— Не расстраивайся, Али-и-иса, — мягким тоном проговорил мужчина, пряча моего ферзя. — Ну прошляпила, не просчитала ходы… Со всеми бывает.

Какие-то утешения у него корявые, откровенно говоря. Впрочем, я и таких не ждала. Потому только тоскливо вздохнула и, зажав ладони между ногами, обреченно проговорила:

— Давай свой вопрос…

Сфинкс моментально посерьезнел.

— А скажи мне, Алиса, — смерил меня задумчивым взглядом, — почему ты так от меня шарахаешься? Ведь тебя тянет ко мне, я знаю.

Здрасьте, приехали. Посмотрела на него, как на умалишенного. Впрочем, что это я. Он и так псих. Классический. И непонимание такой элементарной вещи только подтверждает диагноз.

И на этот идиотский вопрос требуется ответ. Опустила глаза и тоскливо вздохнула.

— А с чего бы мне не шарахаться? — тихо начала я, упрямо не поднимая глаз от столешницы. — Ты меня свистнул из родного мира, напугал до полусмерти, все время грозишься скормить своему зверинцу. Ах, да, еще и не упускаешь возможности лишний раз сообщить мне, что попадание к тебе в постель — лишь дело времени, — я все же посмотрела на него и грустно усмехнулась. — Исходя из вышеперечисленного, по-другому и быть не могло. Да, я тебя боюсь. И потому шарахаюсь.

Мужчина поморщился, будто самый кислый лимон раскусил, и едва слышно произнес:

— Но я же пока не сделал тебе ничего плохого.

— А если я наотрез откажусь играть в твои игры, зверушкам не отдашь? — вопрос вырвался раньше, чем я смогла его толком осознать.

Ну да ладно. Вполне закономерно все…

— Отдам, — неуступчиво поджал губы мой мучитель.

И мне стало больно. Заныло сердце… Глупое, наивное сердце, которое всегда верит в хороший исход любого дела. Увы, не в этом случае…

— Тогда нам не о чем разговаривать, — проговорила срывающимся шепотом и отвернулась, яростно смаргивая подступившие слезы.

— Вернемся к этой теме позже, — нейтрально сказал Сфинкс. — Твой ход.

Я равнодушно пожала плечами. Азарт ушел. Его вытеснили безнадега и тоска. Я никогда отсюда не выберусь…

Окинула безразличным взглядом доску и походила слоном. Какая разница…

Конечно же, такими темпами игра не могла долго продолжаться.

— Шах и мат, — ровным тоном произнес мужчина, в очередной раз передвинув черную королеву.

Расслабилась и откинула голову назад. Проиграла. И плевать. Вот совершенно плевать. Как-то я перегорела… Устала, что ли, постоянно бояться? Хочется свернуться калачиком, закрыть глаза и уснуть. И чтобы никто не трогал!

— Дай амулет, — Сфинкс требовательно протянул ко мне руку. — Мне не нравится, что ты сидишь с таким несчастным лицом, а я не знаю, какие думы тебя одолевают.

— Нет! — испуганно вцепилась пальцами в камешек.

На миг мне показалось, что сейчас он подойдет и попросту отберет артефакт. Но вдруг черты лица рыжего разгладились, и он мягко улыбнулся. А потом щелкнул пальцами, и пространство вокруг нас преобразилось. Я даже сподобилась на вялое изумление.

Теперь мы находились в обычной комнате, только без окон. Столик и оба кресла пропали. Зато подо мной появилась мягкая кровать, а напротив — большой книжный шкаф.

— Ты просто устала, милая, — тепло улыбнулся Сфинкс, присаживаясь рядом со мной, и я едва сдержала порыв отодвинуться. — Пару дней отдохнешь и продолжим.

Изумленно на него вытаращилась. Не верю своим ушам, он пошел мне на уступки? Чую, остатки мамонтов в лесах додохли.

— Я, увы, не могу составить тебе компанию, — еще больше обрадовал меня мужчина. — Срочные дела. А ты ни в чем себе не отказывай. Весь стеллаж с книгами — твой. Слева от кровати две двери — одна на кухню, другая в уборную. Отдыхай.

С этими словами он коснулся невесомым поцелуем моих губ и исчез.

А я облегченно выдохнула. Передышка! Я даже не мечтала, что получится… И артефакт остался при мне! Отпустила так и зажатый в кулаке камень.

