На пароходе заметив заметавшегося на плоту десятника, почувствовали неладное и два матроса из команды кинулись к нему. Они выловили из воды, появившегося на поверхности Савелия и вместе с ним вытащили Клима. Матросы с трудом разжали пальцы Савелия от рубахи Клима и положили обоих на бревна.

– Откачивайте его – приподнял голову Савелий и тут же уронил ее.

Но матросы и так уже принялись за Клима. Возились они с ним долго. Наконец из Клима хлынула вода и появился пульс. Савелий уже немного пришел в себя и внимательно следил за действиями матросов, давал им дельные советы. Взглянув на спасенного, он заметил его чуть порозовевшие щеки и облегченно вздохнул.

– Ну, слава богу. Жить будет.

Десятник суетился, рядом, сокрушенно хлопал себя руками по бедрам:

– Надо же, как же это так. Вроде все вязали исправно.

– Бывает проволока с браком попадет – заметил один из матросов.

– Вы уж мужики не губите меня – с мольбой глядя на Савелия бормотал десятник. Ведь вредительство пришить могут

– Да, брось ты – махнул рукой Савелий – Обошлось и ладно. Ребят вон команды угости.

– Это я мигом, – обрадовался десятник и поспешил к своей лодочке, привязанной к плоту. Он отвязал ей, ловко уселся за весла и быстро погреб к поселку.

Клим пришел в себя, но еще не мог приподняться. Он внимательно посмотрел на сидящего рядом Савелия и движением пальцев поманил его к себе. Савелий наклонился и Клим тихо прошептал:

– Спасибо тебе, Савелий. От себя говорю, жены и детей…

– Еще чего – буркнул тот и смущаясь заорал на матросов – Чего стоите. Тащите вон из шалаша одеяло. Раздеть его надо и укутать. Хотя и лето, а в его состоянии сырым ни как нельзя.

Матросы удивленно взглянули на Савелия, но перечить не стали и беспрекословно выполнили приказание сплавщика.

– Может его в шалаш занести – только и спросили.

– Не надо – ответил Савелий – Пусть тут на воздухе побудет. Скоро поднимется. А вам, ребята, спасибо – добавил он извиняющимся тоном – Мы тут сами справимся.

Матросы собрались на пароход, но тут показалась лодка сплавщика и они решили дождаться обещанного угощения. Десятник проворно привязал лодку и осторожно шагая по пучкам, подошел к мужикам. В руках у него была плетенная корзина.

– Вот угощайтесь – выкладывал десятник содержимое корзины.

На бревнах оказалось пять бутылок водки, две краюхи хлеба, кружок колбасы и большая соленая трещечина. Савелий усмехнулся, отхватил ножом кусок трески, отрезал пару ломтей хлеба и взял бутылку водки.

– А это, ребята, забирайте с собой – указал он матросам на остальное – Выпейте за спасенного раба божьего Клима. И еще раз вам спасибо.

Довольные матросы поспешили к себе на пароход, опасливо шагая по пучкам. Савелий распечатал бутылку, плеснул в кружку и подал Климу. Тот с усилием приподнялся, слабой рукой принял кружку и осушил ее. Савелий, наблюдая за ним, спросил:

– Ну как? Пошла?

– Пошла – не сразу ответил Клим, глубоко выдохнув.

– Все – хохотнул Савелий – Раз организм принял водку, значит теперь все будет в порядке.

Выпил и он сам и десятник. Тот еще раз попросил сплавщикам молчать о происшествии, но Савелий отмахнулся от него, десятник теперь уже сам понимал, что это мужики не из болтливых и язык за зубами держать умеют. Он только спросил Савелия: ‑

– Как теперь тебе быть с напарником‑то?

Савелий подсел к Климу и пощупал его руку:

– Болит? – спросил он.

– Ноет немного – ответил Клим – Но перелома, пожалуй, нет. Пройдет. С тобой поплыву.

Пароход издал короткий гудок, ожидая сигнала сплавщиков. Десятник заторопился, пожелал мужикам счастливого пути и передал им бумаги на плот. Количество кубометров он уменьшил. Савелий поднялся и, шагнув вперед, флажком подал знак капитану. Пароход натянул буксирные канаты и натужно выплевывал густые клубы черного дыма, сдвинул плот с места и потянул его за собой.

