— Круто. А что это за планета?

— Мискора. Одна из планет системы Шиэртан. Закрытая. На ней почти ничего нет, только копи и обрабатывающее предприятие. Природные кристаллы проходят довольно сложную обработку прежде чем их можно пустить в дело. Ах, да, там с недавних пор базируется шиэртанское правительство, подальше от граждан.

— Все интереснее и интереснее. А кроме Мискоры армирина нигде нет?

— Есть еще на нескольких планетах, но месторождения не разрабатываются.

— Почему?

— Смысла нет. Все эти планеты мертвые, организовывать добычу дорого и хлопотно, а Мискора на сегодня покрывает потребности Галактики. К тому же никто не хочет уронить цену на такой уникальный товар.

— Тогда какой смысл в контрабанде?

— Практически никакого. Не представляю, кому можно сплавить контрабандный армирин. Излучатели на коленке не сделаешь, там сложнейшие технологии. Зато звучит здорово: сволочь Дейтон покусился на святое — на монополию императора. А если учесть, что большинство знает о том, что Эрголион — мой отец… Я вообще предстаю этаким монстром.

Дил тяжело дышал, от волнения губы его вздрагивали. Даже покушение на свою жизнь он перенес легче, чем удар по репутации. Я обняла моего, да что уж там, любимого, и зашептала:

— Ну Дил, ну не надо так… Все разъяснится. Твои родители не поверят в этот бред, ручаюсь. Эрголион не был бы таким успешным императором, если бы ему можно было скормить такую лажу.

Он сжал мои плечи, протащил по кабинету и усадил себе на колени. Потом заговорил более спокойно. Как видно, физический контакт придавал ему душевных сил.

— Ри, ты не поняла. Если то, что произошло — результат моего разговора с матерью, причем такой быстрый… Не значит ли это, что все произошло по ее прямому приказу?

— Ди, Дил, этого просто не может быть. Я не верю. Да и этот арест контрабанды… Подумай, разве эдра Данира могла сама такое придумать? Да еще в короткие сроки?

Он облегченно выдохнул.

— Ты права, маме это и в голову бы не пришло. Да и отцу, скорее всего, тоже.

— И я о том же. Обрати внимание, несмотря ни на что, мне и в голову не пришло их обвинять. Я вижу всему только одно объяснение. Кому-то надо держать тебя на расстоянии от Лигета. Держать максимально жестко. Теперь хотелось бы знать почему.

— Девочка моя, спасибо, ты меня успокоила. Какое счастье, что ты со мной.

Эх, хорошо бы всегда кризис так разрешался. Мной овладели прямо на рабочем столе. Первый раз в жизни, раньше я себе такого не позволяла. Но тут речь шла о душевном равновесии Дила, а к тому же это оказалось чертовски увлекательно. Рабочий день, естественно, закончился, а мы как-то незаметно откочевали в наше VIP-гнездышко.

В течение последующих недель средства массовой информации поливали Дейтона грязью. Те, кто пытался вякнуть что-то в его защиту… Лучше бы молчали, придурки. В результате создавался образ этакого межпланетного монстра, который свой собственный звездолет с людьми готов угробить просто ради развлечения. Хорошо еще, что все это творилось в Империи. Четверке на тамошние дела наплевать. Так что по местному телевидению сюжетов о Диле практически не проскакивало. Я знала, кого за это благодарить: дядю Сирила.

По отношению к имперским писакам Дил занял единственно, по-моему, правильную позицию: он их игнорировал. Отсутствие реакции повело к затуханию процесса. Когда на седьмой неделе я не обнаружила ни одного материала о моем мужчине, стало ясно: кризис мы пережили.

Ни император, ни его верная подруга за это время не объявились. Могли бы хоть как то прореагировать: или обвинить, или поддержать сына. Но они ровно так же игнорировали ситуацию в целом, как и Дил. А вот через три дня после того, как я не нашла упоминаний его имени в имперской сети, объявилась эдра Данира. Позвонила мне на сэйр и пригласила встретиться на звездолете «Серебряное Пламя» в среду на следующей неделе. Билеты в оба конца для меня уже оплачены. Она видела и говорила со мной впервые, но ворковала, как будто мы были старыми подругами. Я на этот тон не повелась, но от встречи не отказалась. В конце концов, она мать Дила, и я хотела для себя прояснить ее роль во всей этой петрушке.

