"МАЛЬЧИШКА ЭТОТ ОТНОШЕНИЯ К СВЕТУ НЕ ИМЕЕТ, КАК ВПРОЧЕМ И К ДРУГИМ СУЩНОСТЯМ СИЛЫ. ОН - ДРУГОЙ!".

"Я не понимаю, хозяин! -- мысленно повторил Генриг. -- В этом парне не ощущается ничего необычного! Да, кое-какие задатки может и есть... но он никто!".

"ОШИБАТЬСЯ ВОЛЕН ТЫ СКОЛЬ УГОДНО, НО НЕ ТОГДА, КОГДА СМЕЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ! ЮНОША... ЭТОТ КОМОК СКОРОТЕЧНОЙ ПЛОТИ... ОН -- ДРУГОЙ! НИ С КЕМ ОКРОМЕ ТЕБЯ, СЛУГИ СВОЕГО, В ИЗМЕРЕНИИ ЭТОМ НЕ МОГУ ОЩАТЬСЯ Я, НО ЭТОТ СМЕРТНЫЙ СЛЫШАЛ МЕНЯ... ОЩУЩАЛ ЗОВ МОЙ ОТЧЕТЛИВО. А ЕЩЕ В ЕГО РУКАХ РЕГАЛИЯ СВЕТА КАЖЕТСЯ РУЧНЫМ ЩЕНКОМ ЦЕРБЕРА, ГОТОВЫМ ЗАЩИЩАТЬ СВОЕГО ХОЗЯИНА. УВЕРЕН Я, И ЭТО НЕСОМНЕННО, -- Голос из самой Бездны бил по сознанию Геринга столь безжалостно, что из человеческого глаза брызнула слеза. -- ЧТО ОКАЖИСЬ В РУКАХ У ЭТОГО НИЧТОЖНОГО ВЕЛИКИЙ АРТЕФАКТ ДРУГОЙ СУЩНОСТИ... ОН СОВЛАДАЛ БЫ С НИМ ШУТЯ! ДАЖЕ С МОИМ АРКАРАТОМ, КОТОРЫЙ УМУДРИЛСЯ ПОТЕРЯТЬ ТЫ С БЕСПЕЧНОСТЬЮ ПАГУБНОЙ!".

Гнев Зарукки припечатал Геринга к земле, из недр восстановившихся легких раздался душераздирающий крик. Максим Сиркин аж подскочил от неожиданности, перестав любоваться Лестницей Дьявола, и подбежал к своему спутнику. Тварь его не замечал. В те мгновения для него существовала лишь ЕГО ярость, которую нельзя было сравнить ни с чем. Даже отруби он сейчас себе руку, страдания были бы куда меньшими.

Жуткая боль отхлынула так же резко, как и накатила, и в голове у Геринга вновь зазвучал громогласный голос хозяина:

"ЦЕНЕН ЭТОТ СМЕРТНЫЙ ДЛЯ ТРИНАДЦАТИ, ИСТИННО ТАК! БЛАГОДАРЯ НЕМУ ЛЕГИОНЫ ПРОКЛЯТЫХ СМОГУТ ПРИЙТИ НА ЗЕМЛИ СКАРГА, И ПОСПОСОБСТВУЕШЬ ТЫ ЭТОМУ. А НАГРАДА... ОНА НЕИЗМЕННА".

"Свобода? -- несмотря на то, что тело Геринга было почти что парализовано, оформлять свои мысли в предложения он все еще мог. -- Н-но как... он смертен и не обладает должной силой, чтобы убить даже рыцаря-храмовника! Как он приведет Бездну к победе?".

"ЮНОША УНИКАЛЕН. СЛОЖНО СУДИТЬ МНЕ ПОЧЕМУ, НО СМЕРТНОМУ ЭТОМУ ПОДВЛАСТНА ВСЯКАЯ ПРИРОДА СИЛЫ. БУДЬ-ТО ЭНЕРГИЯ БЕЗДНЫ, ВЕРДИ`СИЛВА ИЛИ ТЕМНЫЕ ПОТОКИ ИЗ САМОГО ХАРРОК`ДУ! БЛАГОДАРЯ ЕМУ ТЫ СМОЖЕШЬ ПОДОБРАТЬСЯ К ТАКИМ РЕГАЛИЯМ, К КОТОРЫМ НИ ОДНОМУ ПРОКЛЯТОМУ НЕ ПОДОЙТИ БЛИЖЕ ЧЕМ НА ПОЛЕТ ЛАВОВОГО СГУСТКА!

"Великие Артефакты других Измерений, хозяин? Как же мне их добыть?"

"ЗАБОТЫ СВОИ, НЕ ВЕШАЙ НА РОГА ЧУЖИЕ, ОТРОДЬЕ ЧЕЛОВЕКА. НО ДОПОДЛИНО ИЗВЕСТНО КАК МНЕ, ТАК И ОСТАЛЬНЫМ ПРИБЛИЖЕННЫМ, ЧТО С ВИЗИТА ПОСЛЕДНЕГО НАШЕГО, МНОЖЕСТВО ВЕЛИКИХ АРТЕФАКТОВ ОСТАЛОСЬ НА ЗЕМЛЯХ СКАРГА. И МОЩНОСТИ СОВОКУПНОЙ ЭТИХ РЕГАЛИЙ ХВАТИТ, ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ПОРТАЛА ОБРАЗЕЦ СКВОЗЬ ЧЕРВОТОЧИНУ МИРОВ; ВОЙДЕМ НА ОСКОЛОК ЭТОТ МЫ, ВСЕ ТРИНАДЦАТЬ. ВО СЛАВУ ИСТИННОГО ВЛАДЫКИ, ЧЬИ ИМЕНА ГОРЯТ КРОВЬЮ ВЕЧНОСТИ!! ЕЩЕ ОДИН МИР ПАДЕТ К КОПЫТАМ ТЫСЯЧЕЛИКОГО".

