«Бред! Это какой-то бред! Я, наверное, сплю!» — повторяла я про себя. Минут пять я сидела и не могла понять, что мне делать. А потом меня осенило: «Надо вызвать милицию!». Сняв сумку с плеча, я стала в ней рыться.

— Майя! Дорогуша, выходи! — раздался бархатный голос из темноты.

Я застыла, боясь даже вздохнуть.

— Не заставляй меня пачкать ботинки, я этого не люблю.

Я вжалась в стенку гаража.

— Майя, тебя выдаёт твоё сердцебиение и запах твоей крови. Давай, не глупи, — я сидела не шевелясь. Из темноты раздался вздох, а потом прямо надо мной я услышала голос. — Этот раунд выиграл я, так что тебе пока нечего бояться.

Меня подхватили под локоть, и подняли с земли.

— Дай я тебя осмотрю, — к моему подбородку прикоснулась рука и повернула мою голову. — Ничего страшного. Жить будешь. Извини, задержался. Сначала ты решила выйти через чёрный ход, и пока до меня это дошло, ты уже уехала, а потом ваша доблестная милиция остановила меня, решив проверить мои документы. Чуть не проиграл, даже не начав игры.

Я стояла в полной прострации, и не могла ничего понять.

— Пошли к машине, нам надо уехать из города. Скоро здесь будет ещё пять охотников, — и меня потянули за руку.

Но я не могла заставить себя пошевелиться, и просто стояла, боясь, что если сделаю шаг, то упаду и буду биться в истерике, как маленький ребёнок.

— Я думал, что с тобой будет легче, — раздраженно раздалось из темноты. — Книжечки про вампиров пишешь, а как встретила парочку лично, так сразу испугалась.

И тут меня прорвало. Я закричала, вернее, завизжала диким голосом. В следующее мгновение меня слегка шлёпнули по лицу, а потом закрыли рот рукой.

— Ну и голосок! Мёртвого поднимет. Я теперь слушай меня. Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, я довершу то, что начал Бажен, и завтра твой хладный труп найдёт какой-нибудь автолюбитель. А я просто выйду из игры. Если хочешь жить — двигайся. Ты меня поняла? — я кивнула головой.

— Умница. А теперь к машине.

Я механически переставляла ноги, ориентируясь на силуэт незнакомца. В голове до сих пор творилась неразбериха — мысли разбегались как тараканы в разные стороны, и я не могла сосредоточиться. Когда мы оказались во дворе дома, где всё началось, меня как током ударило. «Ты что как овца идёшь у него на поводу! Беги, дорога не далеко!» — прошептал внутренний голос, и я стартанула изо всех сил. Главное добежать до дороги, а там уже хоть кто-то мне поможет! Но не успела я пробежать и десяти метров, как меня опять поймали и, оторвав от земли, понесли в направлении машины. Я закричала. Меня поставили на ноги и бесцеремонно встряхнули.

— Ну разве можно быть такой упрямой дурой! Заткнись, или я заткну тебя ударом в лицо! Этого хочешь? — зло спросил незнакомец.

— Нет, — промямлила я.

— Прекрасно. А теперь садись в машину, — он распахнул дверцу, и я плюхнулась на сиденье.

Он сел на место водителя, и завёл двигатель.

— В бардачке есть салфетки, приложи их к ране. Я конечно не голоден, но лучше не искушать меня.

Я трясущимися руками открыла бардачок и, достав салфетки, приложила их к своей шее. И только после этого повернулась и стала рассматривать своего спасителя. Это был мужчина лет двадцати восьми, с тёмными, коротко стрижеными волосами, правильными чертами лица, и волевым подбородком. Холёный красавец одним словом.

— Осмотр закончен? — он ухмыльнулся, и мы плавно тронулись.

Я отвела от него взгляд и попыталась сосредоточиться. Но у меня в голове не умещалась всё это и я невидящим взглядом смотрела в окно, ничего не понимая.

— У тебя паспорт с собой?

— Что? — тупо переспросила я.

— Паспорт у тебя с собой? — повторил он.

— Да.

— Прекрасно, значит в путь!

— Какой путь?

— Дальний, — весело ответил он.

— Мне завтра на работу. Я никуда не хочу ехать, — растерянно сказала я.

