Она поставила поднос на стол и обернулась.

— Так странно… Ты без зазрения совести отрезал голову человеку, но кинулся на Смерть, спасая крысу.

— Тот хмырь получил то, что заслуживал… А Тревор ни в чём не виновата.

Мышка остановилась и вопросительно посмотрела на меня, словно понимая, что говорят о ней.

— И… Тебе не страшно было? В смысле, на Смерть кидаться?

— Как будто в тот момент я анализировал свои чувства. Как говорил мой учитель: «Думать надо в мирной жизни, а в бою — действовать. Не наоборот».

— Но всё равно… укусить Смерть за ухо…

— Да, глупо вышло, признаю.

— Это требует немалой отваги.

— Скорее, дурости, — поморщился я. — Так зачем ты на самом деле пришла?

— Завтрак принесла. — Она невинно пожала плечами.

— Целую курицу? Я, конечно, монстр тот ещё, но в таких количествах не жру…

Фани обиженно фыркнула.

— Можно подумать, я тебе телёнка приволокла!

— Этого ещё не хватало. Тогда бы я подумал, что ты кормишь меня на убой. А так… всего лишь «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок»… На всякий случай: когда в следующий раз будешь давать взятку, тащи сладкое.

Девушка состроила высокомерную мину, всем своим видом давая понять «сдался-ты-мне-подкупать-тебя едой». В общем, она вся такая благородно-заботливая, а я не оценил ее высокого порыва, ага.

— Ну-у-у, как хочешь, — задумчиво протянул я. — Кстати, ты знаешь, что в любой момент можешь уйти из Цитадели? Если тебя нервирует общество Ашера… Можешь спокойно идти домой. Могу даже проводить. Если не лениво будет.

— А тебя оно не нервирует? — тут же вскинулась Фани. — То, что Смерть воплощенная, обладает собственным разумом и ест с тобой за одним столом?!

— Эм… Ну, всякое на свете бывает. Чего волноваться-то? — удивился я. — К тому же, он ест со мной за одним столом, а не убивает меня. Не вижу поводов для паники.

— Как ты не понимаешь?! — Алифания даже всплеснула руками от избытка эмоций. — Смерть. Стихия, слепая, нерассуждающая сила, как считается, — на самом деле разумна. Но тогда разумными могут быть и другие стихии?

— Что значит «могут»? Ставлю двести золотых, что оно так и есть. Учитывая намёки на брата и сестру Смерти… А так же то, что Ашер слушается Гуахаро.

Фани замерла на несколько секунд, обдумывая что-то.

— Но тогда в Академии не могли не знать об этом. Наверняка они когда-нибудь проявляли себя.

— Вполне возможно, — кивнул я, поглаживая Тревора по спинке. — И что?

— Как что? — девушка широко распахнула глаза, видимо, предлагая проникнуться трагизмом ситуации. — Но ведь это означает, что магия управляется ими. Осознанно управляется!

— Ага. И?

— Ну, как ты не понимаешь! — Фани сделала странный пасс рукой, заставив жаренную курицу зашевелиться. — Вот, видишь?

— Ты владеешь телекинезом, — понимающе покивал я. — Хреново.

Кажется, ещё немного и мне оденут эту курицу на голову.

— Это был не телекинез, — отпечатала Алифания. — Это — некромантия.

— А разве её секреты не были утеряны?

— Считалось, что утеряны. Что заклинания перестали работать из-за того, что не хватает каких-то элементов. Но, как видишь, всё прекрасно работает, — Фани торжествующе взглянула на меня.

Я задумался. Озадаченно посмотрел на дёргающуюся в конвульсиях курицу.

— Круто. Давай поднимем пару кладбищ и захватим себе королевство.

— Тебе двух Империй мало? — укорила Гекката.

Я сделал вид, что не слышу её.

Пальцы Фани нервно дернулись, словно она в последнюю секунду сдержала порыв всё-таки приложить кинуть в меня эту курицу.

— Ты что, так и не понял? Некромантия просто не срабатывает. Везде. А здесь, рядом со Смертью — работает.

— Тогда берём Ашера в долю, — пожал плечами я.

— Ты! Ты! Ты неисправим!