О том, что его мать звонила, я тут же сообщила Дейтону: надо же узнать, не давал ли он ей моих позывных. О том, что у меня с ней назначено свидание, я благоразумно умолчала. Будет еще время дать знать. Он сначала заволновался, затем успокоился. Матушка, видите ли, хочет посмотреть, на ком это он собрался жениться. Она против, но он ее переубедит. Или не переубедит, не важно. Важно то, что он на мне женится при любых раскладах. А потом признался: Данира и его приглашает на встречу на это самое «Серебряное пламя». Вернее, она хотела бы заманить его на имперский крейсер, а он — куда-нибудь подальше от империи, поэтому его собственный звездолет — единственное место, где оба согласились появиться. Встреча состоится во вторник на следующей неделе.

И вот думай теперь, почему Данира хочет поговорить со мной после встречи с сыном, а не до нее. Если представить себя на ее месте… Она уже приняла решение, и не собирается дискутировать ни с сыном, ни со мной. Просто донести до нас эту информацию, но в таком виде, чтобы оба съели и облизнулись. И, судя по ее биографии, она это может. По крайней мере Дила переиграть ей как не фиг делать. Для нее он принц, который вдруг стал валять дурака, его надо вернуть на путь истинный. А меня, вероятно, за сельскую простушку держат. Приласкать, дать денег, и я сама от ее замечательного сына откажусь, путаясь в соплях от собственного благородства. Как же, отказалась от любимого ради его же блага.

Так вот. Если Дила обработать не удастся, она возьмется за меня. А если он согласится с ее аргументами, то встречу со мной она отменит. Прокачав в голове ситуацию, я выложила все Дилу. Пусть она его мать, но сейчас следует с ней себя вести как с опасным противником. Меня, как водится, заключили в объятья, расцеловали во все места и сообщили на ушко, что будут стоять насмерть.

Во вторник Дил улетел на встречу. Не успел его челнок стартовать, как из моего сэйра раздался ласковый голос эдры Даниры. Короткое сообщение. Она ждет меня завтра и умоляет не сообщать о нашей встрече ее сыну.

Раньше надо было думать. Я уже сообщила. Но что теперь делать? Дил собирался послать со мной Лендера и еще пару ребят для охраны, а теперь… И с Дилом это обсудить не успеваю: мой челнок вылетает раньше, чем он возвращается. Рея подключить? Не хочется. Он и так после выздоровления Кайра еще в себя не пришел. Младший братец уже давно работает, а старший все сидит безвылазно в моем поместье. Я его не гоню, пусть сидит, но меня не покидает беспокойство об его душевном состоянии.

К Кайру, кстати, обращаться бесполезно. Я же отправляюсь не на виртуальную встречу, а на самую что ни на есть реальную. Сим? Он не успеет. Или?

Хоть я его и бросила, но после нашего расставания у него все в гору пошло: Дейтон не поскупился. Так что он не может быть на меня в обиде и подскажет приемлемое решение.

Я набрала Симуса и все ему выложила. Он почесал репу и выдал:

— Да, вляпалась ты, хорошая моя. Эдра Данира… Лучше бы тебе в бассейне с акулами плавать. Безопаснее. Так. Я на звездолет не успеваю. А вот один мой парень как раз сейчас там. Надо ему сообщить, что его возвращение откладывается. В случае чего помочь он не сможет, но хоть проследит и поднимет тревогу, если на тебя попробуют напасть. Надеюсь, персонал на звездолете предан своему хозяину?

— Я тоже на это надеюсь, иначе бы отклонила приглашение.

— Значит, так и сделаем. Береги себя, девочка.

За что люблю Сима, это за всегдашнюю готовность помочь. А еще за припасенный туз в рукаве. Не было случая, чтобы он не смог достойно выбраться из самой непростой ситуации, а вдобавок и меня оттуда вытащить. То, что он практически сдал меня Дейтону, говорит об одном: по его мнению, это был для меня лучший выход. Доигрывание показало его правоту. Кстати, как я узнаю его человека в случае надобности? А, рано об этом думать. Главное чтобы он меня узнал.