Когда Клюева привезли из леса в поселок, фельдшер наложила ему шину на ногу, помазала чем‑то ушибы, сделала пару уколов и его отвезли домой. Там у себя он несколько дней пил по черному. В поселки ползли слухи, что авария была не случайная и Клюеву кто‑то отомстил. А поводов для этого было достаточно.

Собутыльник Клюева, завхоз лесопункта докладывал своему шефу обо всем, что обсуждалось в поселке. Клюев только мрачнел, заливал злость водкой и вынашивал планы по поиску неизвестной ему бабы. На первом месте была смерть Алексея Колосова, посмевшего поднять на него руку. Клюев хотел только проучить этого кулачишку, но уголовники переусердствовали, изувечили парня и тот впоследствии умер. Инсценировка несчастного случая выглядела сомнительной, а бывшая повариха Шурка Куделина, пригревшая искалеченного парня к себе несомненно догадалась, кто является истинным виновником смерти ее хахаля. Однако она сама не отваживалась бы на устройство аварии, да это и не она была. Осталось узнать не было ли у Колосова еще какой зазнобы, решившей отомстить за него. Клюев послал завхоза разведать у ссыльных все о Колосове. Завхоз через некоторое время появился и за очередной рюмкой водки поведал все, что мог разузнать. Оказывается у Колосова в Двинском есть невеста – дочь ссыльного фельдшера. Зовут ее Анной. Завхоз звонил в Двинское и там подтвердили, что действительно у них такой фельдшер есть, но вот его дочь совсем недавно утонула в проруби при весьма загадочных обстоятельствах.

– Точно утонула? – тряхнул Клюев завхоза за ворот.

– Как ни точно – освободился от цепких лап завхоз – Тело, правда не нашли, но ведь под лед ушла. А видать, так никто не видел. Свидетелей, как говориться, не было. Да и не одна она утопла. Комендант ихний с ней был.

– Когда это было?

– Да, незадолго до аварии – ответил завхоз и вдруг вытаращил глаза на Клюева – Ты что, хочешь сказать…

– Ничего я не хочу сказать – рявкнул Клюев – Я хочу только знать, не могло ли ее привидение появиться здесь.

– Бог с тобой – замахал руками завхоз, прямо из бутылки сделал пару глотков и поперхнувшись уставился на Клюева, часто мигая округлившимися глазами.

– Ты что? – опешил Клюев.

– Тут, это самое – запинаясь заговорил завхоз – Лодка у Шурки Куделиной пропала.

– Как пропала? – подался вперед Клюев.

– Сосед мой. Захар, пришел ко мне лодку просить за реку, а я сам собирался и говорю ему, мол возьми у Шурки, а он и отвечает, что просил у нее, да, говорит, угнали по весне.

– Интересно – задумчиво усмехнулся Клюев – Сроду лодки никто не угонял. Видать кому‑то срочно понадобилось из поселка смыться.

Больше он ни о чем не стал расспрашивать завхоза. И, опираясь на клюшку отправился к Шуре. Было лето. Директор леспромхоза под благовидным предлогом снял Клюева с должности начальника лесопункта и перевел его десятником. Клюев еще больше замкнулся в себе и стал активизировать поиски виновницы всех его бед.

К Шуре он отправился поздно вечером. Шура во дворе развешивала сырое белье на веревки и не заметила подошедшего Клюева. Тот остановился сзади нее и жадно скользил глазами по крепкому, налитому жизненной силой, телу молодой женщины. «Не тот бы кулачишко, была бы уже моей – думал Клюев и тут же зло усмехнулся – Ничего, еще не поздно. Куда она денется». Клюев кашлянул. Шура резко обернулась и чуть не выронила таз.

– Чего испугалась? – скривил губы Клюев – Чай не зверь какой подошел.

– А чего мне бояться? – оправилась Шура от внезапного появления Клюева – Я у себя дома и зверей тут не водится. Хотя иной человек хуже зверя бывает.

Клюев стиснул зубы «Ишь еще и уколоть хочет», но вслух произнес:

– Бывает. Шура, бывает. Если иного человека в угол загнать и травить, то он может и злее зверя стать.

– Ладно – оборвала ею Шура – Чего заявился?

– Мимо шел. Дай, думаю, загляну. Давно не виделись. Ну и спросить кое о чем надо.

– О чем это? – насторожилась Шура.

– Я тут слышал, что у твоего хахаля Алешки Колосова, кроме тебя была девка в Двинском? – впился глазами в лицо Шуре Клюев.