— Да ладно. Просто успокойся, — примирительно поднял руки я. — Чем больше ты паникуешь, тем смешнее мне становится. К тому же, я до сих пор не понимаю причин для беспокойства. Наверняка стихии убедительно попросили не упоминать про их существование. В Вээртоге, вон, в удачу верят… По любому случаю к ней обращаются, амулетики всякие дают… Если бы меня так дёргали, то я точно бы захотел скрыть своё существование.

Фани трагично заломила руки:

— Но ведь наверняка существуют какие-то правила. Нарушать которые нельзя.

— Какие, например? Не кусать Смерть за ухо? — с невинным видом уточнил я. — Ладно-ладно, прекращаю! Уверен, что раз они такие могущественные, то правила нарушить просто не получится.

— Представь, что ждет магов после смерти! Ведь мы так безрассудно пользуемся силой, считаем магию своей служанкой…

— А что представлять? Иди, спроси Ашера и не мучайся, — пожал плечами я. — Мне кажется, человеческие маги си-и-ильно преувеличивают собственную важность. Стихиям совершенно пофигу, как к ним относятся. А если нет… Случаи разные бывают. В том числе и несчастные.

— Да ты… Ты… — Фани не находила слов.

— Что? Не усложняю себе жизнь всякими выдумками? Ага. Иди и спроси, не бойся. Не сожрёт же он тебя… — Я в задумчивости посмотрел на Тревора. — Наверное.

Она гордо развернулась, взялась за ручку двери…

— И курицу упокой, не люблю, когда еда шевелится во рту.

После её ухода я заскучал. Промелькнула мысль потренироваться, но было как-то лениво. Да и потом, если я действительно сильф, то все человеческие тренировки для меня — фигня, надо делать что-то другое. Хотел навестить Эрни, но Гекката отказалась выдавать его координаты, заявляя, что тот занят. Можно было, конечно, найти его самому, но если занят…

Постоял немного на руках. Походил. Подумал позаниматься немного сильфийским, но тут же вспомнил, что неплохо бы ещё понаслаждаться вновь приобретённой чувствительностью. Как раз есть горячие источники… Глубоко-глубоко под замком, под всеми секретными лабораториями. Правда, Гуахаро заявлял, что это система охлаждения, но как горячая вода может охлаждать? Непонятно.

В любом случае, гарнизону туда вход запрещён, значит можно будет спокойно погреться. Чай, на улице не лето… И пусть на Цитадель снег не падал, но эта промозглая сырость весьма чувствовалась…

А ещё мне было скучно.

Захватив полотенца я спустился на жутком сооружении под названием «лифт» в самое сердце Империи… В тёмные округлые пещеры, словно выточенные водой, наполненные сверкающими сталагмитами и небольшими озёрами с мерцающей водой. Тишина стояла такая, что собственное дыхание мне казалось непозволительно громким, а капли падали с оглушительным шумом.

На берегу что-то странно поблескивало, чересчур ярко и чисто. Чуть нахмурившись, я приблизился. Похоже, не мне одному пришла в голову идея погреться…

Над гладким камнем возвышалась внушительная кучка серебряных украшений. Если прикинуть навскидку — килограмма три-четыре. Рядом валялась бесформенная куча жатого шёлка, отметая последние сомнения в принадлежности вещей. Самого Ашера нигде не было видно: вода казалась гладкой, как зеркало, нетронутой рукой человека… Ну, или какого-нибудь материального существа. Пещера просматривалась достаточно хорошо, спрятаться он не мог, да и зачем?.. Так куда он делся? На «работу» пошёл? Голышом?

Я хихикнул, представив картину. Не, ну я-то видел только руку, но, может быть те, кто принимал её, видели больше?..

Ещё раз оглядевшись, я бочком-бочком приблизился к кучке. Вон то откатившееся в сторону колечко… Совсем тоненькое и простое, без рисунка и камней. Думаю, Ашер даже и не заметит, если оно исчезнет… Мало ли, закатилось куда, в озеро упало…

Я аккуратно взял его, готовый в любое мгновение отдёрнуть руку. Наличие защиты никто не отменял. Но, вроде бы, ничего. Этот кусок серебра даже магией не пах — не сверкал, нагревался в руке как положено нормальной вещи…

Прекрасно.

— Твою мать! — вскрикнул я, выронив кольцо.

Ладонь обожгло смертельным холодом. Я схватился за неё, словно это могло помочь согреть. Под кожей потекли жуткие чёрные разводы, заставляя руку неметь.