— Что ты со мною сделало...

Другой раскат жуткого хохота перебил ее. Все затряслось вновь, еще пуще прежнего. Аннабель пыталась собраться с мыслями. Она попросила одежду — и получила ее. Она попросила оружие — и получила его. Страх окутал ее. Она попросила крылья — и получит... что?

Когда смех затих и тряска прекратилась, она ощутила острую режущую боль в спине. Как и предполагалось. Боль начала стихать, и какое-то время больше ничего не происходило. Она начала расслабляться.

— Облако, — обратилась она в пустое пространство, — Я передумала об одежде оружии и крыльях. Хорошо?

— Прости непослушная девочка, но я не облако — и никаких передумала. Погоди немного. Может тебе еще понравится.

Точно в момент реплики тепло расползалось у нее между лопатками. Поначалу даже приятно было. Но жар все нарастал и нарастал, пока кожа не запузырилась, трескаясь от огня.

— Прекратить это. — Крикнула она. — Чем бы это не было прекратить немедленно.

Ее кожа покрылась капельками пота, дыхание участилось. Хорошо, что она была еще в состоянии вынести это. Она сможет — плоть между ее палатками треснула и что-то острое начало проступать наружу, разрывая мускулатуру.

Ее колени подкосились и она упала, теряя сознание.

— Прекратите, пожалуйста.

— И зачем мне теперь прекращать? Я столько ждал этого. Знал, что ты вернешься.

Голос проступал со всех концов комнаты, и задрав голову, она увидела, как демон проступает сквозь черную стену. Все-таки это не облако.

Успокойся глупышка. Не подпитывай его своими эмоциями.

Сопротивляясь нестерпимой боли и головокружению, она поднялась на ноги и схватила трезубец.

— Как ты сумел... спрятаться... от Захариила?

— Твой ангел не всемогущ, и он не в состоянии видеть все. Я отправился за облаком после нападения, и пробрался внутрь. — Существо оказалось высоким и довольно щуплым, у него была гладкая кожа, похожая на черный лед, глаза были красными, но не рубиновыми, и отдавали ржавчиной. — Облако теперь подчиняется мне. И станет делать то, что я пожелаю.

— Облако... не может дать крылья... человеку.

— Ну, ты ведь не совсем человек, так ведь непослушная девочка? Ты принадлежишь демону.

Спокойнее.

— Я принадлежу самой себе. — Собрав все имеющиеся силы, она ткнула в него трезубцем.

Он выгнулся избегая ее неловкой атаки. Затем оскалив зубы произнес:

— Нет никакой необходимости в подобной грубости, — заметил он. — Я не собирался причинять тебе вред... во всяком случае серьезный.

Аннабель снова ткнула в него трезубцем. На этот раз тварь оказалась не столь проворной и зубцы вошли глубоко в его бедро, ручка аж завибрировала от силы удара. Только не он рухнул на колени, корчась от мук, а Аннабель. Поскольку он вырвал клок из ее ноги.

Стены отразили его подлое хихиканье.

— Ты в самом деле думаешь, что я настолько глуп, чтобы выдать тебе оружие, способное мне навредить?

— Да, — огрызнулась она. — Я действительно так думаю.

Демон и не подумал обижаться.

— Прелесть этого трезубца состоит в том, что увечья получает тот, кто им орудует. Скажи мне, если тебе будит больно, — с этими словами он выдернул трезубец.

У нее снова вырвался крик, и темный туман застил ей зрение. Не из-за бедра — хотя это было воистину ужасно — а из-за ее груди. Всякий раз, где бы ее не ранили, она ощущала острие бритвы именно там, словно Захариил снова вылил ту воду в ее горло.

— Правда чудно? — Спросил демон.

— Бывало... и похуже.

— Если бы мне не запретили отыметь тебя. — Он подошел к ней и склонился, источая отвратную вонь, притупляющую ее чувства. — У моего хозяина есть еще одна женщина Захариила, ты знала об этом? — Он разжал ладонь, демонстрируя темный локон. — Симпатичный ангел.

— У него есть ее останки, ты имел ввиду?

— Нет. Она жива.

