- Прошшшу поднять руки тех, кто вместе со мной готов заключить перемирие.

В ответ взметнулись несколько десятков рук. Среди поддержавших Алеса был также и Шери, которому мир был по-своему выгоден. Желто-зеленый наг безумно хотел вернуть брата обратно в клан или хотя бы увидеть его. Его Избранник же голосовать не стал вовсе. Он сидел рядом с Шери, крепко прижимая к сильной груди их детеныша – маленького нага с желтым хвостом и черными пятнышками на нем.

- А я прошшшу откликнуться тех, кто против мира, - произнес в этот момент Ашес.

В воздух снова взметнулись руки. Подсчитать количество голосовавших было несложно. Поселение разделилось поровну – за мир было ровно столько же нагов, сколько и против. Предводители недоуменно пожали плечами.

- Что будем делать?

- Не хватает одного из нас, - вдруг сказал Ашес. – Кто-нибудь видел Ришшшаса?

Наги заозирались, но обнаружить золотого сородича никто не смог. Впрочем, он появился через какое-то время сам, выползая из-за кустов и невозмутимо занимая свое место.

- Твой голос, Ришшш. Он будет решшшающщщим. Ты против мира или за мир?

Наг задумался, но тут же легкая улыбка тронула его губы. Решение было принято.

- Поддерживаю Алеса.

Магический старейшина удовлетворенно вздохнул, а его супруг лишь метнул взглядом молнии им обоим и тут же удалился с поляны, яростно ударяя серебристым хвостом по земле. Алес усмехнулся.

- Собрание закончено. Расходитесь. Мне нужно успокоить супруга.

Он уже собирался уползти вслед тому, как его неожиданно остановил Дареаш.

- Алес, мне страшшшно. То, что случится сегодня… Мой ритуал…

- Не бойся, - мягко улыбнулся магический старейшина, потрепав его по щеке кончиком хвоста. – У тебя будет самый лучшшший наг в Избранниках.

- Я не хочу терять магическую силу.

- Не потеряешшшь. Я самолично убью любого, кто посмеет от тебя отказаться.

- Алес, - остановил его снова тот же взгляд. – Ашшшес ведь ревнует тебя ко мне?

- Ужасно, - довольно улыбнулся изумрудный наг. – Но не обращщщай внимания. Я поговорю с ним.

Дареаш улыбнулся тоже, глядя вслед своему наставнику, и мечтательно подумал о том, что хотел бы себе в Избранники такого же, как Алес – сильного, властного, уверенного нага.

А Алес между тем уже догнал своего супруга у входа в их хижину. Он просто обхватил его за плечи, притягивая к себе, но Ашес передернул ими, освобождаясь от его рук.

- Зачем ты так? – взгляд, обращенный к Алесу, выражал немой укор. – Почему не поддержал меня? Я так надеялся на твою помощщщь…

- Потому что ты не прав, Ашшш…

- Тогда с чего ты взял, что ты прав? – взвился серебристый наг. – Поверил на слово своему прислужнику?

- Он мой ученик. Не более. И хватит ревновать.

Горячий поцелуй коснулся бледного обнаженного плеча, но Ашеса это не успокоило.

- Я не могу видеть, как он смотрит на тебя, - прошипел он. – Как пытается привлечь твое внимание. Это невыносимо, Алес…

- Я ни в чем не виноват перед тобой, - спокойно сказал изумрудный наг. – Хватит. Иди сюда.

Он рывком притянул к себе сопротивляющегося Ашеса и впился в губы, властно и требовательно, с таким желанием, словно не обладал им каждую ночь, словно между ними все только-только начиналось. Но Ашес вырвался и отстранился.

- Оставь меня. Мне надо побыть одному.

- Как скажешшшь. Мне… ещщще нужно подготовить ритуал. Сегодня Дареашшш обретет пару, и у тебя не будет большшше причин для ревности.

С этими словами Алес уполз прочь, а Ашес долго смотрел вслед удаляющемуся зеленому хвосту.

Он уже было собирался зайти в хижину, чтобы действительно побыть одному и обдумать все, как его остановил Ришас.

- Ашшшес, у меня есть разговор к тебе.

- Интересно, о чем же? – холодно ответил предводитель. – Собираешшшься извиниться за то, что выбрал другую сторону?

