Я надела ту самую рубашку и юбку, в красно-черной гамме, наложила чуть больше, чем обычно косметики и, натянув потрясающие бархатные туфли на высоком тонком каблуке из серебра, направилась по ночным улицам в сторону здания правительства.

Вообще просто так попасть к градоначальнику невозможно. Каким бы у вас не было декольте и какой бы не оказались длины ноги. Однако, даже зная все это, я не строила сложных планов на тему проникновения в защищенное здание. Пробраться втихаря я успею в любой момент, но пока этого не требовалось. Главным, на чем я собиралась сыграть, было самомнение мужчины, который едва ли испугается тальвэ, даже с фамилией Бэрк, а еще на его желании обогатиться. Не думаю, что сейчас на градоначальника работал кто-то моего уровня, так что он не откажется от предложения о сотрудничестве.

Здание властей в Ронее было построено на совесть. Красивый пятиэтажный дом, с витражными окнами, искусными рельефами и внушительным садом. От улиц города все это великолепие отделял кованный забор в виде экзотических растений и птиц, переплетающихся словно бы в танце. У высокой, двустворчатой калитки стояли двое стражников в темно-серых латах с гербом в виде солнца. Они явно устали уже за день, да и палящее солнце не слабо портило настроение. Наверняка мальчики чувствовали себя словно в печке на медленном огне.

— Проход только по записи, — меня остановили примерно за шаг до цели. Хм, может быть проще даже не разговаривать, а просто усыпить охранников? Они и так еле на ногах держатся.

— Передайте господину Алирану Хвэйту, что для встречи с ним пришла тальвэ Луана Бэрк, — я наклонила голову на бок, улыбаясь мягкой и весьма не скромной улыбкой.

— С какой целью вы прибыли? — стражи явно напряглись. Скорее всего, они не понимают, кто я. Но заранее ждут неприятностей от темной.

— Обговорить дела личного характера, — я мягко подошла к мужчине, что, на мой взгляд, был старшим в этой паре. Странно, может это чистое самовнушение, но пока я пряталась в облике серой мышки, меня не мучал голод так, как сейчас… а теперь готова напасть на первого встречного представителя сильного пола. Гормоны — зло.

Но сколько приятного они приносят в нашу жизнь…

— М-мы не имеем права просто так впускать ни кого, даже ведьму, — мужчина сжался, чуть попятившись назад. Он явно все больше меня боялся, и это было великолепное ощущение.

— Не думаю, что вы сможете ее остановить, если она захочет войти. Так что лучше пропустите, иначе пополните копилку игрушек.

О, из всех голосов, которые я ожидала услышать, именно голос нальвэ Ялины Руап был самым неожиданным. Медленно, словно надеясь, что видение исчезнет, я подняла голову и столкнулась взглядом с потрясающе красивыми глазами сине-зеленого цвета. Девушка выглядела даже моложе меня, хотя по возрасту мы были одногодками. Светлая, похожая на фарфор кожа с небольшим количеством веснушек, длинные, до колен прямые волосы рыжевато-розового оттенка, круглое личико, пухлые губки. Красивая нальвэ, всегда ассоциирующаяся у меня с русалками. И еще очень большой занозой в… в общем, как я всегда говорила — не все тальвэ злые. И не все нальвэ — добрые.

— Давно не виделись, Луана. Я все надеялась, что тебя таки убьют за очередную выходку. Но видимо и правда, некоторые — не тонут, — ведьма направилась ко мне, чуть приподняв длинную шелковую юбку светло-голубого цвета.

Значит, она работает на Алирана… а о рабах знает? Нальвэ конечно была той еще змеей, но все-же детская вера в добро была в ней сильна. Не поверю, что за последние пять лет это изменилось.

— И я рада тебя видеть, Ялина. Как сейчас помню нашу первую встречу. Я — маленькая темная ведьма третьего уровня, ты такая же, но пятого. Как же время быстро летит, как же мы выросли. Хотя ой, нет… ты так и осталась — маленькой ведьмой пятого уровня. Видимо правду говорят — выше своей головы не прыгнешь.

Нальвэ сжала губы. По ней было видно, что будь ее воля, меня бы прямо сейчас потащили на костер, который она даже по доброте душевно сама сложила бы. Однако вот незадача — инстинкт самосохранения не позволял Ялине и пальцем ко мне прикоснуться. Словестные перепалки не в счет, разумеется.

