Джейсон положил голову на сиденье и закрыл глаза. - Нет. Это лишь дало мне повод. Я рад, что она дала мне причину, потому что я собирался все отменить еще до того, как мы вошли в ту гостиную. - Он поднял голову и посмотрел на меня. - Я не собирался позволять тебе идти куда-то с Дивэйном или кем-либо еще. Мысль о том, что ты в сексуальной одежде выпиваешь и танцуешь на пляже, где кто угодно может увидеть тебя и подумать, что ты свободна, было больше, с чем я смог смириться. Я поведу тебя на этот чертов фестиваль. Я. Они все должны знать, что ты занята.

Оу. Мое сердце снова затрепетало, и мои руки на его груди превратились в кулаки, чтобы прекратить лапать его в знак признательности. Это приняло мой отпор, но в конце он выбрал меня на первом месте. Это было практически так же хорошо, как и быть выбранной первой. Было бы лучше, если бы он выбрал мои желания над ее без моих угроз о другом парне.

Трепетание прекратилось. Когда я поняла, как выиграла этот бой, у меня забралась вся радость. Изначально он выбрал ее. Он не хотел ранить ее, но он считал нормальным, когда ранил меня.

- Я не пойду с Дивэйном. Веди ее на котильон. Ты это хотел сделать изначально. Я играла не по правилам, хотя не должна была этого делать, - сказала я, поднимаясь, чтобы слезть с его колена. Мне нужно было некоторое пространство.

Джейсон схватил мою талию и удержал меня. - Я не хотел это делать, - сказал он. - Это то, что было правильно. Она не заслужила, чтобы ее планы разрушили в последнюю минуту.

Он все еще не понимал. Я кивнула. - Веди ее. Ты не хочешь ее ранить.

Я чувствовала, как он изучал меня, но я на него не смотрела. Я просто хотела поехать домой и закрыться в комнате. Там я могла поплакать, и никто бы меня не увидел. - Я не люблю ранить людей в целом, - медленно сказал он, будто пытаясь понять подтекст, скрывающийся за моими словами.

- Я знаю. Ты намного лучший человек, чем я. Вообще, чем большинство людей, которых я знаю. Ты вдумчивый и добрый. Это одна из вещей, которую я нахожу безумно привлекательной в тебе.

Джейсон двинул большими пальцами, чтобы они нежно щекотали мой живот. - Тогда почему ты не смотришь на меня? - спросил он.

Потому что ты не выбрал меня первой. Эти слова звучали вдали, хотя продолжали повторяться в моей голове. Как бы я хотела, чтобы они не были для меня важны. Как бы я хотела, чтобы моя самооценка была лучше и эта вещь не была моей слабостью.

- Это утро выдалось напряженным, и я просто хочу пойти спать, - сказала я, заставив себя посмотреть на него, чтобы он не настаивал на этом вопросе.

Джейсон протянул руку и взял мой подбородок между своим большим и указательным пальцами, чтобы я не смогла посмотреть в сторону. - Ты что-то мне недоговариваешь. - Он казался расстроенным.

- Я не хочу об этом говорить. Со мной все будет в порядке. Просто дай мне немного времени, чтобы справиться со своими собственными страхами. Я работаю над ними, - объяснила я, стараясь звучать легкомысленно.

- Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя неуверенно. Если мне нужно будет посвятить жизнь тому, чтобы ты знала, где ты со мной стоишь, я это сделаю. Поэтому не нужно говорить про это дерьмо. Если тебе нужно с чем-то справиться, скажи мне. Я все исправлю.

Он не мог это исправить. Он не понимал, что все уже было сделано. Его непосредственным порывом было защитить Джоанну. Не меня.

Я задумалась, любил ли он ее. Говорил ли он когда-нибудь ей, что любит ее. Я любила его, но он не сказал мне, что любит меня. Может быть, так и было. Он не любил меня, потому что любил ее. У нее была власть над ним. Я снова начала двигаться, желая сесть подальше от него, но он продолжал крепко держать меня.

- Поговори со мной, Джесс. Пожалуйста, - вымолил он.

