У них не было той изначальной пришибленности, что так характерна для религиозных сектантов. Наоборот, они держались не просто спокойно, но и даже как — то гордо.

…И от них веяло теплом.

Это тепло притягивало. Как будто во время зимних холодов, бредя по стылому лесу, вдруг видишь далёкий отблеск костра, слышишь говор друзей готовых тебя принять, обогреть, напоить горячим чаем.

И Кармен невольно потянулась к ним.

Внезапно, прежняя кампания показалась ей бесконечно далёкой. Хоть и чувствовала она в её среде Богиней. Но богиней парящей в холодных высях, неспособной опуститься туда, где по — настоящему тепло. И не одиноко. А она была именно одинокой среди этой толпы молодых змеек.

Тепло и Свет… Это было как наваждение.

Кармен решительно встряхнула головой, отгоняя шальные мысли. Вспомнила свою роль и решительно шагнула к обсуждающей предстоящее приключение компании, не забыв жестом разогнать своих же кумушек. Те порскнули в разные стороны, но для того, чтобы отойдя на приличное расстояние, тем не менее, продолжать наблюдать за действом.

Карменсита меж тем, нацепив на себя привычную уже маску местной Богини, шагнула в гущу обсуждавших.

Заметив нежелательного члена, компания затихла и вопросительно на неё воззрилась. И атмосфера, которая тут же была ею прочувствована, была не слишком к ней дружелюбна. Все отдавали себе отчёт в том, кем она себя поставила в местном школьном сообществе и каковы её обычные цели.

— Что обсуждаете?! — вызывающе спросила она, дав понять, что она тут главная и вообще имеет претензии на Диего. Последнее она продемонстрировала тем, что вплотную подошла к нему и взяла под руку.

— Звёздный ветер… — как — то странно и неопределённо ответил один из присутствующих парней, отличавшийся от остальных тем, что постоянно носил очки.

— А что это? — вопросила, сбитая с толку, Кармен.

— А ты поймёшь? — с вызовом задала встречный вопрос малявка.

— Да уж не дура! — не менее вызывающе ответила Кармен и добавила. — В отличие от некоторых.

— Всё — таки не поймёт. — Как утверждение заявил другой присутствующий парнишка, с насмешкой разглядывая хорохорящуюся «богиню».

Диего хрюкнул в кулак, но вмешиваться не стал.

— Точно! Не поймёт. — Тут же поддержала его соседка. Ещё одна девочка из средних классов, и тоже ухмыльнулась.

— А вы попытайтесь! — также вызывающе сказала Карменсита.

— Может и поймёт, — нарочито скептически заметил очкарик, — если показать.

— Так покажите! — не почувствовав в запале капкана, резко сказала Кармен и вопросительно посмотрела на Диего. Тот в свою очередь обвёл взглядом компанию. Те же — кто плечами пожал, кто рукой махнул, сознавая, что позвать или не позвать свою «типа — пассию» целиком проблема их предводителя.

— Хочешь пойти с нами? — вежливо после переглядывания с товарищами задал вопрос Диего. Карменсита аж задохнулась от такого. Ведь прежде было, (а предполагалось, что и сейчас должно быть), чтобы именно Диего страстно умолял её пойти вечером погулять… А тут: «не хочешь ли ты пойти с нами»! Причём высказанный в тоне, будто он и его компания делают ей (ЕЙ!!!) великое одолжение.

Впрочем, она тут же осознала то, что сама попалась в капкан логики самой перепалки. Вопрос Диего, в контексте беседы был закономерен. Только прежние её парни, памятуя о стервозности Карменситы, не будучи уверены в утвердительном ответе всегда спешно начинали её упрашивать, пропуская возможность просто спросить её личное желание.

Это было всегда. И так должно было быть, чтобы навечно утверждать её превосходство. А тут… одной фразой, ей показали её место. Причём фразой, совершенно нейтральной.

По началу ей страстно захотелось наорать на этого неотёсанного фермера и плюнув на всё уйти. Но она сообразила, что если так сделает, да ещё на глазах у своих кумушек, то это будет крахом не только её легенды, которую она уже возвела насчёт своей «очередной победы», но и её репутации. Так как это будет явный признак проигрыша. Поэтому, заглушив в себе рвавшуюся наружу злость, она, помявшись для приличия, дала согласие.

