В начале 1933 г. в Сан-Франциско приехал известный балетмейстер и артист А. Р. Больм с пятью учениками. Адольф Рудольфович родился 25 сентября 1884 г. в Санкт-Петербурге и окончил там Императорскую балетную школу. С 1909 г. в течение восьми лет он участвовал в труппе Дягилова, в 1917 г. поставил в Метрополитенопера в Нью-Йорке оперу «Золотой петушок». В 1931–1932 гг. Больм жил в Чикаго и Голливуде, затем переехал в Сан-Франциско, где основал русский балет и балетную школу Сан-Францисской оперы (январь 1933). После этого он поселился в Лос-Анджелесе, где открыл свою студию. «Я знаю, — говорил артист, — какой интерес существует среди русских к музыке и танцам. Много русских талантов, несомненно, есть среди русской колонии. Еще больше их среди подрастающего поколения. Найти их, помочь им развиться — это цель школы. В этом отношении интерес и содействие русской колонии особенно ценны. Со своей стороны я охотно буду делиться всем интересным, происходящим в наших стенах»[92]. Со своими учениками Больм смог осуществить несколько балетных и оперных постановок: «Гопак» Мусоргского, «Русский карнавал» на музыку Римского-Корсакова, «Петрушку», «Жар-птицу» и «Священную весну» Стравинского и другие, которые прошли с аншлагом. Большинство костюмов были оформлены по эскизам знаменитого Н. В. Ремезова.

«Успех русского балета в Америке, — отмечала 2 декабря 1942 г. «Новая заря», — не только превзошел ожидания пионеров этого дела на американской земле. Этот успех стал новым фактором в жизни искусства Соединенных Штатов. У балета не только уже своя публика, чуткая, восторженная и все более "понимающая". У него уже и первые выпуски пополнений — американского производства».

В Сан-Франциско регулярно приезжали русские труппы из других городов США. Со временем сформировалась и своя балетная труппа (В. Панаев и др.) благодаря работе нескольких балетных школ.

Так, известной в городе была балетная школа С. В. Темова, работавшая в 1949–1972 г. Он говорил: «Я хочу сохранить традиции русского балета, который я считаю Самым высоким и непревзойденным родом хореографии. Русский балет также имеет большое воспитательное значение для молодежи, так как, помимо хореографии, он развивает еще чувство вкуса и сознание театрального искусства вообще».[93] С. В. Темов известен также тем, что основал в Сан-Франциско Русское музыкальное общество (1962). Детскую балетную школу открыла Т. П. Светланова, приехавшая в 1948 г. в США из Шанхая, где содержала балетную студию. В Сан-Франциско она поселилась не сразу, живя поначалу в Сиэтле.

Русская опера в Сан-Франциско считалась по своему масштабу второй после Нью-Йорка. Хотя большинство оперных постановок состояло из сольных арий, ставились, бывало, и целые спектакли. В конце 1936 г. Русское музыкальное общество поставило оперу Глинки «Жизнь за царя». 5 октября 1940 г. состоялась премьера оперы-буфф «У входа в китайский рай» (слова Н. Агнивцева, музыка И. Снельмана, режиссер Ю. Братов). Самодеятельные артисты хорошо отрепетировали свои роли, и зрители получили большое удовольствие. В марте 1942 г. с огромным успехом прошла опера «Евгений Онегин», на премьеру которой собралась почти вся русская община. Постановку осуществил Алексей Черкасский, который исполнял и партию Онегина. Долгое время в Сан-Франциско существовала Ассоциация Русской оперы и балета, которую возглавлял адвокат С. М. Сароян. В мае и апреле 1945 г. этот коллектив поставил балет «Спящая красавица» и оперы «Князь Игорь», «Евгений Онегин», «Демон» и «Борис Годунов», в которых были заняты лучшие артисты Америки. Другим известным деятелем являлся один из основателей Опера-Хауз в Сан-Франциско И. Швецов. О балетмейстере из Сан-Франциско В. А. Костенко писали: «Наш режиссер — опытный театральный работник русской дореволюционной школы, большинство артистов воспитаны на традициях старого русского театра, и потому атмосфера у нас здоровая, работа дружная».[94]

Русский театр оперетты в Сан-Франциско был основан в 1927 г. по инициативе выпускника Московской консерватории Н. Ф. Санина, который говорил: «Когда я организовал в Сан-Франциско первую русскую оперетту, никто не верил в ее успех, говорили, разве это пойдет. Но оперетта пошла, и мы давали постановки при битовых сборах. Русские старожилы до сих пор припоминают наши прекрасные постановки. Я всегда верю в русскую предприимчивость и таланты. Для русских нужна только организация и палочка дирижера».[95] Как оперная артистка выступала и его жена А. И. Санина. Режиссером и актером драмы и оперетты в Сан-Франциско с 1923 г. был П. Н. Алексеев (тенор).

