И если вы думаете, что Визирис решил, так сказать, отдать последнюю дань собственной чести и долгу, выхватить шпагу и хотя бы попытаться сохранить свою жизнь, вы ошибетесь. Обученный, подготовленный, воспитанный в лучших традициях высокородной семьи, сейчас он просто отступил назад, когда звякнул, отскакивая от пола выбитый замок и дверь резко распахнулась, являя его взору… из-за света, валившего со спины человека, рассмотреть черты его лица было невозможно. Первое время. Потом большая высокая фигура двинулась вперед, заметно прихрамывая. За ней в комнату вошел еще один.

— Дэймос… вы? — Вздохнул Визирис, на самом деле еще не определившись с чувствами, которые ему следует в данный момент испытывать.

Радость и облегчение? Или скорее, страх смерти и жалость к себе?

Дракон никогда и ни при каких обстоятельствах не выглядел, как спаситель. По формату этот темный не подходил на роль ангела, особенно теперь: раненный, с одеждой испачканной кровью и кое-где подранной, являя собой вид откровенно дикий.

И пусть Визирис не мог допустить этой мысли и в страшном сне, но что если именно этот темный послан забрать жизнь императора? Его подозрения не были лишены смысла, любой взглянувший на мужчину в тот момент с этим бы согласился: алые глаза светились яростью и жаждой убийства, абсолютная решимость и уверенность на жестоком лице. Молча, не говоря ни слова о том, с какой целью сюда явился, Дракон шел к нему… а может, за ним.

И когда его рука грубо и бесцеремонно схватила Визириса за ворот камзола, как котенка за шкирку, дернув на себя, лишая равновесия, крик вырвался из горла императора сам собой.

Он видел яркий свет, пробивающийся даже через плотно сжатые веки, попутно думая о том, что эта ситуация ему напоминает кое-какие события прошлого. Равнина Омин, предчувствие боли и смерти. То чувство облегчения и благодарности, которое он испытал увидев Дэймоса в тот раз, никогда и никто не сможет передать словами. Очевидно, боги не допустят повторения истории: теперь Дракон определенно явился не как спаситель.

Боль была сильной… Однако, не совсем такой, какая ассоциировалась у Визириса со смертью.

— Ваше Величество, скорее поднимайтесь. — Оказывается, шум в его голове был не голосом призывающих к себе предков.

Открыв глаза, Визирис медленно осмотрелся. В поле зрения находилась мужская рука, увенчанная перстнями.

— Энгер… что… что п-происходит? — Заикаясь пробормотал Визирис, благодарно принимая руку, которая быстро поставила его на ноги.

Да, это совершенно точно были не голоса предков. Все просторное фойе и холл особняка, в котором он оказался, были заполнены… детьми. Ученики разных возрастов, кто сидя на ступенях лестницы, кто прислонившись к стенам, кто расположившись на коврах, тихо перешептывались между собой, немного растерянно посматривая в сторону нежданно прибывшего императора.

— Вы ранены, Ваше Величество? — Участливо спросила супруга Ворона, кажется, вместе со служанками этого дома и женщинами из школы, взявшая на себя заботу о пострадавших.

— Не… нет. — Откашлявшись, Визирис одернул рубашку и камзол, очевидно, пытаясь вернуть себе достойный вид. — Моя… моя супруга…

— Она будет с минуту на минуту. — Заверил его Энгер, беря под локоть и подводя к креслу, что стояло возле камина. — Дэймосу приказано доставить вас в целости и сохранности в безопасное место. А он всегда очень исполнителен, и, поверьте, здесь вы в безопасности.

— Охотно верю… — Вздохнул Визирис, все еще пытаясь выровнять дыхание.

Ну, может, с «охотно» он и переборщил. Вера в то, что происходящее, — не кошмар, а реальность, которую, кстати, допустил именно он, еще не укрепилась в хаосе его мыслей. Что касается безопасности — только до тех пор, пока здесь не появиться совершенно бешеный темный Михаэль. Хотя его тоже можно понять: думать об этикете в тот раз было не ко времени да и не к месту.

Как и сказал Энгер: не прошло и минуты, свечение вновь наполнило особняк, являя взору, словно грациозно спустившуюся с небес, Кинару, которую сопровождала ее личная служанка.

