Приятные мысли затопили сознание дар`даха, и он едва успел остановиться, когда идущий немного впереди Хаар`Иннар выкинул руку в сторону, отдавая тем самым приказ остановиться. Ра`Лосс встал как вкопанный, а его привычные к полумраку глаза вперились в конец коридора, словно ожидая увидеть там противника. Но ничего кроме пустоты и нитей паутины, развиваемых дуновениями сырого сквозняка, заметить не удалось.
-- Что такое? -- тихо спросил он. Дар`дахи за его спиной напряглись; кто-то неловко звякнул мечом о камень и звон эхом разнесся по коридору словно предупреждающий колокол. -- Ш-шш! - Ра`Лосс резко развернулся к своему отряду, а после вновь почтительно поглядел на друида: -- Что-то не так, старейшина?
Хаар`Иннар некоторое время молчал, и лишь потом медленно произнес:
-- Я не уверен...
-- В чем именно, старейшина?
-- Благодаря близости Разлома я полон сил, и до недавнего времени отлично сканировал близлежащее пространство, -- произнес старый друид задумчиво. -- Но только что случился какой-то сбой. Дело в том, что минуту назад я был уверен, что впереди находяться двое, максимум трое живых существ... В этом я ошибиться не мог! Но... но...
Ра`Лосс удивленно поглядел на старого дар`даха. Ему показалось, или в голосе Хаар`Иннара сквозит неуверенность? Неужели нашлось нечто, что смогло изумить его? Или, возможно, даже напугать? Впрочем, командир был не из тех, кто лезет с мыслями вслух, когда старшие не договорили. А потому Ра`Лосс ждал, пока друид закончит свою мысль.
И когда это случилось, лесному брату очень не понравилось сказанное, ведь выдохнул Хаар`Иннар через напряжение, следующее:
-- Их было максимум двое-трое... а стало... стало в сотни раз больше всего за мгновение!
***
В одно из некогда самых защищенных помещений замка, Геринг со своим спутником попал без всяких проблем. Благодаря Глазу он успешно обошел все ловушки, и лишний раз не блуждал по лабиринту переходов. Сфера света опасливо мигала над головой, и странник морщился от собственной слабости. Рана нанесенная Регалией Света даже не думала затягиваться, и вся оставшаяся энергия уходила на поддержание тела в "живом" состоянии. Несколько раз Герингу приходилось заталкивать внутренности обратно, и он радовался, что в своем нынешнем состоянии не может чувствовать боль. Он действительно был трупом, и лишь Глаз Демона поддерживал в нем искру жизни.
"Мое проклятие. ОН не даст мне умереть пока я не исполню ЕГО волю. Не даст, а потому...".
Потому Геринг готов был идти любой дорогой и использовать любые методы, лишь бы получить долгожданное избавление. Смерть. Настоящую. Подлинную. Такую, какой умирают все люди. Исполнив свое предназначение перед Бездной, ему больше не придется терпеть ни муки совести, ни страдания души. Он станет свободным...
Но до тех пор Тварь все еще оставался верным слугой Зарукки, и ничего не в силах был поделать с этим. Глаз Демона направлял его. Сейчас они доберутся до древнего артефакта -- Лестницы Дьявола, способного перемещать Проклятых и их приближенных на любые расстояния. Действовало это устройство по принципу цепи, где каждое звено соответствовало порталу. Другими словами перемещаться можно было лишь от Лестницы Дьявола к Лестнице Дьявола и никуда больше. Впрочем, Геринг был уверен, что на Землях Скарга все еще осталось несколько этих удивительных приспособлений, а значит он сможет скрыться от гнева листоухих. Главное лишь суметь активировать портал, а для этого...
Геринг поглядел через плечо на мальчишку, который пугливо озирался. Сфера света не могла осветить даже малой части того помещения, где они оказались. Огромный подземный зал, с множеством колонн, которые уходили вверх и терялись во мраке. Посередине возвышался обсидиановый постамент, где собственно и находилась Лестница Дьявола. С виду она напоминала арку двадцати метров в высоту и десяти в ширину, ведущую в пустоту. Подобные размеры были обусловлены необходимостью перемещать даже самых огромных представителей расы Проклятых, включая лорд-демонов и хардаронов* [1 лавовый кулак, элита демонического войска, Проклятые огромного размера и могущества].
