— Он взял Жасмин в заложники?

— Умная вещь, когда ты напуган и думаешь, что был предан людьми, которым ты доверял, — бормотал Дориан, — Я сомневаюсь, что он ранит ее.

— Лучше ему не делать этого! — вскрикнула я, — Как он вообще подчинил ее? Она же сильная.

— А он сильнее, — напомнил Дориан мне. Он повернулся к соотечественникам Пейджела, — Я надеюсь, вы убедились, что мы на его стороне сейчас. Куда он делся?

Они сомневались всего мгновение.

— Я полагаю, он сократит путь через лес, Ваше Величество, — сказал один, обращаясь, — Я думаю, этим путем.

— Тем же путем, что и вы, пойду я — сказал мне Дориан. — Тем не менее, мы не можем быть уверены, что он не изменил курс. Раненные отправятся в мой замок. Остальные разделятся и разойдутся в разны направлениях, чтобы найти его. Если найдете, то убедите его в том, что мы его поддерживаем и верните назад.

Он оглядел собравшихся резким взглядом. — Вы поняли?

Прошел кроткий ропот соглашения. Они могли поддерживать Пейджила, но большинство из них были из Дубового королевства. Дориан производил впечатление и им было трудно ему отказать.

— Черт побери, — пробормотала я, когда Дориан и я отошли от остальных. — И черт меня подери не думать о том, что Майвен и Кийо могли сделать что-либо такое. Я знала, что они не будут принимать активное участие. Они зависят от нашего успеха.

— Ну, они проявили себя достаточно активно в создании этих засад, — подметил Дориан. — Я предполагаю, что похожее ожидает и в других местах на наших границах. Этой группе повезло.

— Не повезло, — поняла я. — Кийо и Майвен самих здесь не было. Они могли только гадать какой группе посчастливится поймать Пейджила во время его возвращения.

Дориан кивнул в знак согласия. — Их присутствие добавило бы дополнительные сложности. Ах, это многообещающе, — он остановился и указал, где травы и кустарники были недавно потоптаны.

— Я бы никогда и не заметила этого.

Он сверкнул на меня улыбкой. — Вот почему я здесь. Отличный охотник на всякую добычу опасную.-

Я закатила глаза на двойной смысл, и мы продолжили. Шутки шутками, Дориан имел хороший глаз следопыта для небольших признаков проходящего в Пэйджела. И чем дальше мы шли, я начала замечать некоторые мои собственные признаки.

— Воздух здесь не натуральный, — сказала я, не имея лучшего объяснения, — Он слабый, как остаточный эффект, но магия изменила его недавно.

Дориан посмотрел на меня обеспокоено.

— Ты думаешь это ловушка?

— Нет- сказала я, после изучения каждой детали. — Совсем не достаточно сильным. Если бы мне пришлось думаю… вероятно, это часть того, что он используется для перевозки Жасмин. Даже если оно сильнее, то оно не будет легко скользить только оттуда. Воздух может использоваться для связывания, если ты знаешь правильные приемы. Ты можешь почти создать своего рода "воздушные веревки" или, в крайнем случае, отрезать у кого-то дыхания достаточно, чтобы сделать их совместимыми. Я действительно надеюсь, что он не пришел к этому-.

— Ну, как я уже сказал, я не думаю, что он сделает ей больно. Я думаю, она была просто легким выбором, который он думал, проведет тебя.-

Я кивнула, зная, что он был прав. Даже в быстром темпе, казалось, вряд ли мы догоним Пэйджела в ближайшее время. Он, несомненно, нёсся так быстро, как мог, чтобы избежать преследования. Наша одна удача пришла, когда мы нашли лошадь Жасмин щипавшию траву.

— Слишком трудно связать ее и заставить ехать на своей лошади, — я догадалась, — Должно быть, он просто потянул ее на своей лошади.

Глаза Дориана сверкали острыми ощущениями охоты.

— Это задержит его. Это наш шанс нагнать его.

Мы продолжали ехать в том же быстром темпе в течение нескольких часов больше, надеясь, что мы могли бы воспользоваться преимуществом их езды два раза. Остаточный магический воздух становился все сильнее и сильнее, что дает мне надежду, пока мы, наконец, появились на поляне где и обнаружили Пэйджела и Жасмин сидя на бревнах. Он вскочил, когда увидел нас.

