— Идея хороша, но насчёт Геби я не уверен, а она у нас главная ценность. Ведь она-то человек, с какой радости Нэмэтар заинтересован и в ней?

— Оно-то так… но ничё другого я предложить не могу. Я ж говорил, что думатель из меня хыровый…

— Кроме того, как ты себе представляешь гоблина, который в государстве Людей берёт в плен девушку рода Людей? Тебе голова на плечи сильно жмёт?

— Мля-я… Не, ну должен же быть какой-то выход? День-два, и за нами только ленивый охоту не устроит. Продержаться надо всего несколько дней! А там — Большой Лес, и привет! В Большой Лес они и за бабки не сунутся!

— Так, а если всё-таки идея с пленом?

— Заманчиво…. Очень заманчиво! О! Что если мы разделимся? Меня в Нэмэтар поведёт Гы-Гы, а Геби с Воларком, на телеге, поедут чуть позади. Ну, вроде, как вовсе тут ни при чём.

— А нам чего в Нэмэтаре надобно? — поинтересовалась Геби.

Тут уже ругнулся Трис.

— Нет, так тоже не пойдёт. Наша главная задача — это доставить Геби и её бесценный груз в Нэмэтар. Гебриэль, ты же помнишь, что сказали тебе друиды и не устаём повторять мы? Ни в коем случае не расставайся с сумкой!

— Хорошо, а если например, я сама пойду в Нэмэтар под предлогом сбора эльфийских трав? Ну, например, для каких-нибудь богатых дам? Всякие там мази, притирки от прыщей… Если что, так я и это умею! А со мной будет охранник… "Ах, ах, времена нонче неспокойные, эти эльфы так и норовят обидеть бедную девушку, пытающуюся заработать пару монет на приданое… "— Геби поджала губки, завела вверх глазки и похлопала ресничками, как если бы она оправдывалась перед стражниками, желающими узнать, кто она такая и что тут делает. Надо сказать, весьма убедительно.

— Слышь, ельф! Я те иногда завидую! Мало того, что она тебя, дурня, так любит, так ещё и умная какая! Не, ежели ты на ней не женисся, ты мне не друг!

— Ты хочешь сказать, что её идея подходит?

— Гы! А то! — фыркнул гоблин. — Так, а с конячкой что делать? Он ведь тоже приметный дюже…

— Графа мы просто вываляем в грязи, а бабки ему ореховым соком натрём. Был вороной — станет каурый. Потерпит немножко, зато потом будет отборный овёс кушать… — быстро сказала Геби, пока её спутники не начали предлагать свои варианты избавиться от коня, как, например, продать или прирезать бедную животинку.

— Хорошо, — кивнул Трис. — Значит…

— Значит — на, держи! Это тебе! Надеюсь, размерчик подходит?

Трис обернулся на гоблина, копавшегося в телеге и испуганно вздрогнул: перед его носом раскачивались железные кандалы…

— После этого инцидента нет и речи о том, что бы позволять им и дальше идти к Нэмэтару! Я хочу видеть их тела на самой высокой виселице Леверквинна! Своими глазами видеть, как их вздёрнут! Нет, я сам выбью скамейку у них из-под ног!

Рэндолф в ярости метался по кабинету, а его несчастный советник Клосс то и дело уворачивался от проносящихся мимо него 260 фунтов всего воистину королевского величества, стараясь при этом сохранять позу почтения.

— Ваше величество может не беспокоиться: на их поиск уже брошены несколько отрядов, которые прочешут лес и не дадут им ни единого шанса на спасение от вашего гнева.

— Где этот горе-профессионал? — Король остановился, тяжело дыша.

— Он в тюрьме. Но он умоляет дать ему шанс искупить свою вину и исправить ошибку. Он клянётся принести под ноги вашего величества головы тех, кто так посмеялся над Вами и ним. Он надеется заслужить ваше прощение.

Его величество кивнул и сел в кресло возле стола.

— Прощение он может получить тогда, когда эльфийская цацка будет лежать у меня на столе, — королевский кулак с грохотом опустился на дубовый стол, — а их тела будут клевать стервятники! Но виселицу я прикажу строить уже сейчас: если на них не будет тел этих преступников, он сам отправится туда, вместо них! А, может, и вы с ним, за компанию! Так ему и передайте, Клосс!

