— Я к этому и веду. Пора бы уже сворачивать этот маскарад. Тебе уже никто не сможет и слова против сказать…

— Да, меня просто сожрут живьем! Ты что, не понимаешь?

— Это ты не понимаешь. Из двух зол, обычно, выбирают меньшее. Что с тобой? Я уже начинаю думать, что ты хочешь умереть, раз так рвешься туда.

— Ну, так от пули никто не защищен. — Повторила она его слова.

— Издеваешься?

— Клэймор, я — генерал. И я выполняю свои обязанности. Мой долг — защищать империю, какими бы мелочными и продажными не были ее подданные. Я принесла клятву.

— Скажешь это мне с того света.

— Всенепременно.

— Ты точно издеваешься. — Он глубоко вздохнул, отпуская ее и вытаскивая из кармана очередную сигарету. — Самоубийца. Решила помереть? Так сделала бы это до появления в моей жизни.

— Я решила одержать победу. Это не такой уж и абсурд, если вспомнить численность моей собственной армии. И то, что в моем подчинении темные.

— Люди будут трястись за собственные шкуры… Ты сказала «темные»? Их что, несколько?

— Двое.

— Значит, и это правда. — Кравц обреченно покачал головой, поднося к губам сигарету. — Я не могу в это поверить, но слухи оказались чистой правдой.

— Фильтр в таком деле все равно не помешает. — Ответила Михаэль, засовывая руки в карманы.

— Ты заслуживаешь большего.

— Куда уж больше. Два — уже выше крыши.

— Я не об этом. Этот Дэймос еще тот ублюдок. Прости, если это тебя задевает, но он может кого угодно вывести из себя. Ты не заслуживаешь такого. Ты слишком… ты слишком добрая и мягкая, чтобы управлять тем, кто по природе своей никому и никогда не подчинится. Он слишком нахальный, своевольный и жестокий… а тебе приходиться терпеть это. На твоем месте я бы уже давно его укокошил.

— Это все из-за скуки, Клэймор. Дракон беситься, потому что ему не дают разгуляться. Но теперь я знаю, куда деть его прыть. Война даст ему отличный повод потратить те силы, которые он прилагает на то, чтобы вывести меня из себя.

— Вот и пусть идет туда один. Ты-то там зачем?

— Я его господин, если ты не забыл.

— Забудешь тут. И все-таки…

— О. Не начинай только снова. Клэймор, я очень ценю твою заботу, однако ты не мой отец.

— Да. Я твой бывший наставник.

— Как мне нравиться это слово «бывший». — Усмехнулась Миша — Слушай, Клэймор, у меня двое темных. Сильнейших темных. Может дракон, как ты выразился, и ублюдок, но если я прикажу, он будет защищать меня.

— А ты прикажешь?

— Пока еще не решила. Думаю, доверить это Энгеру. Он все-таки маг.

— Это еще один твой раб?

— Да. И он намного более сговорчивый, чем Дракон.

— Если ты погибнешь, то я не посмотрю на свою человечность и обоих живьем закопаю.

— Вот тебе еще одна причина выжить. — Заметила девушка, после чего остановилась, оглядывая местность. — Хм. Я и не знала, что мы уже так много зашли.

Кравц, кажется, только теперь обратил на это внимание, после чего грубо выругался.

— Теперь мне тебя обратно провожать.

— Зачем это? — Не поняла Михаэль.

— Ты думаешь, я отпущу тебя одну? К тому же уже вечереет.

— Хорошо, пойду не одна. Я позову Энгера. Все же два болезненных удара по твоему эго за сегодняшний день — это будет слишком.

Пару секунд Клэймор думал, после чего кивнул: — Я надеюсь, он адекватный.

— Он самый адекватный из них двоих.

— Тебе лучше знать. — Усмехнулся мужчина.

— А ты сам-то один дойдешь? — Усмехнулась Михаэль.

— Ты за кого меня принимаешь? — С напущенной угрозой проговорил Кравц.

— Кажется, ответ «да». — Рассмеялась она, после чего подошла, чтобы обнять мужчину. — До встречи, Клэймор.

— До встречи.

— Ага, ты все-таки сказал это. Я запомнила.

— Мужик сказал — мужик сделал. С тебя бутылка вина.

Михаэль заглянула в карие глаза.

— Мы тебя ждем.

Хорошо звучит. Даже как-то неправдоподобно хорошо. Однако, все сказанное ей — правда, она ждет. Потому он уже спешит вернуться.

Миша предпочла быстрому перемещению прогулку.

— Госпожа, прости меня за такой вопрос. — Произнес Энгер, через пять минут неуютного молчания. — Кто этот мужчина? Он твой знакомый, так?

