— Что это? — с легким испугом спросил Фарис у Ри за моей спиной.

— Это саламандра, дух огня, — ответила я за аронта и вновь обратилась к ящерке, — У меня для тебя задание, моя маленькая. Отнеси это послание лично в руки дроу, он находится сейчас в Карате. Его имя Хантар де Шан. Хорошо?

Довольно лизнув раздвоенным огненным язычком мою ладонь, саламандра схватила записку и нырнула в костер, растворившись в языках пламени. Усмехнувшись, я развеяла пламя и вернулась к эльфам, один из которых улыбался, а вот второй смотрел на меня с изумлением и недоверием:

— Хантар де Шан? Ты хочешь сказать, что лично знакома с цепным псом кронпринц, а и я пойду учиться по его протекции?

— Угу, — кивнула я, — Я познакомилась с ним во время Турнира Некромантов. Мы с ним друзья. Только Фарис, сразу предупреждаю, не смей сокращать его имя, он этого не любит. И слушайся его, хорошо?

— А может быть иначе? — удивился дроу и передернул плечами, — Я жить хочу. Я видел его однажды, мельком, когда был в столице. Говорят, что если сократить его имя, то он убивает, не задумываясь.

Я только мысленно рассмеялась и тайком переглянулась с Ри, который старательно прятал ухмылку. Ну, Хан, ну пройдоха! Напустил вокруг себя страха. Хотя, помнится, даже Ри его до сих пор побаивается.

Весь остаток вечера Ри втолковывал дроу основы обучения в Военной Академии, а я лениво любовалась закатом. Когда солнце уже скрылось за горизонтом и окончательно стемнело, я разогнала эту парочку, которая уже практическим обучением решила заняться, и расположилась практически около самого костра. Завтра нужно было встать на рассвете, чтобы добраться до города. Надеюсь, что Хан мне завтра ответит, а то что-то как-то мне тревожно за этого дроу, которого мы вот так неожиданно выдернули из тихой и деревенской жизни.

Уже давно смолкли все птицы, на небе зажглись звезды, а сон все не шел. Ри и Фарис мирно спали, изредка посапывая, костер весело трещал. Мне же все никак не спалось. Откинув одеяло, я села и, нашарив в одной из сумок последний бутерброд, принялась лениво его жевать, смотря на огонь. Через полчаса в глазах зарябило, и я бросила это бесполезное занятие.

С удовольствием потянувшись, я неожиданно замерла, когда мне почудился звук хрустнувшей ветки. Мигом скинув морок, и перекинувшись в тело эльфийки, я звериным чутьем уловила посторонних в округе. Глубоко втянув носом прохладный воздух, я с презрением и нарастающей паникой отметила только одну вещь: вампиры. И их много.

Твою дивизию! Надо уходить, меньше через минуту они будут здесь!

Низко наклонившись так, чтобы мои перемещения были незаметны, все же высокие колосья пшеничных полей хоть какое-то укрытие от красных глазок моих преследователей, я подбежала к Ри и сильно толкнула его, но тут же зажала его рот ладонью и тихо-тихо прошептала:

— Нас нашли. Уходим, вампиров не меньше десятка.

Ри быстро кивнул и осторожно принялся будить Фариса, а я же, подхватив сумки, согнулась в три погибели побежала к пегасам, которые уже проснулись и теперь нервно перебирали копытами, явно чуя приближение враждебно настроенной расы. Волчье чутье почуяло одного вампира в десяти шагах от лагеря и я, уже не скрываясь, крикнула, шлепком по крупу отправив Сумрака к аронту:

— Ри, быстрей, твою мать!

Аронт замешкался, ожидая, пока Фарис вскочит на пегаса, который вроде осознал всю серьезность ситуации и на этот раз не стал противиться такой ноше. Но вот вампиру, выпрыгнувшему на большую полянку, похоже, это было только на руку. Сердце мгновенно похолодело, когда я увидела кроваво-красные глаза и длинные клыки. Обращенные…

— Хрдыр! — ругнулась я, швырнув огненный сгусток прямо в вампирскую рожу. Тот взвыл, и Сумрак испуганно шарахнулся и рванул с места в галоп, чтобы тут же взлететь через пару шагов. Ри едва успел вскочить ему на спину позади ничего не соображающего дроу, и резким щелчком скинул морок с Эльтара, чтобы тому ничего не мешалось.

