— Ты выглядишь очень спокойной — тихо проговорил Джено.

Я закусила губу и еще раз взглянула на надпись в телефоне, свидетельствующую о недавнем разговоре с Крисом.

— Слушай, а как ты с ней познакомился?

Джено порылся в кармане и выудил оттуда пачку сигарет. Так вышло, что обычный табак Джено курил редко, но если и курил, то это свидетельствовало о его страхе или нервах.

— Перед тем как уехать из Чикаго, я пошел в бар, где и встретил ее. Она приехала по делам — Джено выпустил дым изо рта и снова затянулся — В общем, я перебрал, а потом продемонстрировал ей свои способности. Вырастил в бутылке пива одуванчик. Звучит, конечно, странно, но у меня не было ни семян, ни почвы, так что Анну это впечатлило. Она говорила, что редко попадаются травники, которым не нужен начальный и побочный материал. Я сказал ей, что меня и такой чахлый цветочек без семени выматывает жутко, но она сказала, что это ничего. Якобы раз могу такую мелочь, то и с крупным справлюсь, дай только возможность роста. Мы разговорились, потом я сболтнул о плантациях, на которые поеду по распределению, а она сказала, что забрать меня оттуда намного проще, чем вырастить одуванчик в бутылке. Я пробыл там неделю, наверное, может и того меньше. Ночью за мной приехала машина, там как раз сидел этот Майки. Он увез меня из Флориды сюда. Так собственно все и началось. Мне вверили пару грядок, потом оказалось, что я способен на большее и в итоге я за полгода поднял такие деньги, что смог выкупить этот отель. Вот как-то так.

Я нервно покусывала губу и теребила пальцем молнию на куртке.

— А особенные услуги, что с ними?

Джено немного помолчал и ответил, только когда впереди замаячила закусочная.

— У тебя очень талантливый бывший. И не волнуйся все без интима.

Я вяло улыбнулась.

— К твоему сведенью я об этом и не думала. По крайней мере, до того, как ты это произнес.

Джено фыркнул от смеха и притормозил у закусочной.

— Язык мой враг мой — пробормотал он, поглядывая на здание.

Вывеска «У Эрла» слабо раскачивалась, издавая неприятные скрипящие звуки. Здесь еще сильнее пахло бензином, чем в прошлое наше тут пребывание. Солнце по большей части скрывалось за облаками, а с океана шли резкие порывы ветра, приносящие с собой песок и запах водорослей.

Я вышла наружу, едва не вляпавшись, в большое маслянистое пятно на асфальте. Из-за угла, с диким лаем, на меня вылетел большой черный пес, который отдаленно напоминал ротвейлера. Инстинктивно я вскрикнула и вытянула руку, готовясь телекинезом отогнать пса, как раздался громогласный голос Анны.

— Буря, место!

Псина замолкла и спокойно засеменила обратно, откуда прибежала.

— Не любит новых людей — под стук каблуков из тени от закусочной появилась Анна.

Одета она была немногим скромнее, чем в прошлую нашу встречу. На этот раз платье было ярко-красным и заканчивалось в районе коленок. На голове красовалась аккуратная шляпка, странной овальной формы. Руки снова были в перчатках. Волосы уложены в стиле сороковых годов прошлого века, а губы покрыты помадой в тон платью. Если бы сейчас рядом, началась перестрелка гангстеров в костюмах и полицейских детективов в длинных пальто, я бы не удивилась.

— Добрый вечер — вежливо обратилась она к нам, брезгливо обходя лужу.

Походка у нее была легкой и одновременно плавной. При каждом шаге бедра раскачивались очень мягко, этим она чем-то напомнила Перчик. Только со мной она милой не была, а губы ее не трогала улыбка. Казалось ее лицо, вообще не выражало эмоции. Никогда.

— Дей, — Резко бросила она, поворачивая голову к Джено — Майки ждет тебя за три километра отсюда по шоссе — она вскинула руку в нужную сторону — Поторопись, у него для тебя дело. Заберешь Гардению через два часа.

Джено замешкался, а я ободряюще кивнула ему.

— Следуй за мной — не обращая внимания на наши переглядывания, бросила Анна.

И я пошла. Мы обогнули закусочную, и зашагали по песчаному полю. По краям оно заросло колючками, а вокруг валялись запчасти от машин. Все какие-то обгорелые, как после взрыва.

— Что здесь произошло? — вырвалось у меня.

Анна слегка развернула ко мне голову и махнула рукой в пренебрежительном жесте.

— Ерунда. Всего лишь старые машины.

Выглядят как скелеты.

Впереди нас замаячил обшарпанный сарай, как небольшая конюшня. Дерево потемнело и от петель на двойных воротах растекались пятна ржавчины. Он немного покосился и выглядел совсем дряхлым. От каждого порыва ветра двери скрипели, а окошко на втором этаже, прямо над воротами, распахивалось и снова с силой захлопывалось.

— Что Джено рассказал тебе обо мне?

Я резко затормозила и оторвала взгляд от здания. Анна, развернувшись, стояла ко мне лицом. Ее глаза холодно взирали на меня, а руки свободно висели по бокам. На секунду мне стало интересно, почему ей не холодно в платье с коротким рукавом, ведь порывы ветра были совсем уж не теплыми, даже близко.

— Почти ничего. Рассказал, как вы познакомились. Сказал, что вы очень опасная и влиятельная.

Ее глаза озарила какая-то вспышка, видно было, что ей это льстит.

— А, что он сказал про мои способности? — изящная бровь Анны изогнулась, а один уголок рта пополз вверх в ухмылке.

— Он сказал, о них никто не знает.

Анна усмехнулась.

— Так уж и никто? Маленький лгунишка.

Я сглотнула. На вопрос, почему он не рассказал, Анна ответила сама.

— Думал, я тебя не привлеку к этой работе.

— К какой работе?

Анна с ложной скромностью захлопала ресницами и самодовольно улыбнулась, глубоко втягивая воздух.

— Видишь ли, я не совсем обычный волшебник. Думаю, ты даже встречалась с моими сородичами. Ронда Спайс.

Я округлила глаза.

— Так вы гибрид?

Анна приподняла руки.

— Каюсь. Виновна.

— Так зачем вам я?

— Ты и в правду такой особенный телекинетик, что с огнем управляешься?

— Джено вам рассказал?

Моя спутница помотала головой.

— Я и сама неплохо умею наводить справки.

Анна поманила меня пальчиком за собой и легко, но с жутким скрипом отворила двери сарая. Я зашла вслед за ней, и оказалось, что сарай изнутри был лифтом. Причем вполне современным и металлическим. Подобная маскировка была в главном корпусе охотников.

Кабина была большая, очень. Только двери нужно было закрывать вручную. Анна схватилась за край решетки, потянула ее, вскоре я почувствовала себя в клетке. Причем в клетке, которую уже заняла яростная тигрица, с планами на меня.

Лифт тронулся вниз, и я слегка подпрыгнула, тут же почувствовав себя неуклюжей. Анна же стояла как античная статуя, будто ничто и никто на свете, не мог ее потревожить. Пока минуя какое-то количество этажей, за которыми я не могла уследить, кабина все погружалась и погружалась в шахту, Анна пальчик за пальчиком стягивала перчатки. Я опустила глаза вниз, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. Только бы Крис ничего не почувствовал.

— Мне нужна твоя помощь — наконец, когда металлическая клетка остановилась, произнесла Анна.

Вот уж не знала, что таким, как она, требуется помощь.

Она отодвинула решетку и я вслед за ней, слегка шаркая по полу синими кедами, прошла в полукруглое помещение. Мы оказались около большого стекла с чем-то, что напоминало контрольный пункт управления. Большое количество кнопок и рычажков, а впереди открывалось что-то вроде арены. Полукруглая комната с койкой по центру. С другой стороны амфитеатром поднимались скамьи. Выглядело помещение более чем странно. Мы стояли как за кулисами.

Анна нажала какую-то кнопку и на койку направили свой свет несколько прожекторов с потолка.

— Иди внутрь — женщина указала на дверь в стороне, которую я даже не заметила.

Я сглотнула.

— Что вам от меня нужно? — я попятилась и сжала руку в кулак.

Если она наполовину огненный фей, я смогу ее остановить. Ее огонь для меня не страшен. По крайней мере, я на это надеюсь. Как-то раз я ведь приковала Перчик ее же огненными змеями к шесту, сейчас смогу так же.