— Да. Он был моим наставником в академии. Человек жесткий, принципиальный, очень требовательный, и все-таки очень хороший. Он не выдал меня, когда узнал, что я женщина.

— Так он знал? — Кажется, это Ворона обеспокоило.

— Да. Но кроме этого, я ему многим обязан. Он уберег меня от одного мужика, который любил смазливых мальчиков. Извращенец уже был близок к тому, чтобы пригласить меня к себе в кабинет, как вдруг сержант назначил мне внеочередной наряд за развязанные шнурки. — Миша усмехнулась, вспоминая этот случай. — Я тогда жутко зла на него была…

— Ты любишь его?

Миша замерла, изумлено смотря на Ворона.

— Госпожа, я сказал что-то не то, так?

— Не то слово — не так. — Проговорила Михаэль, продолжая свой путь. — Я его безмерно уважаю. Но он для меня как старший брат. Лучший друг. К тому же у нас ощутимая разница в возрасте.

— Ну и что? — Пожал плечами Энгер. — Вот я например… а, хотя ладно.

Его голова опустилась, глаза потускнели, а брови нахмурились. Кажется, он вспомнил что-то, чего не хотел вспоминать.

— Энгер, ты можешь поделиться со мной. — Предложила осторожно Миша. — Скажи, что тебя тревожит. И, возможно, я смогу тебе помочь.

— Зачем тебе это, госпожа? Это не веселая развлекательная история.

— Энгер, я и не просила рассказать мне веселую историю. Я предложила поделиться тяготящей тебя болью со мной. Потому что я знаю, как порой это нужно. — Сказала девушка. — А я расскажу тебе свой секрет. Как тебе такое предложение? Мы будем квиты.

Мужчина посмотрел на Мишу, давая увидеть муку, поселившуюся в черных глазах.

— Я так старался не думать об этом. — Проговорил он тихо, начиная вновь рассматривать камни под ногами. — Но когда ты была с тем мужчиной, я невольно вспомнил Беллу.

«Ох ты ж мать честная… у Ворона есть женщина».

— Не знаю, кто он для тебя, но смотрел он не как друг. Может, ты и не замечаешь этого, но этот человек точно что-то чувствует к тебе. — Продолжил Энгер, а Миша пропустила эти слова мимо ушей, дожидаясь истории. — Я тоже так смотрел однажды на женщину. Это было давно, да и я тогда был совершенно другим. Имел то, о чем остальные могли только мечтать — положение в обществе, статус придворного мага на службе у короля, деньги, успех, почитателей и завистников. У меня было буквально все. А если чего-то не было, то я свободно мог это получить. Пока не увидел Изабеллу. — Кажется, Ворон теперь, ударившись в воспоминания, разговаривал сам с собой. — Хотя и была небольшая проблема. Девушка была обручена. А мне как всегда захотелось того, что недоступно. Тогда я думал, что все это обычная прихоть. Что это из-за скуки, мол, захотелось новизны, захотелось развеяться.

Первый раз я увидел ее при дворе, когда шел к наследнику на очередной урок. Наследник был полным болваном, который напрочь отказывался воспринимать знания. В тот день он пригласил к себе друзей, а я в очередной раз был на грани из-за его наглости и своеволия. Войдя в комнату, я первым делом увидел принца и его близкого приятеля, сынка богатенького землевладельца. И вот рядом с ним-то и сидел этот ангел. О да, она была прекрасна. В тонком платье из белого шелка, который подчеркивал каждый изгиб ее тела. Ее светлые волосы разметались по плечам, доходили до пояса. А ее глаза… я до сих пор помню эти глаза. Я никогда не видел таких. Они были фиолетовыми. Глубокие, похожие на драгоценный аметист. Я, наверное, очень глупо выглядел, когда зашел туда и уставился на нее, не в силах пошевелиться. Я просто не мог оторвать от нее взгляд, только когда мое имя прозвучало из уст моего ученика трижды, я опомнился.

Зависть — страшный грех. А я позавидовал. И не просто позавидовал, а возжелал чужое. Для меня это было игрой. Только потом уже я понял, что не могу без нее жить. Сначала это были мимолетные встречи, потом разговоры, потом уже прогулки. Конечно, это делалось втайне от ее жениха. Но вскоре я уже не мог мириться с тем, что она принадлежит другому. Именно поэтому я вызвал его на поединок. Да, это было глупым. Сражение из-за женщины, да еще и с каким-то сосунком. А для меня еще и ударом по репутации. Но если честно мне тогда было глубоко на это наплевать. Естественно, мальчик не решился выйти против меня. Он отказался от прав на нее, и я поразился тому, как он просто сделал это.