- Тебе нужно было сделать выбор, и ты выбрал ее. Когда тебе нужно было быстро ответить, ты поставил ее чувства выше моих. Все, что произошло после того, не имеет значения. Потому что это было после того, как я тобой манипулировала. - Я остановилась и посмотрела в окно, потому что не могла смотреть на него, пока все это признавала. - Я хотела быть первой в твоем выборе, поэтому заставила выбрать себя. Это было неправильно. Я не хочу, чтобы ты ставил меня на первое место, потому что я использую твою же ревность против тебя. Я хочу, чтобы ты думал в первую очередь обо мне, потому что ты так чувствуешь. Я устала пытаться быть первой в чьем-либо выборе. Я уже делала это, и я очень устала. Я больше не буду это делать. Просто не буду. - Руки Джейсона ослабились, и я использовала эту возможность, чтобы слезть с его колена и оставить между нами некоторое пространство. Я не посмотрела на него и больше ничего не сказала.

Он хотел, чтобы я говорила, а теперь, когда я это сделала, ему было нечего сказать. Я бы хотела нажать кнопку, дав водителю знать, что меня нужно везти домой. Я хотела выйти из этой машины. Я хотела бежать до тех пор, пока у меня не иссякнут силы.

- Я не понимал, что тебя это ранит. Ты вела себя так, будто для тебя это ничего не значит, - сказал он с болью в голосе.

- Серьезно? Вот что ты скажешь? - зло ответила я. - Если бы я собиралась пойти танцевать с парнем-другом, потому что я ему это пообещала, и ты бы знал, что его руки будут касаться меня во время танца, как бы ты себя чувствовал? Тебе бы было нормально?

Он не ответил. Я знала, что он не мог честно ответить, что ему было бы нормально. Когда я бросила это ему в лицо, он треснул. И как же он мог говорить, что не думал, что это будет меня беспокоить?

- Ты права. Я не подумал, - сказал он. - Моей первой мыслью должно было быть то, что я должен защитить тебя и твои чувства. Мне так жаль, Джесс. Я не хорош в этом. Я не вхожу в отношения, и я, очевидно, в них плох. - Он звучал так пораженно.

Я не могла оставаться злой на него. Он не виноват, что не любит меня. Ему было небезразлично, и это все, что я могла от него получить. Я уже это знала. Я ожидала, что он отреагирует так, как отреагировал бы влюбленный мужчина. Он не мог.

- Все в порядке, - сказала я, повернувшись к нему. - Я ожидала слишком большего. Мне жаль.

Хмурый взгляд Джейсона только углубился. - Не извиняйся. Это все я. Ты заслуживаешь большего, чем то, как я отнесся к тебе сегодняшним утром. Но если есть любой способ, чтобы ты меня простила, клянусь, я стану лучше. Я научусь всем этим нюансам отношений и сделаю все правильно.

У него было желание попытаться, что считалось за что-то. Он все еще не понял, что его первым инстинктом должен был быть выбор меня. Но, опять же, он не был влюблен, поэтому это не было его первой мыслью. Я не искала того, кто бы ставил меня на первое место. Я искала того, кто бы любил меня.

Понимание было грустным и жалким. Я позволила отношениям с Джейсоном значить слишком много. Я не хотела потерять то малое время, которое я могла провести с ним, пока в его жизнь не пришла Джоанна, и он по уши влюбился нее, забыв обо мне.

- Хорошо, - сказала я, борясь с эмоциями, которые возбуждались от мысли о том, что я потеряю его.

- Хорошо? - повторил он. - Я прощен, хорошо? Или ты подумаешь об этом, хорошо? - спросил он.

- Ты прощен, - ответила я.

Он выдохнул с облегчением и опустил голову, чтобы захватить мой рот своим. Я отбросила все другие мысли и наслаждалась им. Наслаждалась тем чувством, которое, как я позволила себе надеяться, могло бы быть чем-то большим. Я приняла то, что было реально, и поцеловала его в ответ, зная, что в один день мне понадобится каждое воспоминание, которое я только могла с ним сделать, чтобы согреться.

ДЖЕЙСОН

Когда ее тело снова растаяло под моим, я почувствовал, что снова могу глубоко вздохнуть. Я был так чертовски напуган. Боль в ее глазах будет преследовать меня чертовыми неделями. Мне нужно было придумать способ доказать ей, насколько она мне важна. До тех пор мне нужно было успокоить себя, что она не выйдет из моей жизни в поисках парня, который будет ставить ее на первое место.