— Но ты можешь доверять мне. — Когда он наклонился, останавливаясь всего в паре сантиметров от ее губ, Миша поняла, что это было своеобразным вопросом, предложением. Ответом на который стал ее поцелуй. — Ты не должна думать об этом сейчас. — Проговорил Дракон, прежде чем снова взять ее губы. Однако уже через минуту умелые, нежные движения оборвались: — Дьявол! Энгеру тут не место, Михаэль.

Что ж, он действительно ее очень хорошо знал.

— Я не…

— Я понял. — Бросил мужчина, поднимая руки вверх, словно в знак капитуляции, и отходя к мраморным ступеням. — Но что бы там тебя не волновало, сейчас это абсолютно бесполезно. Не думаю, что Энгеру в этот момент есть какое-то дело до тебя и твоих мыслей на его счет.

— То-то и оно. — Пробормотала Миша, подтягивая колени к груди.

— О, так вот в чем причина твоей крайней задумчивости? — Рассмеялся Дэймос за ее спиной, высушивая свое тело полотенцем. — Недостаточно внимания?

— Дело в том, что его цель… раньше она была непреодолимо далека, она была недоступна. — Миша провела пальцами по уже остывшей глади воды. — Он стремился к ней, словно держа курс на полярную звезду… Но совершенно неожиданно, полярная звезда сама пришла к нему. Теперь его цель находится перед глазами. И эта цель всем своим видом говорит ему о том, к чему он стремился и чего он так и не достиг.

Когда Миша обернулась, Дракон стоял к ней полу боком, смотря в пустоту. Выражение его лица, спокойное, но жестокое, говорило о том, что мужчина прекрасно понимает, в какое опасное русло зашел их разговор.

— Ты отреагировал на ее появление слишком спокойно. Я не понимаю, как такое возможно, ведь в землях, из которых она прибыла, ты оставил самое дорогое сокровище своего сердца. Разве Белла не напомнила тебе о доме, в котором тебя ждет твоя семья?

Мужчина промолчал, так и не посмотрев в ее сторону, и Миша отвернулась, нарушая спокойствие воды ладонью, слушая тихий всплеск.

— Она сказала тебе? — Прозвучал его напряженный голос через минуту.

— Там твои брат и сестра. — Кивнула девушка, продолжая смотреть через толщу прозрачной воды на выложенный мелкой плиткой пол купели.

Дэймос сдержал облегченный выдох, но то, как его напряженные плечи опустились и расслабились, нельзя было не заметить. Что ж, несмотря на опасность темы их разговора, он был действительно рад тому, что Михаэль не знала самых неприглядных подробностей. Тех самых, согласно которым, на родине он оставил не только брата и сестру.

— Самое дорогое сокровище моего сердца… — Мужчина непонятно усмехнулся, начиная резкими движениями натягивать на себя одежду. — … находится не в тех землях, из которых прибыла Белла. Оно тут, со мной. Правда, так и не хочет этого понять.

Ее шокированное молчание не продлилось долго.

— Дракон… — Он бросил взгляд, который заставил Мишу тихо мучительно простонать. — Эрион, такого не бывает.

— Хотел бы я вернуться в те времена, когда думал так же. — Ответил резко Дэймос, направляясь к выходу. — Буду завтра. — Миша смотрела в его широкую спину, чувствуя тянущую боль в сердце, которое было категорически против такого ухода любовника. А еще то, как оно замерло, споткнувшись, когда мужчина остановился в дверях, не оборачиваясь, произнеся: — Я люблю тебя, Михаэль. Тебе стоит полностью осознать смысл этих слов.

— Я люблю тебя. — Прошептала в ответ Миша, кладя подбородок на подтянутые колени.

Краем глаза она видела, как плечи мужчины поднимаются и опускаются, словно он делает глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок, после чего исчезает за двойными дверями, которые закрылись с тихим стуком. Разделяя ее с тем, чье присутствие придавало силы.

Теперь к тревожным мыслям, связанным с Энгером и его женщиной, добавилась еще одна.

Выходя из прохладной воды, вытираясь полотенцем и облачаясь в повседневную одежду, Миша не могла понять, почему слова признания каждый раз даются ей с таким трудом. Почему в голосе Дракона никогда не было сомнений, три слова, венчавшиеся ее именем, всегда звучали как утверждение, непоколебимая истина, аксиома. А каждый ее раз — как предположение или вопрос, звучащий словно «боги, неужели это и правда со мной происходит?». Она словно озвучивала то, что ее ужасает, заставляет паниковать, но от чего ей, тем не менее, не сбежать.

