Так как больших колоний с этой стороны ареала Къери — где находилась Дальняя — не было, то пришлось прыгать очень далеко. Почти к Ёс. Также было соображение, что если эскадры Ёс будут отступать, то сосредоточат свои силы на обороне самых больших и ближних к главной планете колоний.

Следовало попытаться организовать хоть какую — то, но эвакуацию. Новые возможности корабля позволяли сделать нечто подобное.

Выбрана была колония, которая находилась почти на стыке областей Ёс и Квири — «лысых».

У планеты, к которой спешил сейчас клипер «Катти Сарк», была база, имеющая всегда один большой грузовой звездолёт. Специально предназначенный для обслуживания и этой колонии, и двух соседних.

Однако, этим надеждам не суждено было сбыться.

Когда корабль вынырнул из гипера в системе, то тут же была зафиксирована волна от перехода в гипер целой эскадры.

По волне отдачи, которую зафиксировали датчики клипера, эскадра шла к соседней системе с человеческой колонией. Но то, что ушедшая эскадра не была человеческой, стало очевидно, когда они подошли к планете. Уже то, что они встретили в системе полное молчание, что на их позывные не отзывались никакие службы, посты и просто отдельные звездолёты, наводило на очень нехорошие предположения.

Предположения полностью подтвердились, когда на экране было выведено изображение полученное с бортового телескопа. Прежде голубая планета, выглядела ныне как мутно — белесый шарик. Сканирование в инфракрасном диапазоне показало, что на поверхности температура свыше трёхсот градусов по Цельсию.

Планета была мертва.

— Очевидно, что мы опоздали. — заключил Сергей разглядывая полученные данные.

— А мне кажется, наоборот, пришли вовремя… — с чёрным юмором заметила Ситара. — Ведь если пришли чуть раньше, то попали бы как раз под удар эскадры. Той, что только что ушла.

— Возможно…

Неопределённо сказал Сергей, разглядывая изображение планеты. И добавил:

— Эту планету разбомбили месяц назад. Не меньше, судя по её виду. Значит, та эскадра находилась здесь всё это время. Если бы это была эскадра Ёс, то они бы оставили маяк. Баги маяки не оставляют.

— Значит, эта эскадра отправилась дальше. Уничтожать следующую колонию Ёс.

— Скорее всего так и есть… Но почему они не отправились раньше? Зачем они здесь торчали целый месяц? Да уж! У багов не спросишь.

— Что будем делать?

— Есть возможность опередить эскадру и попытаться вывести из — под удара колонию.

— Слишком быстро развиваются события… Может получиться так, что когда вступят в действие наши знакомцы из Сил, уже будет поздно. Но… Надо прыгать. Если Сила дала нам преимущество в скачках через гипер — надо попытаться опередить эскадру. — Сергей повернулся к астрогатору и спросил. — Какая там колония?

Тот быстро залез в справочник и выдал.

— Шесть световых лет. Двойная звезда: А0 и коричневый карлик. Планета земного типа около коричневого карлика. Название… Земля Росса. Колония заявлена как испанская. Население: около двухсот тысяч. Два города. Главный — Сан — Базилик с населением в пятьдесят тысяч человек. Колония в первой стадии расширения. Терраформирование минимальное. Только начато. Заселён земными формами жизни пока только один из небольших материков. Там же расположены и поселения. Остальные материки — пустынны. Аборигенная растительность — примитивная.

— Особенности планеты?

Астрогатор перелистнул пару страниц справочника и нашёл нужную информацию.

— Сезонные изменения связаны с обращением вокруг коричневого карлика и периодическими затмениями главной звезды. Незначительные. Так как период обращения вокруг звезды — спутника около одного месяца.

— Да уж… Редкое сочетание. Очень редкое. Чтобы звезда А0 и коричневый карлик… Ещё не звезда, но уже и не планета. А гипер до системы? Надеюсь, без каверз?

Астрогатор быстро отлистнул страницу назад.

