Неужели мирные дни все-таки настали? Хотя, что удивительного? Покой навещает этот дом, лишь когда ему место уступает Дэймос, убираясь из этой усадьбы. Словно спокойствие боялось его так же, как и все прочие люди этой империи, но стоило мужчине уйти, как тишина и благодать вступали в свои права.

Миша умиротворенно сидела в просторной библиотеке с учебником в руках. Ничто не предвещало беду, как вдруг за дверью раздались звуки оживленной суеты.

— А вдруг он…

— Вот и узнаем…

— Думаю, все же не стоит…

— А ты не думай, у тебя вообще это не плохо получается.

— Нарываешься?

Голоса ворвались в уединенную библиотеку, когда дверь открылась и на пороге появилась Сэлли.

— Господин, к вам посетители. — Произнесла неуверенно она, чуть склоняя голову.

Миша недоуменно приподняла бровь и повернулась всем телом к двери. Отойдя, служанка пропустила в комнату трех парней, чьи удивленные взгляды живо забегали по комнате.

— Сэм? Сид? Дэйв? — Как на духу воскликнула Миша, вскакивая со стула.

— Привет, Майк. — Пошел в ее сторону беззаботный Сэм без следа стеснения на лице. За что Миша любила этого парня, так это за его открытость и простоту. — Мы с парнями посовещались и решили к тебе заглянуть. Не выгонишь?

Миша перевела взгляд на остальных двоих. Дэйв смотрел на нее с опаской и явным недоверием. Сид был растерян и ожидал, что их всех немедленно выкинут вон за такую дерзость, как незапланированный визит. И только Сэм подходил с широченной улыбкой во все тридцать два зуба.

— Салем, вам тут всегда рады! — Воскликнула Миша, подбегая к парню и заключая его в объятия. Тот этого явно не ожидал, но все же не растерялся, похлопывая друга по спине. Когда Миша разомкнула объятья, то подошла к Сиду, а потом и к Дэйву, на лице которого появилась слабая растерянная улыбка. — Парни, как же я рад вас видеть. Как хорошо, что вы пришли! А то здесь в последнее время просто ужасно.

— Хм, а так и не скажешь. — Оживился Сид. — Ты, вроде, не бедно живешь. Обстоновочка — что надо.

— Я этого не заказывал, но, если на чистоту, то и отказываться теперь не собираюсь. — Ответила Миша усмехаясь.

— Еще бы. — Присоединился к разговору Дэйв. — Если честно, мы сильно сомневались: идти или нет…

— Ну, это ты за себя говори. — Прервал его Сэм. — Я парням все уши прожужжал про то, что пора бы к тебе наведаться…

— Точно. — Кивнул Сид. — Это его идея. Хотя я тоже был не против. Тем более, когда старый друг стал Генералом.

— Вот-вот. — Поддакнул Дэйв.

— Ничего не изменилось. — Покачала головой Михаэль. — Я такой же, как и раньше, парни. Ну, если убрать в сторону все эти дома, земли, плантации, деньги и слуг.

По комнате прокатился дружный смех, после которого исчезло всякое напряжение. Салем прошел по комнате, после чего плюхнулся в кресло, закидывая ногу на ногу.

— Блин, как же мы без тебя… скучаем, что ли. Нет серьезно. Без тебя наша рота, словно, не та, что прежде. Как ты ушел, все стало как-то сухо… серо. Кравцу стало не на ком срываться, теперь все наряды получает Дэн.

— Да, не слышно больше его извечного: Джелли, наряд вне очереди. — Поддержал его Сид. — Так скучно.

— Ах вы сволочи! — Вскричала возмущенно Миша. — Так, значит, вам просто не над кем глумиться.

— Глумиться всегда есть над кем. Просто теперь не хватает тех ощущений. Когда звучит твое имя, всегда ожидаешь чего-нибудь интересного. Все-таки Кравц в тебя всю душу вкладывал.

— Парни, я по вам тоже очень скучаю. — Разоткровенничалась Михаэль. — К тому же, не поверите, но мне легче не стало. На место Кравцу пришел кое-кто другой. И он тоже с явными садистскими замашками…

— Так ты возвращайся к нам. — Предложил Дэйв. — Думаю, Кравц теперь не сможет сказать что-то против Генералу.

Его слова вновь поддержали хохотом.

