Всем было очень интересно узнать, о каком Хозяине идет речь, но никто не обратил внимение на искрящееся беззвучным смехом колечко. Его владелица очень рассердилась бы, но она лежала без сознания, поэтому душещипательная сцена откладывалась.
Китан решительно подошел к Камню и положил на него ладони, приготовившись к буре эмоций, сопровождающей каждое такое «слияние». Удивительно, но ничего подобного не было. Камень почти спал и только легким свечением и покалыванием в местах соприкосновения показывал, что он не обычный булыжник. Через минуту он окончательно потемнел, и Китан опустил руки, так и не поняв, получилось или нет. Вернувшись к Ари Ая, он взял перепачканное засохшей кровью запястье и накрыл своей ладонью. Все затаили дыхание.
Ничего сверхъестественного не происходило. Судья обреченно закрыла глаза, пряча влажный взгляд. Не понимающие, что должно произойти, Ари только пожимали плечами, мол, попытка не пытка. Ари Вита успокаивающе погладила напряженное плечо Судьи и послала сочувствующий взгляд мужчине. Алан непроизвольно крепко сжал вторую ладошку Ари Ая, которую держал в руках. И она неожиданно ответила тихим стоном.
Опомнившись, Алан осторожно приподнял ее и положил себе на колени. А Китан, наконец, отпустил запястье, на котором не осталось даже крохотного шрамика. Только болезненная бледность, которая проходила прямо на глазах, напоминала, что девушка едва не умерла. Приобняв ее так, чтобы максимально скрыть от глаз окружающих, Алан решительно сказал:
— Мне неважно, что вы ей вменяете. Я чувствовал ее, будучи Проводником Камня и могу сказать, что она искупила свою вину. Я даю слово Жреца вашего Камня, что не допущу больше ничего подобного. Она исправится. Но и наказывать ее или мстить ей я не дам!
Китан только понимающе усмехнулся, считая, что дядя уже взрослый мужик, чтобы взваливать на себя такую ношу. Он вернулся к Надин и, взяв ее на руки, начал медленный подъем по лестнице. Ему было все равно, что думают шокированные Ари Воины, узнавшие, что двух бывших соперниц растащили по углам дядя и племянник, оказавшиеся самыми влиятельными мужчинами племени. И если на исчезновение Надин на руках нового Высокочтимого они смотрели благосклонно, то на Ари Ая на руках хмурого беловолосого Жреца, кидали совсем не добрые взгляды. Что ж, это его выбор. Зато для Ари Ая будет хорошим наказанием — жить и доказывать окружающим, что она достойна прощения и внимания такого мужчины.
И только поднявшись на поверхность, Китан задумался, что же теперь делать? Они в городе Ари и связаны с системой контроля над всей планетой. По-хорошему, надо бы подпитать все Камни, чтобы избежать трагедии в будущем. Знания обязывают! В паре с Аланом можно быстренько справиться. Потом и домой можно. Отец, небось, с ума сходит! Не удержавшись, он истратил остатки силы на ниточку связи, протянувшейся от него к Кэпу. Тот оказался далеко, как и в первый раз. На большее сил не хватило, и юноша со вздохом оборвал связь. Главное, что отец жив. А то, что он готовится кого-то прибить… Это нормально. Не стоит злить Кэпа, несчастный просто не знал, с кем связался.
Следом за Китаном, с девушкой на руках вышел Алан, сопровождаемый Ари. Для каждого нашлось по комнате в непострадавших от землетрясения домах, а для их спутниц — хороший врач.
Кэперон Курт Дей пребывал в ярости. Сначала он разнес в щепки антикварную мебель. Потом повышибал двери между комнатами, которые заботливая прислуга заперла в его отсутствие. Звать и требовать открыть их и проветрить помещения после своего внезапного приезда домой, не хотелось совершенно. Вскоре, из всей некогда богатой и представительной обстановки кабинета целым оказался только большой рабочий стол, на котором и лежала одна из причин гнева. Куда подевался всегда выдержанный, язвительный капитан, предпочитающий загнать противника в хитроумную ловушку и мстительно наблюдать за его метаниями? Теперь он сам метался в поисках решения задачи, заданной много лет назад…
Остановившись, Кэп глубоко вздохнул, провел ладонями по лицу, стирая с него все чувства, взявшие ненадолго верх над разумом и хладнокровием. Выцепив из кучи новообразованного хлама чудом сохранившийся стул, он уселся перед столом и постарался осмыслить ситуацию, в которой оказался.