И, естественно, Дэймос это слышал. Все ее сомнения, страхи, обреченность и отчаянье.

Покидая влажное теплое помещения купальни, Михаэль правда надеялась встретить те времена, когда ее голос, несущий в себе этот священный смысл, будет лишен всяких сомнений и страхов.

В один из пасмурных дней, похожих один на другой настолько, что нельзя было с твердой уверенностью сказать, перешагнул ли ты порог «завтра» или так и остался по воле жестоких богов, стоять на месте, Миша вспомнила свои слова, обращенные к Энгеру.

В тот раз, в один из таких же одинаковых, как спички, дней, мужчина навестил ее в ее же кабинете. Застав ее, как и бывало уже не раз, в такие однотипные дни, за разбором сотни писем, половина из которых требовала ее немедленного ответа, Ворон прошел к ее столу с улыбкой истинного счастья на губах.

Миша даже заметила, что в его извечно напряженном, сильном теле поселилась слабость — та, что обычно сопровождает опьянение. Но нет, причины такого поведения крылись не в алкоголе. Энгер был пьян от счастья, от любви. Белла заставила его буквально ожить и расцвести. Улыбка не сходила с его красивого лица, глаза сияли словно ограненные черные бриллианты. Он был, в полном смысле этого слова, прекрасен.

— Неделя, Энгер. — Сказала она ему тогда. — Семь дней, после которых, если ты мне не поможешь, я утону в письмах. Я уже не говорю о школе, в которой ты поставлен ректором.

Он пришел не за этим. Он был рад отпуску, но явно на него не рассчитывал, когда направлялся сюда.

Ворон чистосердечно, но сдержанно рассмеялся, подходя ближе к ее столу, говоря, что не ожидал проявления такой щедрости.

Он пришел, чтобы отдать подарок.

— По… дарок?! — Прошептала Миша, отклоняясь от стола и вопросительно смотря на мужчину.

Ей не дарили подарков, вот так просто, без причины, из рук в руки, от чистого сердца… вечность.

Когда Энгер, предвкушая ее реакцию, положил на стол плоскую, длинную, обитую черным бархатом шкатулку, Миша не сдержала восхищенный выдох. Что ж, если смотреть на Ворона, подарок должен был быть соответствующим. Таким же по-настоящему потрясающим.

И когда она открыла крышку, то поняла, что была права «от» и «до». В окружении черного бархата, словно на роскошном ложе, покоился прекраснейший, идеальный, восхитительный на свой жестокий манер стальной клинок. Шокированное «ах» раздалось в нетерпеливом молчании.

— Энгер… он прекрасен. — Прошептала Миша, беря в руки кинжал. Боги, он был сделан словно для ее руки, балансировка и центровка — выше всех похвал.

Это оружие действительно создавалось исключительно для нее. Очевидным это стало, когда Ворон указал на мелкие символы, выгравированные на металле.

«Возмездие несущий…»

— Я подумал, что для полного набора, тебе не хватает еще одного верного слуги, госпожа. — Улыбнулся Энгер. — Тебе только осталось дать ему имя.

Ничего громогласного, благозвучного, утонченного или тщеславного. Просто Пастырь — защитник, ведущий тебя по жизни.

Энгер одобряюще кивнул, забирая оружие из рук госпожи.

— Я творил над ним свои самые усердные и чистые молитвы, моя госпожа. — Проговорил Ворон, когда надпись была нанесена при помощи магии его рукой. — Надежнее оружия не найти в этом мире. И это имя… оно ему подходит, воистину.

— Я… я теперь всегда буду носить его с собой. — Поклялась Миша, поднимая блестящие от признательности глаза на Энгера.

— На это и рассчитывал. Пусть он приглядывает за тобой эту неделю.

И он приглядывал. Оружие, выглядящее холодным и бездушным, никогда не было таковым на самом деле. Как живое существо, оно несло в себе частичку силы лучшего мага нынешних времен, оттого, вероятно, никогда не было холодным, что удивляло, а поначалу попросту пугало. Клинок был теплым всегда, словно имел собственное сердце и душу.