— Неужели это гномы? — спросил один из спутников Себастьяна.

— Мы не гномы, — резко ответил на ужасном немецком языке один из бородачей, — за такие слова можно получить и по зубам. Мы каапиё! И если кто — то еще назовет нас именем этих карликов, клянусь своей бородой, так и будет! Люди нас еще называют дварфы или цверги. Мы не обидимся на такое название. Ясно?

— Да.

— А еще что скажете?.. Молчите? Люди всегда были неблагодарными существами, их спасаешь, а они считают, что так и должно быть. Разве мы обязаны были вас спасать?

— Нет… простите, но мы так опешили от всего этого. Вначале вот эти… орки, теперь вы, каа… дварфы. От лица всех нас мы благодарим вас за оказанную помощь, если бы не вы, то нам бы не спастись.

— Еще бы вы спаслись. С одним мечом. Но вы скоро забудете про нашу помощь, все вы неблагодарны. Но я надеюсь, что в следующий раз нам не придется спасать людей.

— Еще раз спасибо…

— От людей одни неприятности. Они продажны и трусливы. И очень жестоки и вероломны. И алчны. Посмел бы кто — нибудь из каапиё иметь дело с орками! А люди им служат. И так по всему Атлантису.

— Атлантис? Мы в Атлантисе?

— А где же вам еще быть? Не в Шумере же? — дварф, судя по всему, перевел эти фразы своим сородичам и те громко засмеялись, по залу даже пронеслось что — то похожее на эхо.

— Чертовщина какая — то. Мы в Атлантисе. Орки, гно… дварфы… Скажите, а здесь есть эльфы и гоблины?

Дварф нахмурился и сумрачно посмотрел на немца.

— Есть. Эльфы есть. Гоблины? Раньше были, они жили в горах на юго — западе, там недалеко Дикий лес, эльфы. Поэтому мы туда не ходим. Говорят, люди их всех перебили, но кто знает? Люди лживы.

— А драконы есть?

— Вы что нас за дураков принимаете? — дварф снова взъярился. — Нет драконов, и никогда не было! Хватит сказкам верить! Живите в реальном мире!

— Да уж, реальный мир, — тихо прошептал Себастьян. — Куда уж всё это реальнее.

И уже вслух громко спросил дварфа:

— А дальше с нами что будет?

— А здесь оставим. Живите.

— Как здесь? — невольно вырвалось сразу у нескольких людей.

— Испугались? То — то же. Может, с нами пойдете. Мы подумаем, стоит ли вас брать. Или все — таки одних оставим, не маленькие, не пропадете. Если в рабство не попадете, или снова к оркам в лапы. Такое у нас бывает. Нате — ка, подкрепитесь. Наше, не чета вашему пойлу.

— Да это же эль! И чудесный.

— Еще бы не чудесный. Мы его первыми начали варить, потом его секрет украли купцы из Шумера, оттуда он пошел дальше. Но недолго, испортили его, стали хмель добавлять. Хаммийцы, правда, без хмеля до сих пор делают, через них шумерцы секрет украли. Но их эль пойло, а не эль.

— А кто такие хаммийцы? Тоже не люди?

— Да люди они, только еще худшие. Их предки не местные, потомки купцов, приехавших в Атлантис вместе со слугами и невольниками. Расплодились, тех, на чьих землях поселились, в рабство обратили, а теперь считают Хаммий своей землей. У них один бог — деньги.

— Простите, если я чем — то обижу. А разве вы, дварфы, деньги и сокровища не копите?

— Это не мы, а гномы сокровища копят.

— Простите еще раз, а гномы — они какие?

— Маленькие, нам по пояс. Вы люди нас раньше часто путали. А мы — разные. И друг друга не любим. Хотя это они нас сюда сейчас привели. Эта гора ведь гномья. Здесь они несколько тысячелетий копаются. Все свои магические артефакты старые властители Атлантиса хранили здесь. Что — то нашли гномы, но часть самых ценных оказалась в верхнем подземелье, куда гномы не успели добраться. Теперь они в руках людей и орков. И орки что — то затеяли. Из вашего мира стали людей таскать. Потому мы сейчас с гномами не враждуем. Но это временно. Эти коротышки слишком алчные.

— Из нашего мира таскать людей? Как это?

— А так. Вас всех вытащили, ведь так? До вас другие были. Несколько человек смогли сбежать, поселились у западных гор. От них я и выучил этот варварский язык. Ужасный язык, как на нем только разговаривают? Впрочем, что еще ожидать от людей?