Адмирал Гриббон просит пощады и умоляет забыть былые разногласия. В качестве жеста доброй воли, он возвращает всех пленных и похищенных, выплачивает контрибуцию, демонтирует военные заводы и соглашается на присутствие наблюдателей с Турана. В пикарском вопросе — полная и безоговорочная победа Кэпа. И Джедая… Это благодаря его группе, в которую так неожиданно попала Надина Фотэ, удалось вывезти целыми документы, подтвердившие всю степень вины Гриббона. Хотя… Кто кого должен благодарить, тоже вопрос спорный. Скорее, хорошо проведенная совместная работа. Как всегда, Кэп вертится в верхах, всегда на виду, при поддержке правительства, а Джед, которого ни один сотрудник не знает в лицо — в самом пекле, независимый и неуловимый. О нем практически никто не знает, но он всегда присутствует. Как и тогда, когда у Турана появился новый Правитель.
Никто не знал, кто же им станет. Большинство думало, что Кэперон — первенец, а Дилан его младший брат. Кэп всегда и во всем превосходил его. Как же тогда все удивились! Даже сейчас, вспоминая момент коронации, на которой и объявили имя Правителя, он не сдержал усмешки. Но до сих пор уверен, что поступил правильно, отказавшись от короны в пользу брата, о чем никто не знает! В тот же вечер Кэп увидел разницу в отношении тех, кто еще вчера был заботливым другом или влюбленной подругой. Нет, никто не изменился в противоположную сторону, но… Как сказала одна его пассия «Правда жизни в том, что все ищут место потеплее. Что в этом плохого?» Он понял, что вряд ли узнает, кто настоящий друг, а кто рядом из-за теплого местечка, пока богат и влиятелен. До Дилана истина дошла позже. Он был опьянен всеобщим обожанием, свалившимся на него после коронации. Всегда находясь в тени Кэпа, он оторовался по полной! Только спустя лет пять, после своей женитьбы и истории с Анной, в которой до сих пор обвиняет себя, до него дошла причина поступка Кэперона.
Будучи необычайно одаренным, Кэп с детства учился ответственности, прежде всего, перед менее одаренными и слабыми людьми. Для необыкновенных возможностей требовалось постоянное применение — роскошь, недоступная первому лицу планеты. Выбирая между властью и свободой, он выбрал второе. В брате Кэперон был уверен, тот не наделает глупостей и поможет, если понадобится. Единственная их ошибка — Анна Тотхерд.
Кэперон тогда только-только организовал собственную Независимую Организацию по мирному Урегулированию Конфликтов. Джедай сразу стал незаменимым сотрудником НОУК, вытягивая на себе в тех случаях, когда Кэп с его связями и способностями оказывался бессилен в рамках закона. Почти весь тот год пришлось провозиться на Сифии, небольшой планете с длинными песчаными пляжами и такими же длинными языками чиновников, промышляющих шпионажем среди расслабленных туристов. Встретив Анну на вечеринке у посла Турана, был очарован изящной блондиночкой, щебетавшей всякий вздор. На фоне подковерных интриг и двусмысленных разговоров с тройным дном, она показалась наивным ангелом. Удивлять и радовать ангела тоже оказалось приятно… Не успев толком узнать друг друга, он не захотел расставаться с нею и пригласил на Туран. Но вмешалась работа, и Анна полетела одна. Испытывая угрызения совести, будто отсылает ее, Кэперон предложил обручиться, надеясь, что статус невесты поможет устроиться ей на новом месте. Кто ж знал, что, ослепленная блеском короны, она скроет этот факт и примется строить глазки его брату? По рассказам очевидцев, Анна преследовала Дилана с поразительной настойчивостью, пока не добилась его внимания…
Бывая на Туране короткими набегами, Кэперон ничего не подозревал до самого конца операции. К этому времени он уже понял, что принимал желаемое за действительность, но новость Анны о беременности пошатнула его решение расстаться. Если бы не измена, он женился и воспитал ребенка, от кого бы тот ни был, однако, мириться с двуличностью супруги не собирался! Дилана он знал, как самого себя, к тому же тот никогда не умел врать и Кэп сразу поверил в искреннее раскаяние брата. Анна же пыталась вывернуться, обвинить всех вокруг.