Пошли разговоры и шутки о всякой ерунде, как и бывало в академии.

Вот чего Миша уж точно не ожидала, так это что ребята сами навестят ее. Теперь увидеть их было настоящим подарком судьбы. И все то время, пока они ходили по поместью, смотрели комнаты и двор, она внимательно рассматривала парней.

Может и прошло всего-то три месяца, они заметно изменились.

Например, Дэйв из заумного сутулого ботаника стал похож на взрослого мужчину. Ему было уже восемнадцать, тело приобрело осанку солдата, которым он стремился стать. Хрупкий зубрила стал одним из тех молодых, но уже подготовленных курсантов, которым академия будет домом еще в течение долгих четырех лет.

Или Сид, старый добрый Сид, который всегда мог разрулить напряженную ситуацию простыми словами, дать действительно полезный дружеский совет. Этот парень был практичным, на него можно было положиться. Иногда прямолинейный, а иногда до безрассудства смелый.

Ну и наконец самая яркая фигура этой компании — Салем. По нему просто невозможно было не скучать. По его легкомысленным высказываниям или пошлым шуточкам. Какой бы тяжелой не была ситуация на его лице казалось всегда оставалась эта простоватая улыбочка, которую можно было назвать очаровательной. Несмотря ни на что, этот парень сохранял свою репутацию зубоскала и бабника.

За это время он стал еще более мужественным и привлекательным. Что же с ним будет, когда он пробудет в академии еще четыре года? Они слепят из него бога?

Под конец дня они все вчетвером собрались в огромной зале. Всей дружной компанией забрали из погреба четыре бутылки вина, того самого, с плантаций в Грандии. Смех раздавался в помещении, когда парни образовали на полу круг. Из света был лишь огонь, горящий в камине, что создавало уютную домашнюю обстановку.

— Ну ты прикинь, что творилось с ним, когда прозвучал голос оракула. — Взахлеб рассказывал Сид. — Я его таким ни разу не видел. Такого интереса к происходящему у Кравца? Никогда!

— Ага, как будто с нами было по-другому. — Вмешался Дэйв. — Да все буквально остолбенели. И мне кажется, что самым шокированным тогда был я.

— Да ладно тебе, Сова. Ты и вполовину не был так удивлен как я. — Высказался Сэм, делая внушительный глоток.

— Ребят, вы, видимо, про меня забыли. — Усмехнулась Миша. — Вы представьте такую ситуацию. Картина маслом: я сплю, мне сниться синее море и белый песок, а тут над ухом орет Кравц «Джелли, подъем». У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я внепонятках вскакиваю, уставившись на него, стараясь понять, что он от меня хочет на этот раз. А он мне говорит, чтобы я вниз шел. Ну, я не задумываясь, просто по привычке исполнять любые его, даже самые бредовые приказы, послушно иду. Только когда я подошел к оракулу, до меня стало доходить, что это не сон, и дело — дрянь. Я выглядел как полный идиот, задавая вопросы типа: Кто вы? Как я тут оказался?

— Точно. — Расхохотался Сид. — Ты бы видел свое лицо в тот момент.

— Поверь, Сид, твое было не лучше. — Отозвался Салем. — Я вообще долго понять не мог: шутка это или нет. Такое ведь невозможно!

— Ага, невозможно. — Согласился Дейв. — По всем правилам. По всем законам.

— На мне работает один закон, парни. — Рассмеялась Миша, отпивая из своей бутылки. — И это закон подлости.

— Ты считаешь это подлостью? — Взвился Сэм. — Да я бы за эту подлость душу отдал.

— Эй, Сэм, поаккуратнее. — Предупредила Миша. — Тебя могут и услышать.

— Кто? Твой темный? — Спросил парень значительно охмелевшим голосом. — Кстати, мы его так и не увидели. Ты его уволил?

— Нет. Он на задании. — Отозвалась девушка, смотря в горлышко бутылки.

— На каком интересно? — Раздался голос Дэйва.

— Очень важном. — Не стала вдаваться в подробности она.

— Блин, а я так надеялся его увидеть. — Разочарованно вздохнул Дэйв, ложась на пол.

— Неужели ты так ими интересуешься? — Спросила Михаэль, припоминая его нездоровый интерес к сынам Тени.

— Еще бы. Они ведь совершенно другие. Они — легенда, загадка, тайна. Они — чудо.