— Что вы так живёте?

— Что ваши женщины могут сами ходить по улицам, куда захотят?

— Что у ваших мужчин не бывает больше одной жены?

— Что жена может побить мужа кухонной утварью, и ей ничего за это не будет?

— Что женщина может править страной?

— Что если муж застаёт жену с любовником, он убивает любовника, а не жену?

Вопросы из зала посыпались, как плоды с хорошенько растрясённого дерева. Аглая, Анастасия и Милена в удивлении перегядывались и неспокойно переминались с ноги на ногу.

— Ну же, расскажите им! — подбодрила их Роксана. — Ведь они ничего подобного прежде не видели, только сейчас, в твоём зеркале. Кстати, прости, Аглая, что я забрала его у тебя, просто так случайно вышло. Оно было у меня в руках, когда появился джинн…

— Это всё правда? Правда? — продолжало доноситься из зала.

— Ну… — неуверенно начала принцесса. — В общем да, это всё правда. Ну, то есть…Нельзя сказать, чтобы у нас женщины были так уж свободны. Например, королева действительно может одна править страной, но это только в случае если она осталась вдовой.

— Может, может! — пронеслось по залу. Женщина, по-прежнему стоявшая неподалёку от Роксаны слушала особенно внимательно. Нюанс о вдовствовании явно нисколько не смутил ни одну из слушательниц.

— А правда, что женщина может выбирать, за кого ей выйти замуж? И может безнаказанно отвергнуть достойного жениха? — спросили откуда-то из середины зала.

— Правда, — кивнула Аглая. — Например, у меня было много женихов, и я могла выбрать, кого захочу. Но всё дело в том, — продолжала она, стараясь перекричать оживлённый гул голосов, прокатившийся по рядам, — что среди этих женихов долгое время не попадалось ни одного достойного. Кто-то был слишком молод, кто-то слишком стар. Был даже один, который убивал всех своих предыдущих жён, но, уж конечно, я ему отказала, — принцесса добавила этот пример в качестве веского довода, чувствуя, что её слова не слишком-то убеждают слушательниц в суровости женской доли.

— Это как муж Шахерезады, — заметила одна из женщин.

— Да, но Шахерезаде всё равно пришлось за него выйти! И другим до неё тоже!

— А правда, будто ты сбежала от отца, не желая выполнять его волю? — спросила, поднявшись на ноги, ещё одна молодая женщина.

— Ну правда, — буркнула принцесса, ожидая всеобщего осуждения, но с удивлением обнаружила, что многие смотрят на неё с восторгом и обожанием, почти как на богиню.

— Но ведь потом ты возвратилась к отцу? — поинтересовались у неё.

— Возвратилась. Когда нашла своего жениха.

— И что же тебе тогда было?

— Да ничего, — пожала плечами принцесса. — Отец меня, конечно, пожурил немного, для приличия, но он был так рад меня видеть, что по-настоящему сердиться не мог.

— И он не посадил тебя на хлеб и воду?

— И не приказал выпороть?

— Выпороть?! — выдохнула Аглая. — Да пусть бы только попробовал! Да я бы ему такое устроила! А что вы все так удивляетесь? — нахмурилась она. — Какие могут быть порки? Я ведь не дитя пятилетнее. К тому же принцесса, то бишь девушка знатная, и гордость моя при мне!

— Ну и что, что знатная, — отозвалась ещё одна жена. — Мы здесь все, знаешь ли, не простолюдинки. Однако же попробовала бы любая из нас сбежать от отца или нынче от султана! Поркой бы не отделалась. Спасибо, если бы в живых оставили!

— Вы понимаете, что происходит? — произнесла, выступая вперёд, женщина, всё это время стоявшая неподалёку от Роксаны. Роксана тихонько шепнула девушкам, что это Ильнара, главная жена Джафара. — Мы с вами день за днём сидим в этой тюрьме, теряем драгоценные годы нашей молодости и жизни, а в это время не так уж и далеко от нас находится страна, где люди живут совсем по-другому! Страна, где женщины имеют те права и возможности, которые у нас предоставлены только мужчинам! Страна, где у женщины есть право выбора! Вы только вдумайтесь в эти слова! Она может отказаться выходить замуж, если жених придётся ей не по нраву! Она может дать отпор своему мужу и не быть за это наказанной! Она может управлять и править! А мы сидим здесь в клетке и не видим ничего, кроме бассейнов, садов и ароматических масел! А наши сёстры, чьи мужья занимают менее высокое положение, не имеют даже и этого!