Шура на мгновение замерла и побледнела. Но быстро взяла себя в руки и постаралась придать лицу спокойное выражение.

– Откуда мне знать – безразличным тоном, прошевелила она губами, перекинула таз на другую руку и повернулась спиной к Клюеву.

Чутье Клюева не обмануло. Он уловил перемену в лице, в поведении Шуры и понял, что она знает многое. Он обошел Шуру, одернул, висевшее на веревке белье и в упор уставился в ее глаза:

– А лодочку‑то свою кому одолжила? – дыхнул Клюев в лицо Шуры.

Шура резко отвернулась от Клюева и в некотором замешательстве, чуть запинаясь ответила:

– Никому ничего я не одалживала. А кто угнал, почем знаю.

Клюев понял, что попал в точку. «Ну, стерва – смотрел он в спину женщины – Ты у меня все равно все расскажешь».

– Шура! – раздался голос от крыльца дома – Ты с кем там разговариваешь?

– Да тут прохожий один – откинулась из‑за белья Шура – Сейчас иду, Степановна.

Шура обрадовалась появлению соседки и устремилась к дому. Клюев схватил ее за руку и прошептал:

– Мы с тобой еще поговорим.

Шура резко выдернула руку из его лап и быстро побежала к крыльцу. Лицо ее горело, пальцы словно впились в кромки таза, дыхание участилось.

– Что это с тобой? – испуганно спросила Степановна.

– Ничего – бессильно опустилась Шура на ступеньку крыльца – Собака какая‑то выскочила прямо на меня. Напугала до смерти.

– Собака – недоверчиво протянула Степановна – А мне показалась, как вроде голос Клюева. Смотри девка, держись от него подальше. Эта скотина на все способна.

– Ладно, Степановна – приходя в себя, поднялась Шура – Пошли в избу.

Клюев проводил Шуру тяжелым взглядом и укрылся за развешанным бельем. Ночь он провел у продавщицы Лушки и дня три не вылезал от нее, ударившись в пьянку. Потом заявился завхоз и сказал ему, что фельдшер велела напомнить, что Клюеву скоро нужно будет ехать к врачу в Сольвычегодск. Клюев ушел домой и пару дней приводил себя в порядок.

В Сольвычегодск он отправился с несколько просроченным больничным листом, но был уверен, что сумеет договориться с доктором. Так и случилось. Доктор осмотрел ногу Клюева, сунул под стол принесенный пациентом берестяной короб с морошкой и продлил ему больничный еще на десять дней.

Клюеву до отправления парохода оставалось еще много времени. Он уладил кое‑какие дела, побродил по городу и пошел на пристань. Туда скоро должен прибыть пароход до Котласа. Пароход должен стоять в Сольвычегодске минут двадцать и Клюев хотел успеть в его буфете выхлебать пару кружек пива, а там, глядишь подошел бы и его пароход на Кузнецово.

Клюев пришел на берег Вычегды, когда пароход на Котлас причаливал к пристани. Он, опираясь на клюшку, стал спускаться с берега, рассчитывая сначала пропустить выходящих пассажиров. Их было немного и они цепочкой поднимались по узкой лестнице. Последней шла молодая симпатичная женщина с сумкой в одной руке, а в другой букет полевых цветов. Клюев невольно задержал на ней свой взгляд и непонятное чувство овладело им. Что‑то знакомое показалось ему в фигуре и лице женщины. Клюев напрягся и пристальным взглядом впился в лицо женщины. Она подошла ближе, наткнулась на его взгляд и на мгновение замерла. Лицо ее побледнело, уголки губ дрогнули и сжались. Но главное глаза. Их Клюев узнал бы среди тысячи других. Он словно и сейчас видел их сквозь узкую полоску в тамбуре вагона. «Она» – пронеслось у него в голове. Женщина моментально отвела от него взгляд и пошла дальше. Но Клюеву было достаточно и этого, что бы понять, что женщина среагировала на него. Он проводил ее долгим взглядом и чуть не двинулся вслед за ней, но вовремя спохватился. «Не будем торопить события» – зло усмехнулся он – Не надо давать ей понять, что ее узнали. А то как бы не улетела птичка». Клюев спустился по лестнице и через пристань пошел к пароходу. У трапа стоял матрос и лениво следил за посадкой пассажиров. Клюев сказал, что ему надо в буфет попить пивка и протянул раскрытую пачку папирос. Матрос ловко выхватил папиросу, зажал ее зубами и вопросительно взглянул на Клюева. Тот достал спички, чиркнул и протянул огонек. Матрос затянулся, выпустил дымок и сказал: