Дил вел себя с братьями ровно-приветливо, как с хорошими приятелями, они отвечали ему тем же. Но через несколько дней, когда мы остались с ним одни дома, он спросил, не боюсь ли я, что чувства возобладают, и Рею или Кайру покажется хорошей идеей сдать его врагам с потрохами, тем более что они этих врагов уже частично знают.

Я уверенно ответила: нет, не боюсь. Если бы боялась, не стала бы и связываться. Оба знают, что такого ни я им, ни они себе не простят. Слишком парни порядочные. Дил вздохнул, сознался, что и сам так думает, но ему тяжело видеть меня каждый день рядом с Рейно.

Глупости, Рей к нам и не заходит, если только в коридоре случайно столкнемся. Так что ревность по меньшей мере неуместна. Дейтон улыбнулся и сгреб меня в объятья. Он часто так делал, ему нравилось, что по сравнению с ним я маленькая и хрупкая. Мне тоже приятно было ощущать его сильное тело, согреваться его теплом, тем более что погода в последние дни не радовала. На Энотере задули осенние ветра, принесли дождь и холод. Хорошо, что зимы тут в целом мягкие, ниже плюс десяти термометр редко опускается, да и длится она всего какой-то месяц, но сильный ветер — не самое приятное, что может быть. Поэтому дома мы включили отопление.

Квартира, которую нам приобрел Дил, оказалась очень уютной и продуманно устроенной, жить в ней было приятно. Осталось сказать, что практически в каждой комнате, включая и кухню, были устроены удобные уголки, где мы азартно предавались любовным утехам. Вопреки мои пессимистическим прогнозам его страсть не только не остывала, но с каждым днем росла и крепла. Моя, надо сознаться, тоже. Я уже не представляла, как жила без него до сих пор, мое бегство казалось мне глупостью несусветной. Ну действительно, от чего и от кого я бежала, если все равно вернулась и счастлива этим. Единственное, чего я добилась: Дил не слишком мне доверяет, боится, что снова сбегу. Да куда я от него, дурака, денусь, когда мне только подумать о нем стоит, и вот меня уже в жар бросило.

Зато на работе я полностью абстрагировалась от наших отношений, холодным разумом анализируя все данные, которые ко мне стекались. Я сортировала предварительно обработанную информацию, Кайр встраивал ее в свою схему, после чего мы ее старательно изучали, пытаясь найти нити, указывающие на зачинщика всего этого безобразия. Между тем крупных несчастий больше не было, зато мелкие неприятности сыпались как из ведра. Короткие замыкания, от которых отказывала техника и сгорали компьютеры с важными данными. Мелкие травмы сотрудников выводили их из строя чуть ли не ежедневно. Нужные специалисты отказывались прилететь, а те, которые уже прилетели, вдруг начинали рваться назад, обычно по семейным обстоятельствам. Эти досадные мелочи требовали расследования ровно так же, как и взрыв звездолета. Похоже, это звенья одной цепи.

К концу месяца штаб-квартира Дейтоновской империи переехала из Илимейн Плазы в удобное офисное здание, которое Сирил оборудовал рекордными темпами. Сам он приехал под конец работ, к открытию, и пригласил меня выпить с ним кофе. Дил не стал возражать, сказал только:

— Твой престарелый родственник, конечно, порядочная сволочь, но чертовски умен и тебя любит. Значит, и мне не станет вредить, раз мы вместе. Сходи, пообщайся, тебе неплохо развеяться, а то ты совсем бледная у меня.

Причем тут мой цвет лица я так и не поняла, но позволению обрадовалась. Конечно, я с Сирилом встретилась бы и без разрешения, но сейчас мне не хотелось портить отношения с Дилом. Ему, по-видимому, тоже. Так что кофе питие состоялось в небольшой кофейне в старой части Эно-Сити. Сирил встретил меня у входа:

— Дай-ка я на тебя посмотрю, беглянка. Выглядишь неплохо. Бледненькая, правда, зато глаза светятся и физиономия довольная. За одно это я готов простить твоему Дейтону все. Ну, почти все.

Я обняла дядю Сирила, чмокнула в щеку и погладила по плечу.

— Спасибо, Сирил. Я тебя обожаю. Ты не представляешь, как для меня важна твоя поддержка.

Мы сели за столик, сделали заказ, и Сирил продолжил:

— Как я вижу, ты вернулась к Дейтону на своих условиях. Молодец. Что он в тебя влюблен, в этом я не сомневаюсь. Имел случай убедиться. Ты себе не представляешь, что он тут творил, когда ты сбежала. Просто рвал и метал. Ты мне другое скажи: сама-то ты его любишь?

Я потупилась, краска залила щеки. Не думала, что еще могу краснеть и смущаться.

— Ну, Сирил, не знаю, но мне кажется, что люблю. По крайней мере с ума по нему схожу.

— Э, детка, так не годится. С ума сходить не стоит, особенно с твоего. Он у тебя отлично работает, так что побереги его. Понимаю, что у тебя сейчас страсть и все такое. Но я знаю тебя слишком давно, чтобы думать, что тебе этого достаточно.

— О чем ты, Сирил?

— Скажи мне, девочка, я хоть раз влезал в твои личные дела? Ведь нет, правда? Так вот, сегодня я хочу кое-что сказать тебе по этому поводу и прошу меня выслушать. Ты птица высокого полета, Ри. Ты бы не прозябала в безвестности даже если бы родилась на самом дне, слишком много жизненной силы и слишком живой ум. Твой Даркиан тебе не подходил, при нем ты так и прожила бы жизнь в тени мужа, иначе я бы уж давно заставил его развестись.

Ну надо же, а я и не знала, что Сирил следит за моими романами. Действительно, он никогда со мной об этом раньше не говорил.

— И твой любимый друг Малин тоже не тот уровень. Хороший парень, даже идеальный для обычной жизни, но ты бы с ним зачахла от скуки. Он бы носился с тобой как с писаной торбой, а тебя бы это раздражало и быстро привело бы брак к краху. Рад, что ты это осознаешь, или хотя бы чувствуешь. Дейтон тебе подходит. Твой размер. И да, я рад, что ты с ним на твоих условиях.

Я не стала распространяться на тему, на каких условиях я осталась с Дилом и насколько они далеки от моих, а спросила:

— А если бы он никогда не прилетал в наш мир?

— Был бы кто-то другой, того же масштаба, я уверен. Не может такая энергия как у тебя пропасть даром. Мозг к мозгу и к силе сила тянется. А насчет галактических амбиций твоего мужчины я в курсе и поддерживаю его. Сейчас ты упираешься, потому что менять свою жизнь страшно, но поверь мне, потом радоваться будешь. Что глаза таращишь? Хочешь понять, а мне что за дело? Мой интерес тут простой. Если ты будешь с ним, то соблюдешь интересы моих сыновей, сами-то они о себе позаботиться не сумеют.

А ведь он прав. Насколько Сирил умен и силен, настолько его сыновья ничтожны. Хорошие ребята, добрые, неглупые, я их люблю, но дела с ними делать бы не стала. Никакой от них пользы, одни убытки. Зато позаботиться, чтобы они не пропали, я всегда пожалуйста. Особенно теперь, когда Сирил меня об этом попросил.

— Тут ты прав, Сирил. Лукаса и Марка я без поддержки не оставлю. Они хорошие ребята и мои друзья.

— Я же знаю, с кем дело иметь, рыбонька. Если вспомнишь, я всегда любил тебя больше, чем твою сестру.

Я припомнила свое детство: а ведь верно! Все обожали Тиа, я плелась у нее в хвосте, и только дядя Сирил выделял меня, а не ее. Со мной первой здоровался, мне дарил лучшие подарки, никогда не забывал со мной просто поболтать, в то время как Тиа доставалось внимание всех остальных.

— Вспомнила? А почему? Потому что ты с рождения была гораздо сильнее ее. Ты мне была интересна еще маленькой девочкой. Она была такая, какой ее хотели видеть, а ты была такая, как ты есть. Для этого нужна недюжинная внутренняя сила. Да, Тиа была красивой, умной, воспитанной, доброй и благородной. Но она была жертва. Она могла только красиво умереть. Ты способна биться в проигрышной ситуации и выиграть. Ты никогда не сложишь оружие. Если тебя выведут на расстрел, ты до последнего будешь пытаться спастись, заболтаешь расстрельную команду и сбежишь. Тебя не связывают соображения: «Ах, как я буду выглядеть». То, что многие считают моралью, для тебя пустой звук, кроме одного: ты никогда не предашь друзей. Но это не значит, что у тебя нет морали, просто она твоя собственная. Я много лет за тобой наблюдаю и могу сказать: я восхищаюсь тобой, цыпленок. Дейтону очень повезло. Но и тебе повезло с ним. Рядом с таким мужчиной ты сможешь реализовать себя. Если он станет императором, то ты — императрицей. И не просто тенью на троне, а самостоятельной и очень влиятельной личностью.