К вечеру, Карменсита почти забыла о своей злости на Диего.

Да ещё и когда настало время идти на свидание, запал по охмурению тоже куда — то делся. Остался лишь какой — то неприятный осадок в душе, неясное ощущение, что что — то она делает не так и это «не так» очень фундаментально. Пока она так металась по комнате, пытаясь разобраться в самой себе, солнце наконец — то село за дальние горы, оставив на небе напоследок пылающие облака.

Так ни к какому выводу и не придя, она накинула на плечи лёгкую куртку и отправилась к месту встречи.

На улицах было сравнительно пустынно. Где — то зажигались фонари, где — то играла в баре музыка. Пару раз по дороге пролетела автомашина. А в общем, вечер был такой же как и всегда. Тихий весенний. Почти летний. И скучный.

— Пррривет!!!

Карменсита резко остановилась и посмотрела под ноги. Там, ослепительно улыбаясь стояла всё та же малявка, которую она видела в школе.

— Тебя Кармен зовут? — глядя на Карменситу снизу вверх, строго задала вопрос малявка.

— Ты и так знаешь, — вяло отмахнулась от неё Кармен — Тебя — то как звать?

— Меня Люси зовут, а вот на прямые вопросы надо прямо отвечать! — всё также резко сказала малявка, не переставая улыбаться. От этого не было понятно, то ли она шутит так, или говорит серьёзно.

— Ух, какая ты грозная! — ёрнически заметила Кармен — На прокурора тренируешься? Или папа у тебя судья?

— У меня дядя окружной прокурор! — Всё тем же тоном заявила малявка, что несколько охладило пыл Карменситы. Она как раз собиралась пройтись по её родственникам.

— Тогда понятно. А то я подумала, что это вас Диего так научил.

— Диего у нас сам по себе. Он хороший.

— Потому, что он вас не бьёт?

— А почему это Диего должен нас бить? — возмутилась Люси. — Он добрый! И вообще… С ним очень интересно.

— А ты не боишься, что он, наигравшись с вами, бросит вас? И не будет вам интересно… Или я, скажу тут одним… и побьют они Диего.

— За что?! — возмутилась малявка. — Он же тебя не обижает!

— А может мне не нравится, как он поступает со мной! — вызывающе сказала Кармен.

— Ты какая — то странная! И вообще! Ты нашего Диего не обижай! — грозно сказала Люси. Видно она с самого начала это хотела сказать Кармен, но как — то разговор пошёл не туда, куда она сама планировала и она поспешила высказаться.

— Да уж! Такого обидишь! Сам кого угодно… — ухмыльнулась Кармен.

— Всё равно! — строго настаивала Люси.

— А я не люблю, когда со мной играют! — продолжала гнуть свою линию Кармен, на что получила ещё более странный ответ.

— Он не играет. Он всегда такой. И если ты его не понимаешь — значит, ты играешь. А он нет.

Вообще, ещё древние сказали: «Устами младенца глаголет истина». Карменсита внезапно поняла, что именно это и пыталась она понять весь этот день. Именно это несоответствие между тем, как поступал Диего и тем, как она понимала его поступки, больше всего её смущало.

— Так не бывает… — мрачно буркнула Карменсита.

— А у нас БЫВАЕТ! — с вызовом сказала Люси. — У нас все такие.

— Так уж и все? — недоверчиво вопросила Кармен.

— Ничего! Увидишь сама! — махнула рукой малявка и развернувшись заспешила вперёд.

Через пару минут показались стоящие у ворот гаража особняка трое из компании Диего. Они о чём — то увлечённо разговаривали, но когда подошли Люси с Карменситой, стеснённо замолчали.

— О! Все в сборе! — услышали они из — за спины. Там к ним быстрым шагом спешил Диего с кем — то из взрослых.

Когда они подошли, оказалось, что это отец одной из тех девочек — Шарли, что также ждали их всех.

— Люси! А чего твой отец не захотел с нами ехать? Ведь будет интересно. — Вдруг спросил давешний очкарик. Люси же раздражённо отмахнулась.