— Не подходи ближе-, предупредил он. — Я… Я получил ее-.

У него был трепетный голос, утверждение Дориана о том, что Пэйджелу было бы трудно причинить ей больно. Изучая Жасмин, я увидела, что она сидела почти неподвижно, руки плотно прижаты на ее стороне. Я была права. Она была связана воздушными веревками. Между тем, ветер вокруг неё зашевелился.

— Пейджел, я уже говорила тебе — ты бы не выиграл битву. Особенно против нас обоих, — сказала я, — Пожалуйста, отпусти ее. Я знаю, ты заботишься о ней и не хочешь навредить ей.

Ранняя боль и замешательство вернулись на лицо Пейджела.

— Ты солгала мне. Ты устроила засаду.

Я потрясла головой.

— Если бы ты был поблизости, ты бы увидел, что здесь были люди Мэйвен. Мы избавились от них. Твои наездники приняли хороший бой. Они очень верны и боролись за твою честь, даже без тебя.

Это было маленькая ложь. Я на самом деле не виню его ухода, но знала, что его беспокоит. Если бы он не был достаточно запутаным, я надеялась, что он вернется с нами, и прислушается к голосу разума.

— Я не могу доверять тебе, — сказал Пейджел, — Я не могу доверять никому. Даже тем, кто обещал поддерживать меня…они просят много, больше, чем я готов дать.

— Пейджел, — сказал галантно Дориан, — Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться во мне? Не всегда ли я был там для твоей семьи?

Пэйджел не встречался с ним глазами. — Да, Ваше Высочество. Однажды я было бы доверял вам безоговорочно, но теперь… Теперь я знаю, ваша лояльность являются вместе с ней. Я не подвергаю сомнению ваш выбор. Это ваше право. Но это также означает, что я не могу поверить, что вы всегда будете действовать в моих интересах — . Он вздохнул и посмотрел с мрачной и несчастной решимости на лице. — Прости меня-, сказал он.

Это было единственным сигналом для меня. Он сплел заклинание слишком быстро, быстрее чем я могла предположить. Лес едва ли обеспечивал нужные условия для хабуба, но он создал сложный узор из ветра, почти такой же. И он был сильным. Грязь взлетела с земли. Деревья рассеклись. Мы были захвачены им и тоже отнесены назад и вынуждены бороться за свое положение. Я схватилась за дерево, корни которого все еще удерживали его в земле и сумела удержаться в вертикальном положении.

Пэйджил прибегнул к отвлекающему маневру чтобы скрыться. Я не могла обратиться к нему прямо сейчас, потому что я собрала всю свою силу, чтобы остановить вихрь, который он создал. Мои магические ощущения горели, и я могла обнаружить каждый поток магии, каждую молекулу в воздухе вокруг нас. Магия была отображением меня самой, привилегия наших общих генов. Я подстроилась под неё, отвечая на каждый проблеск магии, сводя на нет её мощь. Это было сложным процессом, таким же как попытка разгадать узор на гобелене. Я ненавидела препятствия, но необходимо было уничтожить эту магию до того как она убила бы меня, Жасмин, и Дориана. Когда я закончила и мир вокруг успокоился, я осмотрелась, ожидая, что Пейджил уже исчез.

Вместо этого, я нашла его заключенным в ловушку из земли и камней, которая выросла прямо из земли, сковывая его по самую шею. Я почувствовала, что он притягивает свою магию к себе, вероятно в попытке разрушить ручную работу Дориана. Я быстро возвела стены из воздуха, повышая атмосферное давление до сумасшедших высот, при которых мы ощущали дискомфорт, чтобы убедиться что Пэйджил не совершит побег в ближайшее время.

Пейджел остановил свой взгляд на Дориане.

— Ваше Величество. Разрешите мне уйти. Вы говорили, что поможете мне!

- Я говорил, — сказал Дориан со строгим выражением на лице, — Я мог бы легко продолжать строить эту структуру пока не задохнулся. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы ты был жив.

Тогда освободи меня, — попросил Пейджел, — Ты всегда поддерживал наследие в моей семье. Ты потащишь меня назад как заключенного?

Дориан сомневался пару мгновений и успел кратко взглянуть на меня.