- Нет. Но я в силах сделать так, чтобы мир показался выгодным даже тебе.

- Это едва ли, - фыркнул Ашес. – Но говори, мне даже стало любопытно.

- С тобой хочет встретиться Шшшаас.

- Вот как? Откуда тебе это известно?

- Во время переговоров он подошшшел ко мне, - соврал Ришас, отчаянно молясь, чтобы Ашес не вспомнил про свою способность выпытывать правду. – У него действительно есть, что сказать.

- Какие могут быть разговоры с этим предателем? Что он может нам предложить? Или подставит своего горгонского любовника, чтобы снова вернуться в клан?

Ришас побледнел, всеми силами пытаясь сохранить спокойствие.

- Он стихийный маг, Ашшшес. Нам стоило бы не пренебрегать такими вещщщами, когда их можно использовать в своих интересах.

- Ты действительно полагаешшшь, что Шшшаас возьмется нам помогать? После всего, что было?

- Не иронизируй, просто позволь ему высказаться. Тебе ведь так не нравится, что Алес пытается сделать все самовольно, - хитро улыбнулся Ришас. – Это будет замечательная возможность показать ему, что ты сам способен принимать решшшения.

- Хорошшшо, - поразмышляв, ответил Ашес. – Я ничего не потеряю от этой встречи. Но если он вздумал впустую тратить мое время…

- Нет, - покачал головой золотой наг. – Конечно, нет.

На этом они расстались, и Ашесу наконец-то удалось немного отдохнуть у себя дома.

***

Дареаш с нетерпением ожидал своей участи. И волновался, несмотря на все заверения своего наставника о том, что все пройдет нормально. Алес был таким спокойным и уверенным с ним, что он почти расслабился и даже забыл о своем страхе.

Серый наг стоял на ритуальной поляне и завороженно наблюдал, как солнце заходит за границу озера, окрашивая золотистыми лучами гладкую поверхность воды. Дареаш ощущал смутное волнение, которое уже начало перерастать в тревогу, смешанную с легким томлением во всем теле – магия начинала действовать.

Всю свою жизнь Дар практически зависел от других. Сперва это были строгие родители-наги, которые воспитывали его в уважении к традициям и магическим обрядам, не позволяли особо развлекаться со сверстниками и впустую тратить магическую силу. Затем под покровительство его взял Алес, и с ним Дареашу было намного свободнее, чем под родительским надзором. Он впервые стал ощущать себя нужным кому-то, важным для клана и самого Алеса. Дареаш обожал его, и не только за то, что магический старейшина значительно позволил ему раскрыться в своих способностях, но и за ум, доброту и покровительственную заботу. Он считал его почти что вторым отцом, хотя, выглядел Алес едва ли старше самого Дара.

Юноша закрыл глаза, позволяя теплым волнам разливаться по телу. Это было новое, неизведанное ощущение. Он никогда не позволял себе даже питать смелые фантазии по отношению к другим мужчинам, а тут желание впервые накрыло его, сковало внутренности, заставляя дрожать и плавиться в предвкушении. Страха уже не было.

Он почувствовал Избранника почти сразу – сильное притяжение, возникшее между ними, заставляло обостряться все чувства. А когда осознал, что не один на поляне, медленно обернулся назад. Но наг, которого он увидел перед собой, заставил помутневший разум немного проясниться. Что-то пошло не так?

- Алес, - хрипло прошептал Дареаш, изумленно глядя на блестящую изумрудную чешую своего наставника. – Что ты здесь делаешшшь? Что-то случилось?

Алес промолчал и лишь подполз к нему ближе. Вздохнул и осторожно погладил кончиками пальцев его лицо.

- Я твой Избранник, - ответил он. – Это не изменить.

- Ты?! Но почему?

От возбуждения уже начинало трясти, и Дар измученно взглянул на мужчину, нахмурившегося и все еще не отрывающего руки от него. Прикосновение опаляло жаром, безумно хотелось большего. Но… с ним?

- Ты бросишшшь меня? – выдохнул наг, испуганно сжавшись.

- Нет, - подумав, прошептал Алес. – Не бойся. Не брошшшу…

========== Алес/Дареаш - Алес/Ашес ==========

Солнце уже давно село, и вокруг темнело все больше, но наги не обращали на это внимания.

- Ты бросишшшь меня? – выдохнул Дареаш, испуганно сжавшись.