— Забудь про свою работу на шесть недель, и уж тем более, тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, — с ухмылкой произнёс он.

Первый шок прошёл, а услышав его слова, во мне поднялась волна негодования, и я с сарказмом спросила:

— Да неужели? А надо бы! Я сказала, что я никуда не поеду! Если ты не остановишь машину, я выпрыгну на ходу!

— Интересно как? В машине центральный замок, или ты собираешься просочиться через щель?

— Я могу просочиться через окно!

— Попробуй!

Я стала нажимать на кнопку стеклоподъёмников, но ничего не произошло. Незнакомец усмехнулся, и меня это ещё больше разозлило.

— Тебе ведь всё равно надо будет заправлять машину. Если ты сейчас мене не отпустишь, я на АЗС такой крик устрою, что тебе мало не покажется, — упрямо сказала я.

— Давай-ка я тебе кое-что объясню детка, — раздражённо сказал мужчина. — Попробуешь сбежать, умрёшь очень быстро. На тебя открыта охота, и по твоим следам идёт пять охотников. У тебя есть только один шанс выжить — держаться поближе ко мне.

— На меня охота? Но за что? — испуганно спросила я.

Неужели из-за книги? Но это же глупо! Её и читало то человек сто от силы! Висит себе на одном из сайтов, про неё практически никто не знает. Да и куча народу пишет про вампиров. Почему я?

— Это что из-за книги?

— Отчасти.

— Но ведь это глупо! Это же просто художественный вымысел! Да её практически и не читают! Если хотите я её вообще удалю! Там ведь ничего интересного не написано!

— Это как посмотреть! Некоторые вещи описаны очень правдиво!

— В каком смысле? — я оторопела от его слов.

— В прямом. Большая часть, конечно, полный бред, но кое-что нас заставило задуматься.

Я смотрел на него открыв рот, а потом, взяв себя в руки, спросила:

— Для начала я хочу прояснить один момент. Ты на самом деле вампир, или я сошла с ума? — и затаила дыхание.

— Вампир, и ты не сошла с ума, — спокойно ответил он.

— И я что, тоже теперь стану вампиром, — спросила я, притрагиваясь в своей шее.

— Конечно, нет. Вспомни, что ты написала про адаптацию. Это передаётся только через кровь.

— И на том спасибо, — с облегчением сказала я. — Но, подожди, это всё равно глупо убивать меня из-за книги, о которой никто практически не знает.

— Да твоя книга дело десятое. И охота на тебя открыта не из-за неё.

— Тогда почему именно мне оказана такая честь — быть главным блюдом в меню? — с сарказмом спросила я.

— Не льсти себе, ты не главное блюдо, их в меню семь. Ты одна из многих.

— Ой, ну спасибо! Это существенно меняет дело!

— Не ёрничай.

— Тогда объясни всё нормально.

— Хорошо, слушай. Раз в двенадцать лет мы проводим свои, так сказать, Олимпийские игры. Собирается семь команд, от каждого из кланов, из семи вампиров — шесть охотников и один защитник. Каждая из команд выбирает человека, которого будет охранять защитник, и на которого будут охотиться другие охотники из других команд. Охотники разъезжаются по территориям других кланов, а защитник с человеком может перемещаться только внутри своей территории. Таким образом, на одного защитника приходиться шесть охотников, по одному из каждого клана. Игры проходят шесть недель, и выигрывает та команда, в которой охотники убили больше всего людей, или та, в которой выжил человек. Я твой защитник.

У меня всё внутри сжалось от страха, и я в немом изумлении рассматривала мужчину.

— Что за дурацкие игры? — с трудом выдавила я из себя.

— Это весело и хоть как-то нас развлекает, — он пожал плечами. — Вам этого не понять.

— Это так весело, что обхохочешься, — у меня, похоже, начиналась истерика, потому что мне действительно хотелось хохотать. — Куда уж нам убогим вас понять и ваши игры.

Сначала я смеялась до коликов в животе, а потом пару раз икнув, почувствовала, что по лицу кататься слёзы, и смех перешёл в плачь. Мой защитник молча терпел это минут десять, а потом с отвращением сказал:

— Я в тебе ошибся. Надо было выбрать другую.

— Что? Что ты сказал?! — с гневом спросила я.