Глава 19

Дни путники отмеряли сном, потому что больше нечем было определять расстояние. А спать ложились, когда уже глаза закрывались на ходу. Потому вышло у них при подсчетах, что идут уже пять дней и, стало быть, осталось немного. Отбиваться от слепых тварей пришлось еще два раза. К ним даже немного привыкли, и мужчины начали помогать чародейке, кидая в тварей валявшиеся под ногами камни. Еще один раз столкнулись со странными существами, которые деловито сновали в темноте, перетаскивая камни. При приближении людей они замерли, делая вид, что их тут нет. Путники усмехнулись, разглядывая лохматых человекоподобных зверюшек, и прошли мимо. Зверюшки не проявили угрозы, люди не тронули их. После последней ночевки у путников остался неприятный осадок. Они проснулись с ощущением, что за ними наблюдают. Да и Белава задумчиво обошла границы защитного круга и сказала, что защиту пытались пройти. После этого тщательно осмотрели пол, который вновь был каменным. В пыли они нашли кусок следа небольшой ноги. Мужчины посовещались, но так и не придумали, кому бы могли принадлежать такие небольшие следы, явно человеческие. Только вот отрокам под землей вроде делать было нечего. Белава тоже не нашла объяснения. Радмир сразу отмел предположение, что след принадлежит темному альву. Потому чародейка опять накрыла себя и своих спутников подвижной защитой. Приходилось частенько подкрепляться, но снимать защиту было бы глупо. Взгляд в спину преследовал их уже не первый час.

Путники старались проходить как можно большее расстояние без остановки. В результате, начала хромать лошадка Белавы, она осмотрела ногу кобылки и обнаружила, что та потеряла подкову.

— Хорошо быть чародеем, — усмехнулась девушка и щелкнула пальцами.

— Это точно, — поддержал Катай. — Я бы тоже хотел, но Милава силу со всего мира себе собрала, колдовать никто кроме нее не может.

— Всю силу собрать невозможно, — ответила Белава. — Ты уж мне поверь. У меня дар такой, что я могу вобрать в себя очень много, но, если я пожадничую, меня просто разорвет. Когда-то во мне была сила ста двух чародеев и одного альва, так больше я не смогла вместить. В Милаве нет моего дара, ей помог демон, но и он не всесилен. Силы в мире много, я же ее подбираю, чтобы поправиться. Дары тоже по крови переходят. Знахарская волшба слабая, потому знахарей много. Чем сильней дар, тем реже таких колдунов да чародеев. Не может быть, чтобы знахарей было у вас совсем не было, эти всегда будут.

— Почему? — заинтересовался Дарислав.

— Равновесие силы. Чем дар меньше, тем его больше. Чем сильней, тем реже встречается.

— А у нас-то почему волшба только у гадюки осталась? — не сдавался Катай.

— Думаю, дело в демоне, сама она закрыть силу для чародеев вашего мира не могла. Кстати, мне очень интересно, как это было сделано. Даже не представляю, как можно поставить подобный замок. Даже тайно никто не колдует?

— Никто, — присоединился к разговору Гарко. — Она враз чует и карает. Даже знахарскую волшбу.

— Так значит могут, просто боятся? — это чародейке было уже понятней.

— Те, кто мог, уже не может. Она искореняет чародеев. А новых пока не появилось. Не слыхали, чтобы где-то дар проявился. — снова заговорил Дарислав.

— Хм… По крови что ли дар изводит? — предположила чародейка. — Как же много надо узнать. Вот бы сюда моего мастера, — мечтательно произнесла она. — Уж он-то любит загадки разгадывать. Соскучилась я по нему.

— Давно не виделись? — подал голос, молчавший до этого Радмир.

— Последний раз четыре года назад встречались. — ответила девушка. — Он тогда в Белый Град приезжал и меня проведал. Спрашивал, как мне на царской службе, потом ругал, — она улыбнулась воспоминаниям.

— За что ругал-то? — спросил любопытный Катай.

— За глупость мою ругал, что сотворила то, о чем жалею. — она замолчала, вспоминая Дарея, отчитывающего ее: «Не голова у тебя, а ветряная мельница! Выпороть тебя все-таки надо было, глядишь, поумнела бы враз! Но хоть службой-то довольна, горе ты мое? Не обижают? Ты пиши, если что, я всегда помогу».