— Без. Карта по каталогу…

— Нормально! — прервал его Сергей. — Сейчас делаем быстро профилактику и в скачок… Никак не могу привыкнуть, что у нас такой корабль… самовосснановление почти как у «Пегаса»!

— Хороший подарок! — поддержала его Ситара.

— …Скорее всего «инфицированный Богошоком», — с юмором отметил Сергей.

Человеческое всегда берёт своё. Даже в условиях, когда нависает смертельная опасность. Поэтому, даже в сильнейшем напряжении, постоянном ожидании катастрофы, у людей прорывается юмор. Смех. Возможно, так мы смеёмся над самой смертью. И этот юмор, проламывался всегда через кору опустошения, наступающего от сильнейшего перенапряжения. Того, которое неизбежно наступает от осознания того, что не успеваешь спасти, от накапливающегося день ото дня напряжения и усталости. От длинных вахт. Ведь экипаж был некомплектным.

И то, что на Дальней звездолёт усовершенствовали, мало что изменило. Стало лишь чуть легче. Со многими проблемами при скачках через гипер, что ранее приходилось справляться экипажу, теперь справлялся сам звездолёт. Своими, встроенными Дальнийцами, умными приборами. Но и расслабляться люди тут просто боялись. Они не знали насколько далеко пролегают возможности той модернизации. А от того, насколько успешно они справятся с, хоть и изредка, но возникающими проблемами в гипере, зависела их жизнь.

Наступало состояние «выжженности» эмоций, когда ничего, кроме тупого исполнения своих обязанностей от людей не остаётся. И вот, как тлеющие угли давно погасшего костра на ветру, иногда проглядывали разгораясь искры юмора. Часто тоже бледного. Но оживляющего.

— И что тебе подсказывает вид гипера на подходе к цели? В свете знаний Богошока? — спросила Ситара.

— Та ничего особенного. Обычная структура возле двойных звёзд.

Сергей перевёл взгляд на мелькающие цифры секунд оставшихся до выхода из гипера. Истекали последние.

— И ничего больше?

— Есть что — то… на пределе осознания. Как мысль, которую вот — вот ухватишь. Но… Сейчас выход, — сказал Сергей, наблюдая как аппаратура клипера начала отработку процедуры выхода из гиперпространства. Штатно.

После модернизации звездолёта Силой, даже выход из гипера стал мягким. Тех дурных осциляций поля, что были характерны для звездолётов Ёс, уже не было. Как не было их и на более совершенном звездолёте чем ёсовские — на «Пегасе».

Уже не нужно было каждый раз замирать от страха, ожидая, что по дикой случайности именно здесь и сейчас при выходе, колебания поля компенсаторов выйдут за пределы допустимого. Повысилась и точность, с которой можно было бы рассчитать выход. За счёт более совершенной настройки всего оборудования.

Астрогатор рассчитал трассу так, что они вышли прямо у коричневого карлика. Да так, что до планеты — назначения если даже по инерции лететь, оставалось бы часов восемь.

Последние вспышки разворачивающегося кокона, последние завитки узоров гипера и один из левых обзорных экранов, почти целиком занял огромный рыжий шар огня с явственными красно — коричневыми полосами по диску. Справа и чуть впереди, разделённая пополам границей освещения от разных звёзд, засиял красно — голубой диск планеты с колонией. В этой фазе на планете явно не было ночей.

— Вынырнули. Благополучно… А тут мы успели, кажется, вовремя!

— Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь. Насколько мы багов опережаем?

— Часов на десять. Если, конечно, они сильно не усовершенствовали свои корабли.

— Ясно!

— По датчикам… к планете подходит тяжёлый транспорт. — доложил астрогатор. — Опознание… Грузовой звездолёт «Индевор».

— Очень удачно! Будет ещё удачнее, если они идут с чисто колонистскими грузами — для продолжения освоения. И с анамезоном, для кораблей.

— Наверняка! Ведь база обслуживания у них в системе Ёс. И если они не отсюда, а оттуда, значит с оборудованием и анамезоном.

— Сколько такой корабль может взять людей на борт? — спросил Сергей.