Вскочив со своего места, Визирис прошел к жене, беря ее за руки, подводя к креслу.

Портал за ее спиной, светящийся ранее синеватым пламенем, внезапно закрылся, заставляя детей дружно удивленно выдохнуть.

— Там еще люди… — Подошел к Энгеру Визирис.

— Сам не понимаю… — Пробормотал Ворон, находя взглядом прибывшую с Кинарой служанку.

Темный рассудил верно: по взгляду девушки было понятно, что ей есть что сказать, но она была слишком напугана и шокирована происходящим, чтобы вот так сходу спокойно передать слова Дэймоса.

— Что-то случилось… — Бормотала она, обнимая себя за плечи. — Что-то очень плохое, вероятно…

— На вас напали? Они нашли вас? — Обеспокоенно спросил Визирис, замечая легкое движение головы в жесте отрицания.

— Нет… с ним были еще воины, они очистили резиденцию и привели еще выживших в порталу… А потом что-то пошло не так с… с…

— Дэймосом. — Помог ей напряженно слушающий Энгер.

— Да, с ним. Он выглядел… — Девушка сглотнула, отводя взгляд в сторону. — Он исчез, но прежде просил передать вам, что… вы сами справитесь.

— Черт возьми. — Выдохнул Энгер, кидая взгляд в сторону своей возлюбленной, которая так же сосредоточенно слушала этот сбивчивый рассказ. И когда девушка замолчала, Белла подняла испуганные глаза к мужу.

— Михаэль…

— Дьявол! Я не могу уйти… — Начал было Ворон, которого остановили подошедшие Тендер и Таф.

— Расслабься, мы все сделаем. — Бросил один из близнецов, преподававших под началом Энгера. Сидхи, в конце концов, во все времена славились как умелые и сильные маги, потому Дэймос и выбрал Тендера и Таф на места преподавателей алхимии и теории заклинаний соответственно.

— Поторопитесь, парни. — Вздохнул Ворон, смотря на светловолосых близнецов с благодарностью.

Те лишь понимающе синхронно кивнули, очевидно, зная причину, по которой Энгер не мог покинуть усадьбу. И по которой им действительно стоило поторопиться.

— Что… что это значит, Энгер? — Шепотом спросила Белла, оказываясь рядом с замершим на месте мужчиной. Тот лишь мог покачать головой. — Она же не могла… с ней же не могло…

— Ты просто не встречалась с этими ублюдками. Их не зря называют чумой. — Бросил тихим рычанием Ворон, смотря себе под ноги. Горький, полный боли и отчаянья выдох покинул его легкие, блестящие черные глаза обреченно закрылись. — Проклятье, когда я просил Богов наставить Дэймоса на путь истинный, я имел в виду совсем не это.

Напряженной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом детских голосов, не суждено было долго продлиться.

— Где она? — Громогласный вопрос Фрэда, быстро спускающегося с лестницы, заставил Энгера вздрогнуть. Не то что бы он испугался мужчины или же его присутствие было неожиданностью (все же, когда Ворон узнал последние новости, касающиеся не нападения, а тяжелого состояния миссис Джелли, он сделал так, чтобы обещание, данное некогда госпожой, было исполнено — Фрэд находился рядом со своей женой в тяжелое для их семьи время). И казалось теперь, когда кризис прошел, отец Михаэль был намерен услышать вразумительный ответ, который бы объяснил ему, по какой причине его дочь находиться не рядом со своей семьей. — Я спрашиваю, черт вас дери, где моя дочь?

Что ж, человек достоин уважения: молчаливый и рассудительный обычно, теперь Фрэд готов был вытрясти из Энгеру душу, если это понадобиться, чтобы получить ответ. И его явно не заботил тот факт, что силы не равны.

— Сейчас вам лучше позаботиться о своей супруге…

— Я знаю, что для меня и моей семьи лучше. — Мужчина остановился в метре от Ворона, пытаясь сохранять спокойствие. — С моей супругой все в порядке, что я не могу сказать о своей дочери, потому что ее здесь нет!

— И вы должны понять, что это было не моим решением. — На полтона повысил голос Энгер. — Не я хозяин в этом доме, вам ли не знать.

Кажется, его слова достигли Фрэда, взгляд которого из откровенно требовательного стал потерянным.