— От тебя когда-нибудь уходила женщина? К другому! Ты знаешь это чувство, испытал?
— Да,— сказал Петр.
— Страшнее пытки нет у человека. Не бывает! — Аркадий выкрикивал слова хрипло, захлебываясь.— Я смотрел на небо, по нему плыли облака. Белые, чистые!.. А мне они казались черными, как ночь! Я катался по земле и выл от отчаяния. И грыз эту землю... Ушла женщина! Теперь эта женщина сидит передо мной,— Он показал на Елену.— Она мне стала чужой. Я полюбил другого человека. По-настоящему. Быть может, впервые...— Он отвернулся от Петра и так же порывисто вышел, бросив на ходу: — Суд остается на совещание...
Поначалу я думала, что заседание это обычное, скорее формальное, как у нас часто бывает: составят протокол, еще одна галочка появится в отчете, в общем, поговорят, посмеются, пожурят кого нужно и разойдутся до другого раза. Но после того как я увидела Серегу Климова, стоящего на коленях, и товарищи по работе, комсомольцы, определяли его жизненную судьбу, после того как Растворов, этот норовистый и своевольный человек, попросил не разрушать его счастья, я убедилась, что крошечный, в сущности, коллектив этот обладает огромной силой и властью.
После ухода Аркадия наступила минутная тишина. Трифон, заскрипев стулом, повернулся к Елене:
— Можно мне высказаться?
— Говори.
— Я бы-не советовал Кате выходить за него. Вы заметили, как он вышвырнул ее отсюда? Одним словом, он ее сломает в два счета.
— Сломает и бросит,— сказал Илья Дурасов,— Пока молоденькая да свежая — мила, хороша, а привыкнет и отодвинет в сторону — другую ему подавай. Такой человек к семейной жизни не приспособлен...
Вася выкрикнул, прерывая Илью:
— Проталина еще не раскусила его, а мы-то знаем, что это за птица!
Боря Берзер встал, рука метнулась к вороту рубашки, отыскивая пуговицу.
— Вы несправедливы, ребята,— сказал он.— К Растворову и я относился так же, как вы, с неприязнью, осуждал вместе с вами. Но все, как говорится, меняется. Меняются и взгляды на вещи, на события, на людей. Меняются и сами люди. Аркадий изменился к лучшему.
— А как он очутился опять в институте? — спросил Вася.— Его ведь исключили!
Берзер замялся, пожал плечами в затруднении.
— Дал слово хорошо учиться. И вообще, вести себя примерно... И слово свое держит. Он взялся за себя всерьез. Любой из ребят подтвердит.
— Это верно.— Я встала, усмиряя в себе дрожь.— Аркадий назначен бригадиром. Работает отлично, поблажек ни себе, ни другим не дает. Организатор, дисциплину держит железно. И вообще, стал настоящим парнем...
— Ишь как ты заговорила! — Вася пододвинулся ко мне.— А вы не припомните ли, Евгения Григорьевна, за что Трифон назвал этого «настоящего парня» фашистом? На катке происходила та милая беседа.
— Когда это было! — выкрикнул Вадим Каретин.— Вы были еще барачными людьми! Сообразите, сколько времени пролетело. За это время вы успели уехать на Ангару, заложить будущий город, наполовину перекрыть реку. А человек, что же, по-вашему, стоит на месте?
— Вперед идти можно, но какой дорогой — вот вопрос,— сказал Илья.— Не нравится он мне, и все тут. Обличьем своим не нравится. Бородищу отрастил... Зачем? Встретится в лесу — перепугает насмерть.
Эльвира Защаблина вдруг осмелела:
— Что это ты пугливый какой! А с виду непохоже...
— Он боится только женщин,— заметил Вася.
— Чего же их бояться? — Эльвира кокетливо повела полным плечом.— Они облагораживают мужчин...
— Садись к нему поближе, облагородь! — Вася подтолкнул локтем Илью.— Не теряй случая, друг...
— Тише, товарищи! Не отвлекайтесь! Кто еще хочет сказать?
Елена взглянула на Алешу, приглашая его высказаться.
У меня заколотилось сердце: мне подумалось, что Алеша может выступить против Аркадия только из-за того, чтобы не согласиться со мной.
— Честно скажу, ребята, не знаю, как быть. Разве можно приказать человеку — не люби! — если он любит. Для этого, наверное, из груди нужно вынуть сердце. А Катя любит... Нелегко ей будет с Растворовым: мы его знаем. Случись у них что-нибудь, Катя нас обязательно спросит: что же вы, ребята, смотрели? Вы его знали больше, чем я. Почему же не предостерегли? — Он обернулся к Елене.— Что ты скажешь, Лена? Ты знаешь его больше нас всех...
— За мной дело не станет,— сказала она жестко.— Я скажу. Скажу ему в лицо.
