Подняла голову: вместо длинных ртутных плафонов с потолка свисали желтые лампы-«груши» на скрученных длинных шнурах. Заменили за день, что ли? Между прочим, в Институте Магических Феноменов могли бы использовать не банальное электричество, а какой-нибудь иной способ освещения. Волшебный. Звездный свет, например, или светлячков… ага, или лесных гнилушек… ну и убогая же у нее фантазия!
Нет, кажется, она все-таки не туда идет.
Стены коридора, уже не обшитые пластиком, были сложены из каменных блоков с выкрошившимся из швов раствором. Электрические лампы исчезли, свет впереди колебался, как будто… Агата прищурилась; да, точно! Это же свечи, вставленные в висящие на стене подсвечники! Оказывается, и у магов бывают перебои с электричеством! У них дома в Светлогорске всегда лежали свечки на случай аварии на подстанции…
Свечи были толстыми, белыми, на металлических чашечках подсвечников и на кладке стены виднелись застывшие восковые слезы. Агата оглянулась — коридор за ее спиной изогнулся (хотя она была готова поклясться, что он только что был совершенно прямым), и свет электрических ламп из-за поворота сюда не проникал. Кстати, и дверей на пути что-то давненько не попадалось… Впору уже кричать: «Ау-у, люди! Ну кто так строит?!» Надо пройти еще чуть-чуть. Должен же этот коридор где-то кончиться, куда-то привести?
…Ну, если он куда и ведет, то наверняка на другую сторону земного шара! Стены становились все древнее, свечи сменили сильно коптящие факелы. Когда Агата в очередной раз приостановилась, пламя ближайшего факела начало потрескивать и мигать — вот-вот погаснет. Да еще и в лицо потянуло холодным ветром, как будто где-то открыли дверь в огромный ледник.
Пожалуй, пора уже поворачивать обратно. Конечно, она бы с удовольствием прогулялась еще по этим… готическим коридорам, но только не одна, а в компании боевого мага. Келдыша, например. Или даже Бориса. Хотя, если подумать, здесь вампирам самое место. То есть, привычная по фильмам и книгам среда их обитания.
Как тут, кстати, с этим делом? С вампирами, имеется в виду? С э-э-э… не цивилизованными?
Агата вытащила из кармана джинсов мобильник. Позвонить хотя бы той же Осипенко? Пусть выведут ее обратно, а то как-то жутковато становится.
«Антеннка» на дисплее отсутствовала. Ну просто отлично! Агата вновь огляделась и передернула плечами. Ну конечно, если этот коридор ведет далеко, глубоко… под землю?.. в прошлое?.. сотовой связи тут точно нет. Или пока не существует.
Агата решительно повернула назад — к мобильной связи, электричеству, и свету дня. Коридор вильнул и…
Кончился.
Перед ней высилась громадная полукруглая, сбитая из толстых досок дверь. Доски обрамлены красноватым от ржавчины железом. Скобы, петли и накладки тоже ржавые. Мощный засов задвинут, ручка — витая, металлическая, тяжелая даже на вид петля.
Говорили же ей быть поосторожнее с коридорами! И бабушка, и Келдыш, да и Осипенко тоже.
…А может, она еще и не просыпалась сегодня? Продолжает спать и видеть сны про единый магический Институт? Или все-таки «живые» коридоры развлекаются с ней в яви, запутывают, водят по своему лабиринту? Тогда ученые могли бы выдать ей какой-нибудь магический девайс, да хоть волшебный клубок, в конце концов! На всякий случай.
На такой случай.
А за ее спиной потрескивали, метались и гасли факелы…
Ну конечно, это сон! Просто он становится страшноватым. Холодный ветер вновь коснулся шеи — он налетал порывами, как будто кто-то нагонял его взмахами крыльев.
Больших черных крыльев…
Кровожадный феномен приготовился за пятку страшным зубом ухватить заплутавшую Агатку! Ха-ха! Что-то ее сегодня на стихи потянуло.
В общем-то выбор у нее небольшой: или снова пойти по коридору навстречу ветру и темноте или уйти через эту дверь.
За которой тоже неизвестно что (или кто) ожидает.