Одним слитным движением очутившись на спине Харона, я ударила пятками в бока и огляделась. Вроде успели, вампиры только выбрались из зарослей пшеницы, а я уже была в четырех локтях над землей. Неужели на этот раз пронесет?

Не пронесло. Скидывая с Харона морок, я почувствовала, как мне вдруг стало жутко холодно и до дрожи неприятно. Наваждение практически тут же закончилось, но на его места пришел заметный свист, и на моей лодыжке что-то затянулось, и я полетела вниз, не сумев удержаться на спине пегаса.

Удар об землю вышиб из легких весь воздух, но я поняла, что послужило причиной моего падения. Длинный кнут, конец которого захлестнулся на моей лодыжке. Чутье хищника просто вопило об опасности, в то же время как чутье эльфийки узнало, что это было за наваждение. Именно так каждый лунный эльф реагирует на Тьму, которой в совершенстве владеют эрханы. С трудом поднявшись с земли, я усмехнулась, увидев ту, которая значительно подпортила мне жизнь:

— Какая встреча!

Демоница, стоявшая в пяти шагах от меня, с кнутом в руке, была несомненно красива. У нее были чуть резковатые, но несомненно аристократические черты лица, прямые каштановые волосы и рубинового цвета глаза. Невысокая, не намного выше меня, стройная, и одетая в черные кожаные штаны и кожаный колет, копия моего студенческого, только без зеленых листьев аконита. Такую одежду носили магички из Гильдии магов. В руке эта красотка сжимала кнут, но меня повеселило не это, а три параллельных шрама на ее щеке, портящих безупречную кожу.

Весь осмотр не занял и пары секунд, а мозг в это же время просчитывал варианты выхода из этой ситуации. Дельного на ум ничего не приходило, но рука уже порывалась схватиться за сайшесс.

— Вот ты и попалась, принцесса, — холодно улыбнулась демоница, поигрывая кнутом, — Теперь тебе некуда бежать.

— Помнится, все это время ты от меня бегала, — усмехнулась я, боковым зрением отмечая, что вампиров оказалось около пятнадцати, и все они теперь стоят плотным кольцом вокруг меня и эрханши, — Ты мне задолжала, тварь. Как личико? Косметика не помогает?

Разозлившись, демоница взмахнула рукой, и кнут просвистел в опасной близости от моего лица, но я была к этому готова и, резко присев, воткнула в землю кинжал, который ухитрилась достать из сапога. Вместе с ним на лигу вокруг разлетелась чистая стихия смерти, чувствительно задев вампиров. Некоторое время они теперь, как зомби, под моим контролем. Не нужно было кое-кому брать с собой обращенных.

— И что дальше? — изогнула изящную бровь демоница, — Чтобы контролировать этих олухов тебе нужно сосредоточиться, а я не дам тебе этого сделать.

— А ты действительно думаешь, что мне нужны эти кровопийцы? — улыбнулась я, мельком взглянув наверх. Демоница проследила за моим взглядом и поудобнее перехватила кнут:

— Отгородила мальчишку, значит? Зря только силы потратила. Он мне не нужен.

— Неужели тебе нужна я? — притворно удивилась я, снимая с пояса сайшесс, — Вынуждена тебя огорчить, но в этот раз номер не пройдет. Сколько раз ты уже пыталась меня убить? Много, нет времени вспоминать. Но и в этот раз ничего не выйдет.

Демоница только усмехнулась, и кнут вновь засвистел в воздухе. Сердце кольнуло болью при ее усмешке, она словно мне была знакома, но я мигом отгородилась от лишних чувств и мыслей. Нужно успеть с ней разобраться, пока вампиры не пришли в себя. Чует моя левая пятка, ни о каком честном поединке тут и речи быть не может. К тому же, пока в воздухе витает стихия смерти, Ри спуститься не может, пегасы против собственной природы не пойдут.

Пока я мысленно рассчитывала время, которое понадобиться ученику, чтобы отлететь на лигу, спуститься на землю и бегом отправиться ко мне на выручку, тело привычно уклонялось от свистящего в воздухе кнута. Руки так же отвечали на выпады, но должна признать, по мастерству демоница мне не уступала. Сайшесс тот же кнут, только тяжелее, но и опаснее.

Движения стали быстрее, выпады чаще, свист кнута и звон цепи громче, но задеть друг друга нам пока так и не удалось. Я еще не начала выдыхаться, но уже потеряла счет времени, когда услышала громкий рык неподалеку. Сердце мгновенно пропустило пару ударов, когда я поняла, что Ри приближается.