Бедный Клосс побледнел и пробормотал что-то жалостливое. Король Леверквинна устало плюхнулся в кресло, сгрёб несколько листков пергамента со стола и стал обмахиваться ими, словно веером:

— Ладно… Пусть идёт. Все равно эти сотни тупых солдат ничего не стоят против одного-единственного человека, которым движет желание отомстить.

— Слушай, Воларк, а это обязательно? — жалобно спросил эльф, гремя цепями, как старое привидение. Пока Гы-Гы демонтировал фургон, возвращая старой телеге первоначальный вид, возле костра шла примерка…

— Только по сёлам. По дороге, так и быть, сможешь идти в одном ошейнике.

— Спасибо, утешил.

— Теперь так: кто идет с Геби, я или Гы-Гы?

— Иди ты, а Гы-Гы поведёт меня. Уж он не проболтается, это точно.

— А идём вместе, но поодаль, или другой дорогой, а там встречаемся?

По единственной, уже заросшей мелкой травой, дороге в Нэмэтар, брёл угрюмый тролль, волоча за собой на цепи тощего юношу в порванной рубахе. Разница в росте тролля и юноши была два к трём, в пользу тролля. Цепь звенела, юноша спотыкался, но тролль не обращал никакого внимания на его страдания.

Наперерез им шёл небольшой кавалерийский отряд. Судя по расцветке плащей — армия короля. Юноша встряхнул головой так, чтобы показались острые кончики ушей. Командир отряда поднял руку:

— Стойте! Кто такие?

Тролль промычал что-то нечленораздельное, юноша кинулся в ноги лошадей.

— Господина! Мой украдил этот нехороший хыр, из мой дом украдил! Мой мамулька дать им денеги на выкуп, мне домой забрать! Домой, к мой мамулька! — залился слезами юноша, нарочито дурацки коверкая людскую речь, доставая из кармана помятое письмо с эльфийскими рунами. Тролль дёрнул за цепь, юноша упал на спину.

Командир брезгливо осмотрел письмо: тончайший пергамент с тиснением в виде половины дерева с корнями. Сверху шёл оборванный край, похоже, что столь ценным документом пользовались, как бумагой для самокруток, если не для чего похуже.

— Что, попался, эльфийский выродок? Жаль, некогда с тобой возиться, так бы покрутился бы ты у нас на дыбе! Ладно, не буду честных воинов заработка лишать. Проваливайте! Да, кстати, циркачей в фургоне тут не видели?

— Цырка? Цырка ехать туда, — с излишней готовностью юноша показал руками форму крыши циркового фургона, а потом помахал в сторону дымка на горизонте. Тролль кивнул и показал туда же. Потом, подумав, показал растопыренную лапищу, все четыре пальца.

— Их четверо?! Из них одна девка?!

Тролль подтверждающе мугукнул.

— Твою мать! Они в Рожища поехали! Вперё-о-од! — приказал старший, и вскоре даже пыль, поднявшаяся от копыт десятка всадников, осела.

Прокашлявшись и вытерев глаза, и тролль, и юноша, довольно рассмеялись и дружески хлопнули о ладони друг друга. Оглянувшись, они увидели, что всадники свернули в сторону, на полном скаку обходя ползущую по дороге телегу. На телеге ехали закутанная в линялый платок девка, да мрачный гоблин.

— Сколько ещё ехать? — спросил Воларк.

Хм, вроде сам не знал!

— Дней через шесть должны быть возле границы.

— Это хорошо. Но ты же понимаешь, что я к эльфам и не сунусь, мне пока ещё башка дорога!

Их дорога свернула в небольшое ущелье. Единственный проезд через него шёл вдоль высокой скалы, с другой стороны лежали камни помельче…

— Воларк, ты можешь остановить на минуточку?

— В кусты надо? Так вон, один всего…

Геби уже привыкла к бесцеремонности гоблина, поэтому только повела плечами. Спрыгнула с фургона и прошла к кусту. Гоблин отъехал ещё немного и остановил Графа. Прошло несколько минут, Геби всё не возвращалась. Вот наконец вернулась:

— Воларк, посмотри, там пещера!

— Где?

— Да вон же! Прямо!

Вход в пещеру скрывал хилый кустик, но и его чахлых веточек хватало, чтоб полностью замаскировать горизонтальную щель в скале. Дальше шёл козырёк из камней. Воларк заинтересовался. Слез с козел, прошёл туда, куда указала Геби.