К ночи у Клима рука опухла и поднялась температура. Савелий делал ему компрессы, отпаивал чаем. Время от времени он обходил плот, проверял пучки и добавлял керосин в габаритные фонари. Утром он направился в голову плота и вызвал с парохода шлюпку. Шлюпка прибыла и вернулась с лекарствами. Савелий выхаживал Клима до самого Архангельска. Температура спала, но опухоль на руке еще оставалась. Сдав плот на лесозавод, Савелий отвел товарища в больницу и неделю болтался по Архангельску, навещая больного и подкармливая его. Из больницы Клим выписался с подвешенной на груди посредством косынки рукой. Домой они отправились вместе и с тех пор стали закадычными друзьями. Подружились и их жены. Друзья встречались семьями, но в последние годы их встречи стали реже, и поэтому Павла была так рада Савелию. Она потчевала дорогого гостя, радушно подкладывая ему лакомые куски курятины:

– Еще вчера бегала по двору.

– Чего это вы её бедную – улыбнулся Савелий

– Дак ведь гостя ждали – присела напротив Павла, подперла голову кулачком и спросила – Как там Мария?

– Нормально – ответил Савелий – Привет тебе передает как дети‑то у вас?

– А что дети, выросли и улетели из гнездышка. Валентина уже в Питере на третьем курсе. Михаил в Котласе в депо работает. Слава Богу, детьми довольны. Все время молюсь за тебя Савелий, кабы не ты не поднять бы мне детей. Куда бы я без Клима. Постоянно молю тебе здоровья – Хозяйка передником смахнула выступившую слезинку.

– Полно тебе, Павла. Нашла чего вспоминать – недовольно сказал Савелий – Налей‑ка еще чайку.

Хозяйка ушла к печке, а Савелий в уме стал прокручивать свой путь в Кузнецово и обратно.

Вроде все было сделано правильно. Угрызений совести не было. Оставалось ощущение брезгливости. Как‑будто он соприкоснулся с чем‑то грязным, мерзким. Несомненно, он испытывал и чувство облегчения. Даже трудно было представить, что бы случилось со всеми ими, если бы Клюев стал осуществлять задуманное. Большая беда коснулась бы многих.

В памяти мелькнул силуэт человека с коробом, когда он сушил одежду у костра. Но Савелия это не обеспокоило.»Мало ли кто в лесу бродит», – подумал он. Да и далековато уже от Кузнецова было. Он с удовольствием выпил очередной стакан чая и засобирался на тонь. Хозяйка попыталась еще потчевать его, но Савелий категорически отказался и спросил: ‑

– Лодка‑то на месте?

– На месте. Весла на дне валяются.

– Павла, у меня к тебе просьба есть – обратился Савелий к хозяйке, завязывая котомку.

– Говори, что надо, сделаю. – с готовностью отозвалась Павла.

– Надо пароход с Котласа встретить. С него должен выйти мужчина. В очках, усики короткие, в руках будет саквояж кожаный. Привези его на бричке на тонь. Мы на лодке встретим вас.

– Ладно – довольная поручением, согласилась Павла. – обязательно встречу и привезу.

– Тогда я пошел. Что Климу передать?

– Пусть не скучает – лукаво улыбнулась Павла.

– Передам – в тон ей ответил Савелий и пошел к выходу.

Дом Клима стоял почти в начале города на кругом берегу реки. Савелий спустился по земляным ступенькам к воде. Там он сразу увидел лодку Клима. Ему уже приходилось пользоваться в короткие наезды в гости к Климу Савелий столкнул лодку в воду, кинул котомку в корму и уселся за весла. Он решил сразу переплыть реку, а потом спуститься вниз по течению до самой тони.

***

Фома Мельтяшкин – мужичок лет за пятьдесят, щуплого телосложения, с взлохмаченной жидкой бороденкой и такими же усами возвращался с Княжи в Кузнецове». Дорога не дальняя, всего‑то километров пять. В Княжи он был у свояка Петра Першутова, с которым они до полуночи в местном полое бреднем ловили рыбу. Ловилось неплохо и в берестяном коробе за спиной Фомы лежало несколько небольших щук, ну и разной мелочи. Он был доволен и хотелось бы ещё порыбачить, но надо было возвращаться. Фома работал матросом на пристани и спешил успеть туда как можно раньше. Вместо себя он оставил встречать пароход из Котласа старшего сына Николая, но тому надо было плыть с рыбаками на тонь, и Фома обещал вернуться рано, до рассвета.