Я зажмурилась, сейчас же вспомнились слова Петра: «Вот, так или почти так происходит разрыв людских судеб...»
А когда Аркадий и Катя вошли, Елена вышла из-за стола и шагнула навстречу.
— Мы тут обсудили, поспорили... — Она вдруг заволновалась.— Товарищи просили меня... В общем, я поздравляю вас, ребята... Желаю вам согласной жизни, любви...— Она поцеловала сперва Катю, потом Аркадия.
— Спасибо, Лена,— прошептал он сдержанно и хмуро, чтобы не показать свою растроганность.
И у меня и у Эльвиры выступили на глазах слезы — то ли от радости за них обоих, то ли от зависти к чужому счастью.
— Погоди целовать их! — крикнул Петр. Теперь он посмотрел Аркадию в глаза: рука невольно комкала рубашку на его груди.— Смотри, Растворов, обидишь ее, унизишь — будешь иметь дело с нами. Со мной. Приеду, найду тебя. Рассчитаюсь за все сразу. Чохом. Знай, Растворов!
Аркадий осторожно, но властно отстранил его руку, расправил измятую рубашку на груди.
Эльвира придвинулась ко мне и прошептала:
— Везет же людям!.. Такого парня увела! И не старалась, не мучилась...
Я успокоила ее:
— Не огорчайся, Эля, повезет и тебе. Подожди... Ты только не торопись. И замуж выйти успеешь, и развестись тоже...
27
АЛЁША. Свадьбу Аркадия и Кати справляли в столовой при большом стечении людей — студентов и строителей. Подчиняясь железному закону, для подогрева настроения не приняли ни одной капли — и без подогрева веселились гулко, бездумно, наотмашь. Произносились длинные, похожие на речи тосты — за будущее, за дружбу. Стучали кружками с фруктовой водой. Кричали традиционное «Горько!» и били в ладоши, когда Аркадий осторожно прикасался клокастой бородой к нежной щеке своей невесты.
Катя — одна из всех — была одета в белое платье. Сидела присмиревшая, смущенная всеобщим вниманием. И — новая, точно заглянула куда-то в будущее, в запретное, и радостно поразилась увиденному. И было такое впечатление, что она торопилась туда, за черту, в неизведанное...
Я наблюдал за Катей и за Растворовым, и немножко завидовал им, и сожалел, что у нас с Женей не было свадьбы по-настоящему, и, быть может, от этого и не задалась наша совместная жизнь. Женя сидела в дальнем конце стола со студентами, о чем-то шепталась с Эльвирой Защаблиной, смеялась принужденно, танцевала. Я замечал, что она все больше сторонилась наших ребят, словно боялась отбиться от своих и остаться одной. И как-то сникла вся, потускнела. Женя, самая яркая звезда,— потускнела! Мои ли это слова? Значит, что-то сдвинулось во мне всерьез и неотвратимо...
Рядом с Катей сидел Ручьев, голубые глаза его были прищурены, руки лежали на столе без дела, их как будто некуда было девать. Напутственные слова — старшего на этой свадьбе — произнесены, поздравления и пожелания высказаны. Но чего-то не хватало, и это ощущение «нехватки» настроило его на веселый и иронический лад.
— Сухой закон ваш хорош, ребята. Мужественный, мудрый,— сказал он, смеясь.— Но нам от этого не легче. Правда, Николай Николаевич?
— Не легче, конечно,— ответил Верстовский,— но придется потерпеть.
— Молодцы! — сказал Ручьев.— А мне хочется крикнуть «Горько!», держа в руке бокал хотя бы с шампанским. Свадьба же!..
Растворов наклонился к нему:
— Приезжайте к нам в Москву. Там мы не позволим вам скучать за столом. Наверстаем, Иван Васильевич.
— Придется приехать.— Ручьев потихоньку, незаметно стал выбираться из-за стола.
Мы с Петром переглянулись и тоже начали собираться. Было уже поздно. За окнами вспыхнула молния, затем прогрохотал гром. За свадебной суматохой, за весельем никто не заметил, как надвинулись тяжелые, грозовые тучи. За дверью сплошняком, как монолит, стояла чернота. Временами литая темень раскалывалась от ударов, и в ветвистых трещинах метался голубой, холодный огонь. Дождь падал в темноте и безветрии тесно, и в квадратах света, брошенных из окон видно было, как он подпрыгивал на дорожке, на листьях, пузырился на луже возле крыльца. Девчата закупорили выход, боясь выметнуться на улицу, пока одна из них не скинула с ног туфли и босая не выбежала под дождь. И вслед за ней, озорно визжа, вбирая головы в плечи, выпорхнули остальные — одна за другой. Косой стяг света озарил Женю и Эльвиру; держась за руки, накрыв волосы газетой, они прошлепали по воде и пропали.