почувствовав такой знакомый запах его тела, ощутив шелковистость его волос и то неповторимое веяние силы, я забыла обо всём.

Я не заметила, как палочки из моих волос полетели на пол, а следом за ними и всё моё оружие. Руки демона быстро избавили меня от куртки, а я же всё никак не могла насладиться поцелуем, упиваясь им и пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти эти минуты.

Когда мы оказались на кровати и в какой момент оба избавились от мешающей одежды, уже не имело никакого значения. Для меня существовали только его руки, его губы, его сильное тело, его неповторимый запах, его обжигающие поцелуи и нежные прикосновения. Я наслаждалась им без остатка и хотела только одного – чтобы это наваждение никогда не заканчивалось.

И пускай я была лишь разменной монетой, платой за его участие в закрытии провала, мне было плевать. Пусть так, пусть такой ценой, но я хотела быть с ним.

Хотя бы в эту ночь.

Глава 28

Селениэль

– Ни? – Голос дракона вывел меня из сонного состояния, в котором я пребывала весь сегодняшний день.

– М-м-м? – задумчиво откликнулась я, машинально поглаживая волосы Сои’шена, чья голова лежала у меня на коленях.

В последнее время этот дракон приобрёл странную привычку – при любом удобном случае заваливаться на любую горизонтальную плоскость рядом со мной и пристраивать свою голову у меня на коленях, прижавшись лицом к животу. Похоже, золотой дракон нагло скопировал привычку Ри, а тот теперь каждый раз сердито пыхтел, узрев такую картину.

Я, конечно, была удивлена, но довольно быстро успокоилась, поняв мотивы поведения этой ящерицы. Витавшая в воздухе магия Дарка, которая долетела уже и до Карата, сильно нервировала кронпринца золотых драконов. А так как на меня эта магия влияла меньше всех, то и находиться рядом со мной было гораздо приятнее, нежели с представителями других рас, коих в замке собралось небывалое количество: двенадцать.

Не было только его.

– Он придёт, – уверенно заявил дракон, который, как обычно, легко читал мои мысли.

– Я не была бы так уверена, – скептично хмыкнула я, устремляя взгляд на белёсый туман за окном. – Прошло уже две недели.

– Ещё не вечер, – хмыкнул дракон, почесав кончик носа. – Кстати, зелье готово.

– Это не может не радовать, – пожала я плечами, но особой радости это известие не принесло.

За окном был полдень. Каких-то пару часов назад появилась наследница иритари, и теперь откладывать закрытие провала больше было нельзя. Чёрные драконы, сжигающие тварей в Скайре и её окрестностях, уже были истощены. Раз зелье готово, значит, сегодня в полночь всё решится. Постараемся справиться и без Шайтанара, на худой конец, и Сайтос владеет Тьмой. Именно он помогал мне составлять заклинание и появлялся в поле моего зрения не реже, чем Сои’шен и Ри. Хорошо, хоть вопросов лишних не задавали, хотя обо всём, что тогда произошло, знал лишь Марк, но и с ним на эту тему я разговаривать не хотела.

Жалела ли я о той ночи?

Нет, нисколько. Ни минуты, ни секунды, даже в мыслях. Эту ночь, полную нежности, любви и страсти, мне не забыть никогда. Она навсегда врезалась в память, и я понимаю, что лучше, чем тогда, мне уже не будет.

Но… Когда прошла неделя и он не появился, мне стало плохо. Я разочаровалась, разозлилась, расстроилась… Даже не знаю, как описать все чувства, которые я испытывала в его отсутствие. А потом на меня навалилась меланхолия и равнодушие.

Вспыхнувшая в ту ночь надежда угасла вновь, но теперь я знала, что её уже не воскресить. Я отдала ему всю себя, своё тело, свою душу, свою любовь… А он просто не пришёл.

Так, всё, хватит!

Нужно забыть его. Просто забыть. Но… как?

– Ни, я есть хочу! – неожиданно заявил Сои’шен, легонько подёргав меня за прядь волос. – Пойдём на кухню?

– Вспомним детство и будем таскать ватрушки из-под носа кухарки? – фыркнула я. – Не, что-то не хочу.

– Ты за последние дни ела всего два раза, – ворчливо заметил дракон. – А силы тебе понадобятся, между прочим, и много!

– Я в курсе, – буркнула я, поморщившись при одном упоминании о еде. – Просто не хочу. Меня подташнивает от одного её запаха.