— А что сотворила? — не отставал Катай.

— Что сотворила, того уже не изменишь. Вот вернусь и все исправлю. Все силы на это положу, но не отступлюсь.

— А надо ли? — спросил Радмир. — Когда здесь само все в руки идет?

— Надо, — Белава посмотрела ему в глаза, и витязь усмехнулся, отворачиваясь.

— О чем вы? — теперь стало любопытно и Гарко, который сообразил, что эти двое что-то скрывают, но ответа не получил.

— Давайте-ка, передохнем и поедим, — предложил Дарислав.

Предложение нашли разумным и прервали разговор, спешиваясь. Чародейка вздохнула с облегчением и сменила защиту, которая не сосала из нее силы так быстро. Она привычно уже выдохнула огонь и разместила его на каменном полу. К этому уже все привыкли, это поначалу охали, да старались держаться подальше от странной чародейки, так легко управляющей пламенем. Теперь же они просто не замечали, когда она выдыхала огонь, а когда забирала обратно. Ее костер горел без всяких дров.

Путники разделились. Белава и Катай готовили, Гарко и Дарислав занялись лошадьми. Радмир в этот раз остался в стороне, вглядываясь в темноту.

— Там кто-то есть, — сказал он. — Прячется за выступом. Вроде человек.

Белава подошла к нему и вгляделась в указанном направлении. Сначала она никого не увидела. Глаза витязя оказались зорче всех, так же как и слух, должно быть сказывалась альвийская кровь.

— Видишь, нога босая у самого края выступа торчит, — шепнул он.

— Вроде вижу, — так же шепотом ответила Белава. — А вроде и нет.

— Ну всмотрись, голубушка, — снова шепнул мужчина. — Так хорошо видно.

— Эй, кто там? — позвала чародейка, устав насиловать свои глаза.

Радмир замер, изумленно глядя на нее, мужчины за спиной повернулись в их сторону. Девушка решила потом подумать, стоит ли кричать не пойми кому под землей в темноте, или лучше сначала разглядеть, чья же все-таки нога торчит за каменным выступом.

— А ну выходи, — она уперла руки в бока. — А не то шаром огненным шибану.

Тень метнулась в сторону, и девушка захватила неизвестного в невидимую петлю, подтягивая к себе. Неизвестный барахтался и ругался, но вывернуться не мог. Он что-то волочил за собой, металлически позвякивающее по камням. Белава вышла за контуры защитного круга, и Радмир последовал за ней. Когда девушка подтянула к своим ногам их преследователя, а то, что это он никто не сомневался, неизвестный оказался практически карликом.

— Справились, длиннюги, — ругался он. — Думаете, большие, так и издеваться можете?

— Кто ты, чудной? — с любопытством спросила чародейка. — Чего ругаешься?

— И следил за нами зачем? — внес свою лепту витязь.

— Еда что ли? — карлик втянул носом.

— Еда-еда.

— Ничего не скажу, пока не накормите. — малыш шмыгнул носом и поднялся на ноги.

В полный рост он едва доставал Белаве до локтя, но вид имел боевой, угрожающе сжимая в руках кирку. Это ее тащил за собой карлик, ударяя о камни.

— Ты назовись сначала, — подал голос Катай. — А потом уж и жрать напрашивайся.

— Много вас таких едаков, — проворчал Гарко, а Дарислав ничего не сказал, приглядываясь к незваному гостю.

— Еще чего, — снова шмыгнул карлик. — Сами не назвались, а от меня имя требуете. А тебе, пузан, — тыкнул он в богатыря Гарко, — самому бы поменьше жрать. Небось, втихоря лопаешь, когда другие отвернуться, вон брюхо какое отрастил.

— Что? — взревел Гарко, и карлик поудобней перехватил свою кирку.

— Тихо, — остановил его Дарислав и обратился к человечку. — Так ведь, мил человек, не мы за тобой, а ты за нами уже столько времени следишь. Любопытно нам, что за нужда у тебя такая?

Сообразив, что прямо сейчас его бить не будут, карлик приосанился и обвел всех своими маленькими колючими глазами. Белаве человечек нравился, объяснить не могла чем, но вызывал добродушную улыбку.