-- Очень жуткое место, -- не стал скрывать своих чувств Сиркин. -- Мне здесь не нравиться.
-- Да, -- согласился Геринг глухо. -- То еще местечко...
Тварь медленно подошел к обсидиановой платформе, и аккуратно вступил на первую ступеньку. Двумя глазами -- одним человеческим, другим демоническим -- он оглядел барельефы огромной арки, на которой были выбиты причудливые руны, извивающиеся и переплетающиеся между собой. Древний язык Бездны, который знали лишь очень немногие во Вселенной. Но благодаря Глазу Геринг отлично ориентировался в этом писании, хоть и не всегда понимал, что означают те или иные руны. Главное -- Лестница Дьявола была не потревожена за те пятьсот лет, что прошли с той поры как Проклятые потерпели поражение на Землях Скарга. И ею можно воспользоваться.
-- Эй, парень, подойти сюда, -- Тварь поманил юношу окровавленными пальцами. -- Мне нужна твоя помощь...
-- Что это? -- Макс медленно подошел к постаменту, где возвышалась причудливая арка.
-- Волшебный портал, способный перемещать живую и неживую материю на различные расстояния. Воспользовавшись ним, мы сможем покинуть это место.
-- А с его помощью я смогу вернуться домой? -- в голосе парня засквозила надежда.
-- Нет. Перемещения возможны лишь в пределах одного Измерения. Ты уж прости...
Лицо Максима скривилось, но особого разочарования он не испытал. Заворожено глядя на массивную арку он медленно подошел, и оказавшись от Геринга в каких-то пяти шагах вдруг ощутил, что меч в его руке вибрирует. Как мобильный телефон в кармане, только в десятки или даже сотни раз сильнее! Парень попытался отпустить рукоять, но оружие не выпало у него из рук. Пальцы словно прилипли к эфесу, стали его продолжением, а вибрация все нарастала. Лезвие начало наливаться ярким светом, словно внутри было скрыто маленькое солнце. Или ядерный реактор.
-- Что происходит?! -- панически воскликнул Макс, повернувшись к Герингу.
Лицо Твари не выказывало теплых чувств. Странник скривился, поняв, что допустил ошибку. Не следовало вообще позволять этому юнцу прикасаться к Великому Артефакту! Теперь, хоть и со значительным опозданием, пошла ответная реакция. Регалии Света не нравилось, что ее держит в руках недостойный...
Или -- и эта мысль ошеломила Геринга -- ей не нравиться близкое нахождение к Лестнице Дьявола?
Вот черт!
-- Эй, а ну живо назад! Отойди! Я кому сказал!
Геринг рванул вперед, и вцепился пальцами юноше в плечо, но тут же отдернул руку, ибо от этого прикосновения все его болевые рецепторы внезапно ожили, и Твари показалось, что соприкоснулся он с раскаленной поверхность самой Бездны. Ладонь задымилась и тошнотворный запах горелого мяса наполнил близлежащее пространство. Энергия святого оружия пульсировала вокруг, наполнив тело мальчишки до краев. Геринг подозревал, что будь даже Глаз Демона на пике своей мощи, ему пришлось бы попотеть прежде чем он смог бы уничтожить то, во что превратился Сиркин!
Шипя от боли, Тварь медленно стал отступать, не в силах поверить в увиденное. Великий Артефакт не только не раздавил смертного, но и поделился с ним своим могуществом! Такого на своей долгой памяти Геринг не видел ни разу, а спросить совета у Зарукки в данный момент возможности не было. Оставалось лишь отходить, медленно пятиться назад, ибо давление энергии Света стало слишком невыносимым.
И в этот момент Лестница Дьявола ожила. Сработал древний механизм защиты. Руны на барельефах арки вспыхнули хищным красным свечением, и проем замерцал фиолетовой дымкой. Геринг дернул головой и несколько раз моргнул человеческим глазом, пытаясь понять, а не чудится ли ему. Неужели благодаря этому юнцу и паршивому мечу активировался переход?! Но тогда... кто же сюда должен явиться?