Глаз Демона начал остывать, теряя прямой контакт с Бездной, но Геринг еще долго лежал на полу, тяжело дыша. Где-то рядом находился Максим Сиркин, испуганный и удивленный, но Тварь парень беспокоил сейчас в последнюю очередь. Эхо громогласного рева, который с легкостью перекричал бы и ураган, продолжало звенеть в висках. Лишь на четвертую минуту Герингу удалось встать, но он со стыдом признал, что для этой несложной задачи ему пришлось обратиться к силам Глаза. Благодаря мягким успокаивающим волнам магии боль отходила на задний план, а сам странник вновь почувствовал себя полным сил и энергии.

-- Что это было? -- с глазами-блюдцами спросил Максим, когда Геринг похрустывая шеей прошелся взад-вперед. -- Такой крик даже мертвого бы разбудил. Те твари... из арки... они ведь не вернутся?

-- Сейчас о них беспокоиться следует в последнюю очередь, -- выдохнул Геринг тяжело. -- К нам идет кое-кто пострашнее.

***

Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но войдя в огромный по площади зал с множеством колонн, Хаар`Иннар чувствовал... нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал каким образом беглецам (если они действительно пытались скрыться) удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он так же и их целей, ведь что-то же привело их в Священные Леса, и вряд ли это имело прямое отношение к дар`дахам. Друид нутром чувствовал, что дети лесов оказались замешаны лишь вскользь, а дело заключалось в этой крепости, или в том, что в ней могло быть скрыто...

Некогда могучая цитадель Зарукки, сдерживающая подкрепления из Разлома, сейчас находилась в плачевном состоянии. Ее неприступные стены давным-давно поглотила зеленая чаща, а в самом замке на первый взгляд не могло остаться ничего ценного. Внутренности цитадели исследовали еще пятьсот лет назад, забрав оттуда все мало-мальски важное. Правда Хаар`Иннар еще тогда подозревал, что самые жуткие свои секреты Бездна сумела утаить.

И он оказался прав.

Дьявольское приспособление, с помощью которого Проклятые могли перемещаться по Измерению, бросилось в глаза с первого взгляда. Проем пестрил фиолетовым туманом, в котором изредка постреливали энергетические молнии. Артефакт перезаряжался, и вскоре его вновь можно будет активировать. Для чего? Чтобы вновь впустить в этот мир рогатых тварей? Ну уж нет, Хаар`Иннар этого не допустит! Виновные в осквернении родных кущ будут наказаны. При чем сурово...

За друидом в почтительном удалении шествовали дар`дахи. В битве с демонами благодаря мощной магии Вериди`Силва никто из них не погиб, правда некоторые получили легкие ранения. Ра`Лосс, бравый воин, рвался вперед, отомстить за павших от рук храмовников братьев, но Хаар`Иннар осадил юношу.

-- Постой, друг мой, -- мягко произнес он, когда в поле зрения попала Лестница. -- Дальше я пойду один.

-- Но почему? - Ра`Лосс шагнул вперед, округляя глаза. -- Это ведь не только ваша битва, старейшина!

-- Впереди... я ощущаю это очень хорошо... меня ждет сложное испытание. Я ошибся, думая, что враг слаб...

-- Вот именно! Вам понадобится наша помощь, мудрейший!

-- Нет! - Хаар`Иннар твердо вознамерился не впутывать детей Вериди`Силва в предстоящую битву. -- Я справлюсь в одиночку. Да, враг силен, но... я справлюсь.

"Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!" -- додумал старец, но вслух этого не произнес.

Ра`Лосс спорить не посмел, и дар`дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар`Иннар пошел вперед. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур опасных зверей. Оружия при старике так же заметить было нельзя, но каждый кто с ним встречался знал, что Хаар`Иннару сталь ни к чему. Главное его оружие -- это разум, а так же поддержка богов Вериди`Силва. Он был сильным магом, возможно самым могущественным среди дар`дахов, застрявших по эту сторону Разлома Реальности.

Людей, находящихся у подножия Лестницы Дьявола, он ощутил задолго до того как их силуэты попали в поле зрения его глаз. Злая ухмылка сама собой заползла на губы друида, ибо он понял, что несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди -- непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.

"Возможно мне стоит подождать и сразиться с победителем их схватки?" -- подумалось Хаар`Иннру, но он отбросил столь трусливую мысль в сторону. Подобный шаг означал бы неуважение к тем, кто сегодня погиб. Сразить человеческих детей нужно было сразу же, без промедления. Тем более что они, вероятно, увлечены противостоянием друг с другом и не ожидают нападения...

Но улыбка исчезла с лица дар`даха столь же внезапно, как и появилась на нем. Выйдя из-за колонны, он понял что те двое не сражаются, а ждут его - своего настоящего врага -- стоя плечом к плечу. Один высокий, с огненной глазницей, второй несколько ниже и щуплее, но с Великим Артефактом в руке. Бездна и Свет. Вместе.

-- Этого не может быть, -- вымолвил Хаар`Иннар изумленно. -- Неужто Вселенная настолько извратилась, что две настолько непримиримые силы действуют сообща?