Артистом и режиссером Театра русской оперетты в Сан-Франциско, постановщиком пьес О. А. Скопиченко стал бывший начальник контрразведки генерала М. К. Дитерихса Н. С. Славянский. Он эмигрировал в США через Тубабао в июне 1951 г.

Большую роль в музыкальной жизни Сан-Франциско играла З. А. Битнер, выпускница Петроградской консерватории по классу пения. Концертную деятельность она начала в Харбине, где с артистом Л. И. Розеном основала в 1933 г. Русскую оперетту. Из Китая она эмигрировала в Бразилию, откуда в 1964 г. переехала в США, где продолжила музыкальную деятельность.

В Харбине началась карьера певицы К. П. Олиневич (меццо-сопрано), окончившей школу пения М. В. Осиповой-Закржевской. В Сан-Франциско она успешно занималась концертной и преподавательской деятельностью. Большим энтузиастом театра, участником многих постановок Русского центра был артист оперетты Г. П. Ишевский, переехавший в Сан-Франциско в 1949 г. из Шанхая.

Музыка была одним из самых популярных видов искусства. Русские создали наряду с самодеятельными коллективами немало профессиональных, в частности, оперных оркестров. Ими руководили известные русские дирижеры, в том числе И. А. Добровен и др. В Сан-Франциско прошли последние годы солиста знаменитого хора С. А. Жарова К. М. Иванова. Дирижером церковного хора в Сан-Франциско был С. Д. Игнатьев. В 1926 г. он организовал Хор кубанских казаков, с которым много гастролировал в Европе вплоть до начала Второй мировой войны. В военное время коллектив распался, и Игнатьев в 1950 г. переехал в Швецию, где составлял гербарии в отделе ботаники Шведского музея естествознания.

Анатолий Пичугин организовал в Сан-Франциско Русский мужской хор (1937), в котором принимали участие и профессиональные артисты. Композитор и пианистка Вера Николаевна Преображенская, автор музыкальных церковных произведений, преподавала в музыкальном отделе Калифорнийского университета. Солист Большого театра в Москве Василий Деге после окончания в Амстердаме консерватории по классам рояля и виолончели продолжил занятия в Лейпциге, много выступал с гастролями по России, Европе и Америке (с 1920). О нем писали: «Его работоспособность была удивительна: выступления на симфонических концертах, в струнном квартете г. Сан-Франциско, многочисленные частные уроки, а также и в Миллс-колледже».[96]

А. Б. Абаза начал карьеру пианиста в 1935 г. сольным концертом в Тяньцзине, затем выступал с концертами в Токио с виолончелистом А. Могилевским. Его выступления 1938–1943 гг. были записаны фирмой Columbia Records., а в 1944 г. музыкант стал лауреатом 4-го Северо-Китайского конкурса композиторов. Он много гастролировал в Европе и в 1954 г. репатриировался в СССР, где прожил до 1973 г., но там музыкальная карьера не сложилась. В октябре 1973 г. Абаза попросил политического убежища в Голландии, куда приехал к сестре, а с 1977 г. жил в США, где открыл Частную музыкальную академию А. Абаза в Сан-Франциско (9 марта 1977).

Пример настоящего интеллектуала представлял С. И. Михайлов, который окончил Московскую консерваторию по классу фортепьяно, одновременно учась на математическом факультете Московского университета (1916–1917). Он приехал в Сан-Франциско в 1919 г. уже зрелым пианистом и композитором, затем уехал в Лос-Анджелес, где жил на даче у С. В. Рахманинова. В 1930–1935 гг. Михайлов вел курсы для учителей по фортепьянной педагогике, а также выступал с лекциями о России. В 1936 г. его избрали президентом Русского музыкального общества. Таким же многогранным талантом обладал поэт, музыковед и композитор Владимир Александрович Дукельский.