— Даже немного жаль, что он разрушен, — как-то отстраненно заметил Хантар.

— Нет, — отрезала я, резко вскинув голову, — Иметь подобное, значит действительно потихоньку лишиться души. Я испытала это, и поверь, такой участи никому не желаю. Лучше обойдусь как-нибудь без него.

— Ага? — неожиданно поднялся Сайтос и я, не ожидавшая таких телодвижений, свалилась прямо на Дарта, который уже закончил с моим лечением, — Так это значит, что ты опять с нами?

— Я…

Я осеклась, не зная, что сказать.

Так просто взять и вернуться, после всего, что было? Ведь не только мне, но и я сделала очень больно… даже Таша чуть не убила!

Упыри и вурдалаки, какой же дурой я была! И что, что спрашивается, мне теперь делать?!

— Она не может вернуться, — за меня ответил Летрак, отлепившись наконец-то от дерева, — Ни к чему хорошему это не приведет. Эрратиан не должен знать, что артефакт Величия разрушен.

— Боюсь, что он прав, маленькая, — серьезно кивнул Ости, подойдя ко мне и, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, заглянул в глаза, — Он нападет сразу же, как только узнает, что силы у тебя стало меньше, и что теперь ты будешь с ним сражаться.

— Ости, а может, я в кой-то веки буду сама решать, что мне делать? — сердито зашипела я, отшатнувшись, Может уже хватит все за меня решать?! Плевать на артефакт, справлюсь и без него! Вы толкали меня к этой силы, я осознала ее, а теперь вы хотите, чтобы я снова стояла в стороне?!

— Хелли, я понимаю, как тебе это неприятно, — ко мне подошел уже Хантар, — Но ведь ты совсем недавно научилась контролировать свою прежнюю силу, и ты можешь быть полностью уверена, что сможешь держать под контролем полную ее мощь?

— Я… — я осеклась во второй раз. А ведь, кажется, они правы…

Эта сила была велика, я никогда подобного еще не испытывала. Хватит ли у меня терпения, умения и силы воли, чтобы не только держать ее под контролем, но и обратить в случае надобности не только против Эрратиана, но и для защиты дорогих мне людей?

История с провалом показала, что даже их я самостоятельно, без какой-то либо тренировки и подготовки, закрыть не смогу. Похоже, что эти нелюди действительно гораздо мудрее и опытнее меня, раз до них сразу дошли очевидные вещи… и они были правы. И тогда, и сейчас.

Да, я ненавижу их за то, что они тогда сделали, ненавижу и за нынешнее их решение, и я не скоро еще это забуду. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А у нас сейчас что ни на есть самая настоящая война.

— Мне нужно время, — скрипя зубами, согласилась я, — Мне нужно хотя бы немного времени и практики, и тогда я буду готова еще раз встретиться с этой мразью… но теперь уже для того, чтобы убить его. Но я не понимаю одного, Хан: почему это нужно держжать в тайне?

— Ты пешка, помнишь? — холодно заметил Летрак, — Если Хранители узнают, что артефакт разрушен и к тебе вернулись эмоции, они, не мешкая, стравят вас в поединке, тем более, когда мир подвергается уже два месяца подряд набегам нечисти, и счет идет пока в пользу Эрратиана.

— И если ты попытаешься этого избежать, пытаясь выиграть для себя время, они будут искать способ тебя поторопить, — влез вездесущий Сайтос, вот только по его карьим глазам было видно, что ему самому не очень-то и смешно, — А так как к тебе вернулись эмоции, то тебе будет не все равно, что станет с твоими близкими. Как выяснилось, это действтельно самый верный способ повлиять на тебя.

— Я уже говорила, что я ненавижу, когда вы оказываетесь правы? — глухо произнесла я, окончательно расстроившись. Или разозлившись? А, неважно…

— Малышка, да брось ты! — эрхан, которому, вероятно, последние мозги отшибло при падении, неожиданно крепко-крепко меня обнял, — Ты сильна, умна и действительно можешь за себя постоять, мы все понимаем это. И дело тут совершенно не в мужском эгоизме, просто тебе самой же ясно: у тебя еще совсем мало опыта.

— И вот опять ты прав, — тихо произнесла я, уткнувшись носом в легкую кольчугу на груди эрхана и обняв его в ответ. Если он и удивился, то виду не подал. Через минуту я уже относительно пришла в себя и даже начала связно мыслить, поэтому, отстранившись, спросила, — Что с этими провалами? Точнее, сколько их и где?