— Ну, а мы вам зачем?

— Зря, значит, спасали? Так я и знал, говорил, что не надо. Так нет, послушал Трога!

— Что вы! Мы вам признательны за спасение, если бы не ваша помощь, пришедшая столь вовремя, то мы бы погибли, — Себастьян вспомнил, что гномы любят вежливое обращение. Эти, правда, себя гномами не считают, но дварфы — всё те же гномы, только покрупнее.

— Ладно, ладно, — дварф перестал ворчать, видимо, слова немца пришлись ему по душе. — Спасли и спасли. Чего уж теперь. Выведем мы вас отсюда наверх, подальше от орков. Но куда дальше пойдете, что делать будете?

— Мы вообще не знаем, куда попали. Поможете еще?

— Этак вы нам на шею сядете. Корми, пои. Помочь — то поможем, а что от вас ждать? — дварф прищурился и Себастьян догадался, что ради этого вопроса, наверное, и затевалось всё это спасение. Он помнил, что гномы, а значит, и дварфы, были существами не сторонящимися технического прогресса, мастерами на разные выдумки по созданию всяких механизмов, а как не людям из цивилизованного двадцать первого века, помочь им в этом? Теперь все упирается в его спутников, насколько они могут заинтересовать их спасителей.

— Уважаемый дварф, не знаю вашего имени…

— Дром. Меня зовут Дром, — гном важно погладил свою окладистую бороду.

— Уважаемый Дром, мы здесь люди разные, еще не очень знакомые друг с другом, но в нашем мире, оттуда, откуда мы прибыли, наука и техника ушли далеко вперед. Люди даже сделали механизмы, с помощью которых могут летать. И есть немало другого. Но далеко не все из нас это знают и умеют. Насколько мы сможем вам помощь, сразу сказать нельзя, но вы можете рассчитывать на все, что мы способны и чем мы можем поделиться, пусть это даже будет намного меньшее, чем вы, возможно, ожидаете. Любыми знаниями мы поделимся открыто.

— Хорошие слова, но чует моя борода, что знаний этих будет с гномий нос. Ну да что с вами поделаешь? Нашей добротой пользуются все, дай то, дай это, а сами взамен ничего. Вон та железка для чего?

— Это оружие нашего мира. Что — то вроде арбалета, только стреляет быстрее.

— Во как! Не соврал. Значит, оружие. Гм — м. У меня дома оружия много. Многие из нашего народа любят его собирать. А вот такого нет ни у кого. Да — а. А ведь у меня скоро день рождения. И дата круглая. Сто лет! А подарят опять какой — нибудь ржавый арбалет, из которого не то что быстро, медленно не постреляешь. Эх, жизнь.

Себастьян сразу понял, куда клонит Дром, но решил пока не подавать виду.

— Сто лет?! И так хорошо выглядите, уважаемый Дром.

— Издеваешься, да?

— Не понял… — Себастьян, действительно, не понимал, что имел в виду дварф, Может быть, он догадался, что Себастьян понял, к чему тот клонил, намекая на подарок на день рождения?

— А не понял, так и молчи. Мы, каапиё, живем дольше вас людей и сто лет — это мужчина в самом расцвете. Теперь понял?

— Да, уважаемый Дром.

— Это хорошо. Другое плохо: на такую круглую дату подарят, гоблины знают что! И куда мне еще один арбалет? Мне и старые не нужны, разве только что для коллекции. Боевой топор — другого оружия нам не нужно. Вон как сегодня мы орков ими накрошили. А твоей железкой сколько их убили?

— Семерых. Семь выстрелов — семь убитых орков.

Глаза Дрома жадно заблестели.

— Мы и больше, уважаемый Дром, этих орков могли бы убить. Только проблема в патронах. Это что — то наподобие стрел или арбалетных болтов, только размерами много меньше. Без этих патронов эта железка, мы называем ее пистолет, ничего не стоит, потому что становится бесполезным куском металла. У нас остался только один патрон, больше нигде нет.

— И напрасно. Мы, каапиё, лучшие металлурги. Покажи этот твой патрон, мы откуем лучше и надежнее.

— Отковать… Не куются они, здесь требуется другая, очень тонкая работа. Размеры у патронов должны совпадать с точностью до волоска, ну, или чуть больше. Да и начинка нужна, здесь ее не делают, только в нашем мире.