Агата попробовала сдвинуть засов: тот с трудом, со скрежетом, но поддавался. Продолжая то толкать то тянуть его обеими руками, она оглянулась, машинально бормоча: «Феномен оскалил зуб и кровавый глаз нацелил, но Агате недосуг, ведь она все ближе к цели!» Коридор из извилистого стал теперь совершенно прямым, и было видно, как надвигающаяся тьма, словно волна воздуха от прибывающего в метро поезда, гасит факелы. Языки пламени, сопротивляясь, метались, вытягивались чуть ли не до потолка, вспыхивали ярко — и гасли, испуская предсмертные красные искры.
Затанцевали и ближайшие факелы, заметалась по двери и стенам ее всклокоченная тень… или уже не только ее — множество рук, голов, тел… распахнутое острое крыло…
Засов с грохотом вылетел из петель. Едва не порвав себе мышцы, Агата рванула на себя просто стотонную дверь, шеи коснулось нечто невесомое и прилипчивое — вроде паутины, только очень холодной — и влетела в дверной проем.
— Ну наконец-то! Агата, где ты бродишь? Машина ждет тебя уже целых пять минут!
Глазам было больно от света, пронзительного дневного света лабораторных ламп. Осипенко, постукивая ногтями по столу, смотрела на нее с раздражением. Агата оглянулась. За спиной была обычная, белая, стеклянная до половины дверь. Агата даже открыла ее и выглянула в коридор — коридор как коридор. Освещенный, привычный, неподвижный коридор ИМФ.
— Ты что-то потеряла? — спросила Осипенко.
— Нет, — сказала Агата. — Все нормально.
Глава 12 Выходной, визитов полный
— Ну, и куда вы пропали? — услышала она слегка раздраженный голос Келдыша. Агата покрепче прижала к уху телефонную трубку. Поспешно соображала: она должна была что-то сделать и забыла?
— Я здесь… в интернате, то есть.
— Почему сегодня не позвонили?
— Так выходной же, я думала, вам надо звонить только, чтобы про ИМФ рассказывать…
— Да, — Агата услышала, как он хмыкнул. — Ну да. В том числе. Вы куда-нибудь собираетесь на выходные?
— Ну… нет. Мы с бабушкой решили, что я не буду ночевать дома.
Не могла же она сказать ему, что просто боится оставаться одна? А в гости к родственникам Стефи или Люси (они уже просили: девочки, не родственники), ее не отпускает Божевич. Говорит, что эти самые родственники не сделали ему лично ничего такого плохого. Иногда он выражается еще ядовитей Келдыша.
— А кто вам предлагает ехать к себе домой? Хотите навестить Кыша? Или желаете провести все выходные в интернате?
Агата представила пустое здание интерната: хорошо, если осталась пара человек на весь этаж. Сказала быстро:
— Нет, уж лучше с вами! А… можно?
— Я польщен, — сообщил Игорь. — Можно, если я предлагаю.
Сначала на время отъезда бабушки они собирались отдать котенка Келдышу, но тот отказался: «Видите ли, у меня ночью случаются гости…». Бабушка выразительно хмыкнула, но Агата поняла, что он говорит про Бориса с Анжеликой — да уж, кот покоя не даст своими антивампирскими воплями! В интернат нельзя; у знакомых то аллергия, то собаки, которые любят котят, но… под соусом. Наконец Игорь предложил сдать его Лизе: «дети там такие же сумасшедшие, ему понравится». Теперь Ловец периодически передает Агате приветы от Кыша.
— А… Лиза?
Сестра Келдыша ее не любит — считает, что из-за Агаты Игорь попадает в неприятности… и она права.
Ну, и из-за агатиной фамилии — тоже.
— Напекла пирогов, — сдержанно сказал Келдыш.
Когда они подходили к знакомой двери дома, Агата спряталась за спину куратора. И чуть не подпрыгнула от двойного вопля:
— Ига-арь!
Келдыш сгреб визжащих племянников подмышки и потащил по коридору навстречу улыбавшейся Лизе.
— Привет всем! Как тут ваш подопечный?
— Здравствуйте, — тихонько сказала Агата.
Лиза ответила сдержанно:
— Здравствуй. Не стой в дверях, детей застудишь.
Агата закрыла дверь и, стянув кроссовки, прошла вслед за всеми в гостиную. Там по дивану и креслам носился взбудораженный Кыш. Агата с трудом его поймала и, прижав к себе, начала гладить. Неизвестно, узнал ли он ее, но притих, принюхиваясь к лицу.