По рядам слушательниц пробежал недовольный ропот. По мере того как Ильнара говорила, ропот становился всё громче, а недовольство перерастало в гнев. Теперь речь главной жены стала прерываться выкриками из зала.

— Мы ничем не хуже мужчин, а должны всю жизнь семенить за их спинами!

— Многие из нас умеют читать и писать; иные даже обучены математике и астрономии! Мы знаем наизусть более тысячи сказок! Мы способны на большее, чем сидеть без дела здесь взаперти!

— Так вот, — Ильнара вновь приняла инициативу в свои руки, — теперь, когда наши глаза раскрылись и мы узрели истину в этом волшебном зеркале, мы должны действовать. Настало время кое-что изменить в укладе нашей жизни. Ведь нас сто одиннадцать, а Джафар всего один!

— Как сто одиннадцать? — тихо спросила Аглая у Роксаны. — Разве ты не должна была стать сто седьмой?

— Должна была, — кивнула Роксана. — Но за время моего отсутствия султан женился ещё на четырёх девушках.

— Вот это темпы! — присвистнула Анастасия.

Между тем страсти всё накалялись.

— Долой Джафара!

— Евнухов на мыло!

— Даёшь каждой женщине по десятку мужей!

— Джафар один, но у него много слуг и целая армия, — рассудительно заметила одна из жён. — Как мы сможем с ним справиться?

— Я как раз об этом и думаю, — согласно кивнула Ильнара. — Есть у меня одна мысль. Если всё удастся, мы сумеем одолеть Джафара и его людей. Но для этого, — она обернулась к новоприбывшим девушкам, — нам понадобится ваша помощь.

"Сёстры" встретились с Иржиком в специальной комнате для посетителей, примыкавшей к женской половине, под пристальным наблюдением бдительных стражей. Ассоциации с тюрьмой становились всё более отчётливыми. Тихого разговора стражники услышать не могли, да они и не прислушивались; зато выйти из этой комнаты в неправильном направлении не смог бы никто.

— Слушайте, мы так не договаривались, — попытался возразить Иржик, выслушав план, придуманный по большей части Ильнарой. — Мы что собирались сделать? Отыскать Роксану — и назад. А вы что удумали? Выкрасть кувшин с джинном! Да ещё и таким способом!

— Если ты можешь придумать другой способ, тебе и карты в руки, — заметила Анастасия.

— Вы из меня верёвки вьёте! — пожаловался юноша.

— Такие нынче политические тенденции в этих краях, — развела руками Аглая.

— Иржик, пожалуйста, это очень важно, — подхватила Милена. — Девушкам действительно нужно помочь.

— К тому же, как видишь, просто так выйти отсюда мы всё равно не можем, — добавила Анастасия. — А вот если всё получился, мы с лёгкостью сможем ускользнуть в суматохе.

— Только будь очень осторожен, — попросила Милена.

— Ну ладно, ладно, уговорили, — вздохнул Иржик.

— А то смотри, если не справишься, быть Милене султановой женой.

Как видно, Анастасия сочла, что юноша нуждается в дополнительном стимуле.

— Не забывай: и тебе тоже, — огрызнулся Иржик, и без того уже смирившийся с неизбежным.

— Слушай, ты, сын молочника! Ты как вообще разговариваешь с потомственной царевной?

— А я твой старший брат, забыла? И между прочим только что бездарно сбыл тебя с рук на руки за какие-то несчастные сто динаров!

— И ты ещё чем-то недоволен???

— Конечно! А сколько стоило тебя растить, кормить, одевать, учителей там всяких нанимать? Убыточный это бизнес — сёстры, вот что я тебе скажу! Да и потом, если я стану вас слушаться, то денег явно не получу.

— А надо было потребовать, чтобы султан заплатил вперёд! Что же тебя, всему учить надо?

— А может, мне ещё не поздно всё исправить? Возьму с него деньги, да и уеду от греха подальше. А вы тут сами разбирайтесь.