Надо придумать, как уговорить Сфинкса оставить мне амулет насовсем. Я, конечно, сомневаюсь в удачности этой затеи, но с отдыхом же получилось? А вдруг и в этом срастется?

Глава 5

Сложно сказать, сколько отсутствовал мой персональный рыжий кошмар — окон же не было. Но спать я ложилась три раза. Так хорошо мне было, так спокойно… Книги на полках, полный холодильник еды, нормальные ванная и туалет. Как, оказывается, мне мало надо для счастья!

Но, как известно, всему хорошему рано или поздно приходит конец.

Я как раз листала очередную книжку с фэнтези и думала, приготовить макароны с мясом и сыром или слишком лениво, когда что-то резко подняло меня в воздух и закружило. И я даже не завизжала — от страха крик застрял где-то в горле, а тело сковала противная слабость.

— Ты скучала по мне, Али-и-иса? — выдохнули мне в ухо.

— Сфинкс! — рявкнула моментально прорезавшимся голосом. — Ты смерти моей хочешь?!

— Не-е-ет! — протянул все еще невидимый мерзавец. — Кое-чего другого, милая, кое-чего другого…

Твою ж мать. Как же он достал своими постоянными приставаниями! И как же я сама себя достала тем, что постоянно реагирую… У-у-у, искуситель! Откуда же он взялся на мою голову? Жила спокойно, никого не трогала — на тебе, получи и распишись.

— Проявись уже, глюк, — устало попросила, прекратив вырываться. — Знаешь ли, неприятно вот так разговаривать.

Над ухом хмыкнули, и в следующий момент Сфинкс стал видимым. Он продолжал прижимать меня к себе, да так, что я только беспомощно ногами в воздухе болтала. При этом одной рукой он поглаживал меня… кхм… пониже поясницы.

— Ах, Алиса, Алиса, — печально проговорил зеленоглазый нахал мне в макушку. — Не ценишь ты своего счастья. Меня!

— Руки убрал!

— Злю-ю-юка! — и не подумал послушаться он, а вместо этого прикусил мочку моего уха. — Маленькая, соблазнительная злюка…

И провел языком по шее.

Со свистом выдохнула. Так, пора прекращать это безобразие, а то что-то мне слишком нравится!

— Прекрати, — на удивление мой голос звучал твердо. — И лапать меня тоже прекрати! Мне это не нравится!

— Ой, не ври, Али-и-иса, — негромко рассмеялся мой мучитель, но все же бережно посадил на кровать. — Нравится. И даже очень нравится. Ты такая чу-у-уткая, — сам соблазнитель, правда, уселся рядом. — Отзываешься на каждую ласку, — искушающе улыбнулся и, едва касаясь, провел когтем по моей щеке.

Рвано выдохнула и отшатнулась. Да так, что попросту свалилась на подушку. Молодец, Алиска. Очень удачно. Вся сжалась, ожидая следующего хода рыжего психа.

И он не замедлил последовать.

Сфинкс навис надо мной, опершись руками по обе стороны от головы. Рыжие волосы огненными змейками скользнули по моему лицу и отгородили нас пламенным покрывалом. Я сглотнула ком в горле и замерла, ожидая… неведомо чего. Фантазия у стража перекрестка миров неистощима.

А зеленоглазый соблазнитель вдруг грустно улыбнулся и с тяжелым вздохом прошептал:

— И все равно боишься… Даже не знаю, чего больше. Моих прикосновений или… себя, — резко поднялся и сел, опершись спиной на стену. — Ничего, я подожду пока ты созреешь, ягодка моя.

Скрипнула зубами и откатилась от насмешника подальше. Ягодка! Тоже мне, садовод-любитель!

— Отдохнула? — безразлично поинтересовался предмет моих мрачных дум.

— А если нет? — язвительно поинтересовалась я.

Рыжий приподнял светло-каштановую бровь и ухмыльнулся:

— Отдохнула, отдохнула. Так что можем переходить ко второму этапу нашей занимательной игры.

И одарил меня настолько хищным взглядом, что я резко сжала пальцы и с плохо скрываемой тревогой уставилась на своего мучителя.

— Вообще, Алиска, ты вредина, — печально произнес Сфинкс и нарочито громко вздохнул. — Обломала мне все веселье! Ну разве так можно, скажи? Ты зачем меня так быстро нашла, талантливая моя малышка?

Не думаю, что на этот идиотский вопрос требуется какой-либо ответ. Скривила губы в подобии улыбки и едва заметно пожала плечами.