— Ты лжешь.

— Я? Ты упустишь подобный шанс?

Нет. Нет. Она не станет. Ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы придать равнодушие собственному тону.

— Кто же такой, ваш хозяин, если даже Захариил не способен воскрешать мертвых?

— Я не обязан отвечать. Мне нужно просто принести тебя ему. И если ты его хорошенько попросишь, может он снизойдет до женского любопытства. Или нет. Скорее всего нет. Но ты все равно можешь попробовать.

Его хозяин должно быть могущественный демон, убивший ее родителей, и отметивший ее, испортил ее... истерзал ее. Как ей хотелось с ним встретиться.

Таким образом ей хотелось отправится с ним. Но разве он оставит облако живым? Нет. Никогда. У нее больше не было кинжалов, и вилы оказались негодными, но кулаки у нее остались, и она умела ими пользоваться.

Демон посмотрел на тумбочку.

— Это мы конечно тоже с собою прихватим. — Он выглядел настолько довольным. — Не известно еще утрата чего принесет Захариилу больше страдания: смерть его женщины или утрата того, что осталось от его драгоценного брата. — Он поднялся и направился к урне. — Давай проверим.

Аннабель была готова буквально взорваться, и ударила что было сил.

Глава 25

Захариил и Тэйн приближались к Храму Божества, наблюдая, как сотни крылатых демонов неслись по ночному небу, притормаживая только возле рек, опоясывающих храм. Эти реки устремлялись к облаку и каскадом ниспадали с него захватывающими дух водопадами.

Большинство демонов уже благополучно перебралось через них и гордо вышагивали мимо увитых плющом садов к высоким двойным дверям, ведущим внутрь. К дверям, которые они при всем желании не были в состоянии открыть, какую бы силу они не прикладывали, колотя, пиная и проталкивая их.

На какое-то мгновение Захариил отвлекся, вспомнив об Аннабель. Демоны и в прошлый раз очертя голову напали на его облако, пытаясь достать Аннабель. Но на этот раз ее внутри не было... Так что же им понадобилось в этот раз?

— Они никогда прежде не нападали на наше Божество с подобной дерзостью, — заметил Захариил. Его крылья казались тяжелее обычного. С них продолжал сыпаться снег. — Почему именно сейчас? Какую они преследуют цель?

— Смею предположить, что они просто выполняют приказ, — ответил Тэйн.

— Да, но чей?

— Точно не распоряжение Бремя. Он вне игры.

— Значит того, кто дергал его за ниточки, возможно.

— Может быть.

— Кто бы мог послать свою орду на подобное самоубийство? И опять же с какой целью?

— Есть только один способ выяснить это.

Да. Допрос.

— Не нравится мне это, — отметил Захариил проведя языком по зубам, внимательно вглядываясь в свое почерневшее облако на фоне темно синего неба, застыв в тишине.

Даже при том, что Аннабель находилась внутри демоны не обращали никакого внимания на его облако. Они поглядывали в его сторону, и даже пытались свернуть к нему, но тут же возвращались к штурму храма.

Тэйн вздохнул.

— Может демоны специально должны отвлекать нас. Может другая орда притаилась где-то в ожидании, пока мы ввяжемся в драку. Мы ведь не можем поступить иначе, потому что выполняем приказ нашего Божества.

Захариил взволнованно коснулся пальцами подбородка.

— Ты прав, не можем. Но моей армии не обязательно быть здесь в полном составе.

Он представил себе половину собственных воинов и телепортировал им: "Просмотрите небеса в окрестностях, на предмет иных демонических проявлений". Если их и удивил новый способ коммуникации, они не показали виду. Он являлся проще и быстрее, и Захариил сожалел, что не использовал его раньше.

"Да, сэр" — послышалось одно за другим.

"По моему сигналу, — распорядился он второй половине армии, — нападаем".

И добавил Тэйну:

— Ты, Бьорн и Ксерксес доставите трех демонов живыми к Колдо. — Колдо еще не совсем оправился, но уже встал с кровати. — Узнайте все, что сможете, а я присоединюсь к вам, когда освободим Храм.