— Собралась на них тренировать свою силу? — спросил Летрак.

— Именно так, — согласилась, немного пораскинув мозгами, — Я так понимаю, все заняты этим делом?

— Абсолютно, — за всех ответил Хантар, — Из пятнадцати был закрыт только один — тобой. Остальные лишь прикрываются магами на время, но защита переодически слабеет и рушиться. Объединились практически все государства, но у некоторых возникли и другие проблемы.

— Что еще? — нервно выдохнула я. Так, может уже хватит сюрпризов, а?!

— Нападения вампиров.

А вот это уже действительно сюрприз еще тот…

— Где? — прикрыв глаза и сжав до хруста кулаки, сухо спросила я.

— В основном человечиские города, — если судить по голосу, ответил Хантар, — Темрид пал первым, мы ничего не успели сделать. Вампиры на данный момент штурмуют границу с Каратом, но пока у нас хватает сил, чтобы их остановить, хотя их количество растет. Кроме него, было уничтожено не только множество мелких городов, но и два крупных человеческих, в том числе и Райпсар. Сейчас вампиры идут к Эллидару, часть из них пытается захватить Линелию. Силы светлых эльфов уже на исходе, а роща дриад практически уничтожена. Следующим пунктом станет Натинало.

— Нет, — тихо выдохнула я, — Это невозможно!

— Возможно, маленькая, — меня как-то незаметно, но очень крепко обнял Остиэль, — Как оказалось, вампиров действительно слишком много. Их армия насчитывает десятки тысяч и, при общих усилиях, мы могли бы их остановить, но постоянно открывающиеся провалы и нечисть из них отнимают все силы и лучших воинов. Сдерживать ее не получается, и боюсь, что она заполонила уже практически всю Аранеллу.

— Два месяца, — я скрипнула зубами, еще крепче сжимая кулаки в бессильной злобе, — За два месяца эта мразь сумела погрузить мир в Хаос! Хрдыровых два месяца!!!

— Малышка, что случилось, то случилось, — демон, наконец-то оттряхнувшись, подошел и взлохматил мне челку, — Нужно не думать о том, что было бы, а о том, что будем делать. Кстати, вы выдернули нас немного не вовремя и нам уже как бы пора уходить…

— Очередной провал? — сдавленным голосом произнесла я, пытаясь успокоиться.

— Да, — кивнул Дарт, — Неподалеку от границы Динтанара. Он небольшой, но пустынные тейры, что повылазили из него, доставляют много хлопот.

— Каменные монстры? — безмерно удивилась я, — Да о них никто и ничего не слышал с момента становления первых магов!

— Тебе придется еще не раз удивиться, принцесса, — хмыкнул Летрак, — По миру сейчас ходят монстры и пострашнее.

— Тогда идем, — во мне мгновенно проснулась мрачная решимость, — Похоже, что тренировка состоится куда раньше, чем планировалась.

— Точнее пойдем мы, — предупреждающе вскинул руку Сайтос, — А ты потом. Лучше будет малышка, если ты явишься незаметно и под шумок, как можно тише прикроешь к упырям всю эту лавочку.

— Так действительно будет лучше, — за всех ответил Хантар.

И как всегда, по моему любимому и очень обожаемому, особенно в последнее время, закону подлости, сделать мы ничего не успели. Мы даже не сразу сообразили, что означает закачавшаяся под нашими ногами земля…

— Провал, — быстрее всех сообразил Ости.

— И он больше, чем в Непроходимом лесу! — я соориентировалась второй, практически сразу же почувствовав исходящие издалека волны магии смерти, — Две лиги на севере отсюда!

— Граница Карата! — выругался Летрак и, ничего не добавив, метнулся вглубь леса, точно определив нужное направление.

— Похоже, наши планы придется скоректировать находу! — буркнула я, устремляясь всед за ним в чащу леса.

Бежали мы практически на пределе возможностей, хотя этому здорово мешала то и дело качающаяся земля под ногами, падающие ветки и нечисть, возникающая, словно из-под земли, из-за каждого третьего дерева. Ее мы уничтожали на ходу, особо не размениваясь на сильные заклинания. Не знаю, как остальных, но меня волновало больше всего одно — магия, витавшая в воздухе. Нити силы чистокровного Хранителя, небывалая мощь и опасность, что они несли за собой. Провал обещал быть гигантским…