Скачет Караджан — хвала ему, хвала!

Доказал он дружбы славные дела,

Скачет — не слезает ни на миг с седла.

«Где же Кокальдаш?» — гадает Караджан,

«Где соперник наш? — гадает Караджан. —

Всех опередив, меня тревожит он,

Первым прискакать на место может он.

Если я теперь его не догоню, —

Ноги бы в пути сломать его коню, —

Другу своему я горе причиню!..»

Ни себя ему, ни скакуна не жаль,

Скачет Караджан — грызет его печаль,

По степи несется, глядя зорко вдаль, —

Вглядываясь, видит впереди, вдали,

Будто над землею тень летит в пыли:

Скачет впереди еще один калмык!

Караджан вдогонку мчится напрямик,

Слышит, узнает он кокальдашев гик.

Вслед за Кокдонаном, высунув язык,

Скачет Байчибар — он обгонять привык…

Кокальдаш-батыр несется, горд и лих, —

Обскакал он всех соперников своих,

Думает: «Я первым к месту прискачу, —

Девушку-узбечку в жены получу!»

Скачет он, беды не чуя никакой.

Вдруг он слышит конский топот за собой, —

Оглянулся — видит всадника… ой-бой!

Караджан-батыр летит за ним стрелой.

Кокальдаш загикал, закричал: «Чух-чу!»

Хлещет Кокдонана, истрепал камчу.

Думает: «Он жив и конь его живой!

Кто б ни развязал их — иль чужой, иль свой, —

Только бы узнать, — заплатит головой!»

Молнией несется Кокдонан лихой,

Кокальдаш несчастный потерял покой.

То и дело он через плечо глядит, —

Как свистящий ветер, Байчибар летит.

Грозен Караджана удалого вид.

Вот уж Кокдонана Байчибар достиг,

Круп его зубами он хватает вмиг, —

Приподняв, швыряет далеко его,

Сзади оставляет далеко его,

Сам на сорок тысяч ускакав шагов.

Но и Кокдонан, однако, не сплошал:

Выправился он и снова побежал,

И, догнав Чибара, мстительно заржал,

И схватил Чибара за крестец — да так,

Что едва не треснул у того костяк,

И со всею силой так его тряхнул,

Что шагов на десять тысяч отшвырнул,

И упал Чибар, чуть шею не свернул…

Кокальдаш опять один вперед летит,

Получить узбечку он в награду мнит,

Мнит он, что ему соперник не грозит,

Что скакун узбекский, где упал — убит,

И что вечным сном и Караджан там спит.

Вдруг он слышит сзади частый стук копыт.

Обернулся — смотрит: Байчибар летит, —

Невредим в седле Караджанбек сидит!

Кокальдаш растерян, на коня сердит,

Бьет его камчой, ногами бьет, кричит,

Но все ближе, ближе Байчибар хрипит,

И уже с Донаном рядом он летит.

Скакуны ведут из-за дороги спор!

Бросил Караджан на Кокальдаша взор

И такой заводит сразу разговор:

— Ты ль не старшим братом был мне до сих пор?

Но, однако, был, как недруг, ты хитер,

Козни строил мне, готовил мне позор.

Ты меня связал, чтоб отстранить с байги,

Делал то, чего б не сделали враги, —

Ты теперь хотя бы честь побереги,

Выслушай меня и отвечай — не лги:

Сколько дней ты гонишь своего коня?

Как же до сих пор не обогнал меня?

Верной дружбы что ж не доказал твой конь?

Корма твоего не оправдал твой конь, —

Ведь Барчин-узбечку прогадал твой конь!

Скачешь много дней, а все же, ротозей,

Плакать ты заставишь всех своих друзей!.. —

Молвит Кокальдаш: — Не хвастай, Караджан!

Попадешь в беду, несчастный Караджан!

К месту все равно я первым прискачу,

Будь, что будь, — узбечку в жены получу!

Лучше свой язык укороти, дурак,

Вздора не болтай и не бахвалься так! —

Караджан, однако, тоже не простак,

Сразу отвечает Кокальдашу так:

— Мы пока с тобою наравне идем,

Но придешь ли первым, поглядим потом.

Кто возьмет узбечку, как жену, в свой дом,

Кто с байги уйдет, наказанный стыдом,

Кто — обласкан славой и людским судом,

Тоже, Кокальдаш, увидим, подождем! —

Скачут оба рядом тем степным путем,

Злобно на скаку бранятся — и притом,

Брань уже ведут не только языком,

Но и богатырским крепким кулаком.

Каждый дрался так и каждый так орал,

Что, казалось, — горный грохотал обвал.

Кулаки потом сменили на камчи,

Чуть было не взялись оба за мечи.

Драке нет конца, а кони горячи —

Скачут по пути, как седоки, озлясь,