— Что тебе нужно здесь? Бэрк.

— Пришла поговорить с градоначальником сего чудесного города, — я прошла мимо стражников, которые старательно делали вид, что их вообще не существует, и подошла к ведьме, замерев в метре от нее, — меня учили быть вежливой.

— Тебя учили быть вежливой с теми, от кого тебе что-то нужно, — Ялина не отступила, как я наделась, продолжая смотреть мне в глаза. Ах, люблю я высокие каблуки. При не сильной разнице в росте, сейчас я могла наслаждаться тем, что смотрела сверху вниз на рыжую нальвэ.

— А ты, я посмотрю, знаток обучения тальвэ. И все же, мне, конечно, доставляет огромное удовольствие общение с тобой, особенно учитывая, что я все лучше могу рассмотреть, насколько ты отстала от меня по уровню, но время, знаешь ли, терять не хочется. Проводишь меня к Алирану Хвэйту, или мне самой дорожку поискать? — я чуть приоткрыла клыки и наклонила голову. Угрожать можно и без крика и живописных эпитетов. Иногда достаточно правильно задать вопрос.

Ялина поняла. Она еще сильнее поджала губы и, резко развернувшись на пятках (что было совсем уж не правильно по этикету, которому она якобы следовала всегда и везде), пошла в сторону красивых, резных деревянных дверей.

Можно было конечно еще немного ее уколоть, заставив вежливо пригласить, но доводить до нервного срыва потенциального союзника сейчас не хотелось. Говорю же — мир маленький. Если будет не лень, я хоть целый год выделю потом на то, чтобы пакостить нальвэ. За что? За то, что она с самого начала нашего знакомства решила, что знает, кто я и как мыслю, опираясь на все те же стандартные шаблоны. А мне просто захотелось подыграть ей, ведь это интересно — доводить до белого колена маленькую, глупую девочку. Ту, что с самого детства любили все и вся. И правда — светлая, добрая, красивая малышка, умеющая слушать и всегда понимающая собеседника.

Да, наша вражда похожа на стандартное желание обиженного ребенка доказать, что он не хуже и что окружающие просто ошиблись. Но мне, на деле, оказалось плевать — это было весело, так что не важно, какая детская травма лежит в основе.

— Я не знаю, согласиться ли господин Алиран Хвэйт тебя принять, но я сообщу о твоем визите. Не смей к нему даже прикасаться, — ведьма повернулась ко мне и смерила таким взглядом, что любой другой бы захотел провалиться сквозь землю.

Но я не любой другой.

— Ялина, я, кажется, слышу вызов? Ты же знаешь, как мне нравится забирать чужие игрушки, — я почти мурлыкала, подойдя так близко к нальвэ, что почувствовала едва заметный аромат лаванды.

— Он мой жених! Если у тебя есть хоть что-то светлое…

— Нету, милая, нету. Но ты и сама знаешь это, — жених? Оп-па… странно… очень-очень странно.

Наверное, наш разговор перешел бы уже на личности, но тут двери, рядом с которыми мы остановились, резко открылись и на пороге появился мужчина. Ну что ж, выбор Ялины я одобряю — Алиран был весьма привлекательным мужчиной с седоватыми темно-русыми волосами, строгим лицом, чуть вытянутым узким носом и холодными голубыми глазами. На вид градоначальнику было не более сорока, а по расе он относился к смескам с большой долей эльфийской крови.

— Дамы? — мужчина чуть иронично приподнял бровь, — Ялина, солнышко мое, что тут происходит?

— Тальвэ Луана Бэрк, — я не стала протягивать руку, лишь чуть склонила голову, — у меня есть к вам небольшой, но очень важный разговор. Нальвэ была столь добра, что провела меня сюда. Мы с ней старые знакомые, — если бы взглядом ведьмы умели прожигать дырки, я сейчас была бы похожа на решето.

— Да, мы с тальвэ дружили в детстве. В том возрасте, когда еще даже не понимаешь, насколько могут быть опасны змеи и что иногда проще обойти грязь, чем после пытаться ее смыть, — голос Ялины был мягче шелка, мне даже захотелось ей поаплодировать — раньше она не умела так красиво оскорблять. А еще ее было очень просто довести до слез.